22 morts dans l’incendie d’une usine de batteries au lithium en Corée du Sud

Un incendie probablement déclenché par l’explosion de batteries au lithium a ravagé lundi une usine de fabrication près de la capitale sud-coréenne, tuant 22 travailleurs migrants, pour la plupart chinois, et en blessant huit, ont indiqué des responsables.

L’incendie s’est déclaré après que des batteries ont explosé vers 10h30 alors que des ouvriers les examinaient et les emballaient au deuxième étage de l’usine de la ville de Hwaseong, juste au sud de Séoul, ont indiqué les pompiers, citant un témoin. Ils ont déclaré qu’ils enquêteraient sur les causes de l’incendie.

Parmi les morts figurent 18 Chinois, deux Sud-Coréens et un Laotien, a déclaré le responsable local des pompiers, Kim Jin-young, lors d’un point de presse télévisé. Il a ajouté que la nationalité de l’une des victimes n’avait pas pu être vérifiée dans l’immédiat.

Au cours des dernières décennies, de nombreuses personnes originaires de Chine, y compris des Coréens de souche, ont émigré vers la Corée du Sud pour chercher du travail. Comme d’autres migrants étrangers originaires des pays d’Asie du Sud-Est, ils se retrouvent souvent dans des usines ou dans des emplois physiquement exigeants et mal rémunérés, boudés par les Sud-Coréens plus aisés.

Kim a également déclaré qu’un ouvrier de l’usine était resté hors de contact et que les sauveteurs avaient continué à fouiller le site. Il a précisé que deux des huit blessés se trouvaient dans un état grave.

Le président et le Premier ministre visitent le lieu de l’accident

L’incendie s’est déclaré dans l’un des bâtiments de l’usine appartenant à la société Aricell. Kim a déclaré que les victimes n’avaient probablement pas réussi à s’échapper par les escaliers jusqu’au sol. Il a déclaré que les autorités enquêteraient pour savoir s’il y avait des systèmes d’extinction d’incendie sur le site et s’ils fonctionnaient.

Kim a déclaré qu’un total de 102 personnes travaillaient dans l’usine avant que l’incendie ne se déclare.

Le Premier ministre Han Duck-soo et le ministre de l’Intérieur et de la Sécurité Lee Sang-min ont visité le site plus tard lundi. Han a demandé aux autorités de fournir une aide gouvernementale pour les services funéraires et des programmes de soutien aux proches des victimes, selon le bureau de Han.

Des images télévisées ont également montré le président Yoon Suk Yeol, portant un casque de sécurité et un masque, visitant le site avec d’autres responsables.

L’incendie de lundi est l’un des plus meurtriers qu’ait connu la Corée du Sud ces dernières années.

En 2020, un incendie dans un entrepôt en construction dans la ville d’Icheon, au sud de Séoul, a tué 38 ouvriers du bâtiment. En 2018, 46 personnes sont mortes après qu’un incendie a ravagé un petit hôpital dépourvu de système de gicleurs dans la ville de Miryang, dans le sud du pays. En 2008, 40 travailleurs, dont 12 d’origine coréenne et de nationalité chinoise, sont morts après qu’un incendie et les explosions qui l’ont accompagné ont ravagé un entrepôt réfrigéré de la ville d’Icheon.

La Corée du Sud lutte depuis des décennies pour améliorer les normes de sécurité et changer les attitudes répandues qui considèrent la sécurité comme subordonnée au progrès économique et à la commodité.