Trois avocats qui représentaient autrefois le défunt chef de l’opposition russe Alexeï Navalny ont été emprisonnés vendredi en Russie dans le cadre de la répression menée par le Kremlin contre la dissidence, qui a atteint des niveaux jamais vus depuis l’époque soviétique.
Vadim Kobzev, Igor Sergunin et Alexei Liptser ont été condamnés à des peines de prison allant de trois ans et demi à cinq ans par un tribunal de la ville de Petushki, à environ 100 kilomètres à l’est de Moscou. Ils ont été arrêtés en octobre 2023 pour implication dans des groupes extrémistes, comme les autorités considèrent les réseaux de Navalny.
Cette affaire a été largement considérée comme un moyen d’accroître la pression sur l’opposition afin de décourager les avocats de la défense de s’engager dans des affaires politiques.
À l’époque, Navalny purgeait une peine de 19 ans de prison pour plusieurs condamnations pénales, notamment pour extrémisme. Il est décédé dans un camp de prisonniers russe en février 2023.
Le journal russe indépendant Novaya Gazeta a rapporté que Kobzev avait déclaré dans sa déclaration finale devant le tribunal le 10 janvier que “nous sommes jugés pour avoir transmis les pensées de Navalny à d’autres personnes”.
Les réseaux de Navalny ont été jugés extrémistes à la suite d’une décision de 2021 interdisant ses organisations – la Fondation de lutte contre la corruption et un réseau de bureaux régionaux – en tant que groupes extrémistes.
Cette décision, qui exposait à des poursuites toute personne impliquée dans ces organisations, a été condamnée par les critiques du Kremlin comme étant politiquement motivée et destinée à étouffer les activités de Navalny.
Selon les alliés de Navalny, les autorités ont accusé les avocats d’utiliser leur position pour transmettre des informations de lui à son équipe.
Mort en prison
Navalny, militant anti-corruption et opposant déclaré au président Vladimir Poutine, a été arrêté en 2021 à son retour d’Allemagne, où il se remettait d’un empoisonnement à un agent neurotoxique qu’il imputait au Kremlin. Il a été condamné à 2 ans et demi de prison.
Après deux autres procès, sa peine a été portée à 19 ans. Lui et ses alliés ont déclaré que les accusations étaient politiquement motivées et ont accusé le Kremlin de chercher à l’emprisonner à vie.
En décembre 2023, Navalny a été transféré d’une colonie pénitentiaire de la région de Vladimir, à l’est de Moscou, vers une colonie située au-dessus du cercle polaire arctique, où il est décédé en février à l’âge de 47 ans dans des circonstances encore inexpliquées. Sa veuve, Ioulia Navalnaïa, et des membres de son équipe ont affirmé qu’il avait été tué sur ordre du Kremlin. Les autorités ont rejeté l’accusation.
Deux autres avocats de Navalny, Olga Mikhailova et Alexander Fedulov, sont recherchés mais ne vivent plus en Russie. Mikhailova, qui a défendu Navalny pendant une décennie, a déclaré qu’elle avait été accusée par contumace d’extrémisme.
Kobzev, Liptser et Sergunin ont été considérés comme des prisonniers politiques, selon les défenseurs des droits humains de Memorial, le groupe de défense des droits de l’homme le plus important de Russie qui a remporté le prix Nobel de la paix en 2022. Le groupe exige leur libération immédiate.