Trente-trois États, dont la Californie et New York, poursuivent Meta Platforms Inc. pour avoir porté atteinte à la santé mentale des jeunes et contribué à la crise de la santé mentale des jeunes en concevant sciemment des fonctionnalités sur Instagram et Facebook qui rendent les enfants dépendants de ses plateformes.
La poursuite, déposée devant un tribunal fédéral de Californie, affirme également que Meta collecte régulièrement des données sur des enfants de moins de 13 ans sans le consentement de leurs parents, en violation de la loi fédérale.
“Les enfants et les adolescents souffrent de niveaux records de mauvaise santé mentale, et les sociétés de médias sociaux comme Meta en sont responsables”, a déclaré la procureure générale de New York, Letitia James. “Meta a profité de la douleur des enfants en concevant intentionnellement ses plateformes avec des fonctionnalités manipulatrices qui rendent les enfants dépendants de leurs plateformes tout en diminuant leur estime de soi.”
Cette vaste action civile est le résultat d’une enquête menée par une coalition bipartite de procureurs généraux de Californie, de Floride, du Kentucky, du Massachusetts, du Nebraska, du New Jersey, du Tennessee et du Vermont.
“La recherche a montré que l’utilisation par les jeunes des plateformes de médias sociaux de Meta est associée à la dépression, à l’anxiété, à l’insomnie, à des interférences avec l’éducation et la vie quotidienne, et à de nombreux autres résultats négatifs”, indique la plainte.
Il fait suite à des articles de journaux accablants, publiés d’abord par le journal de Wall Street à l’automne 2021, sur la base des propres recherches de Meta qui ont révélé que l’entreprise était consciente des méfaits qu’Instagram peut causer aux adolescents – en particulier aux adolescentes – en matière de problèmes de santé mentale et d’image corporelle. Une étude interne a cité 13,5 pour cent des adolescentes affirmant qu’Instagram aggrave les pensées suicidaires et 17 pour cent des adolescentes affirmant que cela aggrave les troubles de l’alimentation.
À la suite des premiers rapports, un consortium d’organismes de presse, dont l’Associated Press, a publié ses propres conclusions basées sur des documents divulgués par la lanceuse d’alerte Frances Haugen, qui a témoigné devant le Congrès américain et une commission parlementaire britannique sur ses découvertes.
Vidéo en vedetteFrances Haugen, ancienne data scientist de Facebook devenue lanceuse d’alerte, a exhorté les législateurs américains à intervenir dans les opérations du géant des médias sociaux. S’exprimant devant un panel du Sénat, Haugen a expliqué comment Facebook savait que ses produits et ses algorithmes orientaient les utilisateurs vers des contenus dangereux et toxiques, mais n’a rien fait pour y remédier.
L’utilisation des médias sociaux chez les adolescents est presque universelle aux États-Unis et dans de nombreuses autres régions du monde. Aux États-Unis, jusqu’à 95 % des jeunes âgés de 13 à 17 ans déclarent utiliser une plateforme de médias sociaux, et plus d’un tiers déclarent utiliser les médias sociaux « presque constamment », selon le Pew Research Center.
Pour se conformer à la réglementation fédérale, les sociétés de médias sociaux interdisent aux enfants de moins de 13 ans de s’inscrire sur leurs plateformes – mais il a été démontré que les enfants contournent facilement les interdictions, avec ou sans le consentement de leurs parents, et de nombreux jeunes enfants ont des comptes sur les réseaux sociaux.
Application lâche
D’autres mesures prises par les plateformes sociales pour répondre aux préoccupations concernant la santé mentale des enfants sont également facilement contournées. Par exemple, TikTok a récemment introduit une limite de temps par défaut de 60 minutes pour les utilisateurs de moins de 18 ans. Mais une fois la limite atteinte, les mineurs peuvent simplement saisir un mot de passe pour continuer à regarder.
En mai, le chirurgien général américain, le Dr Vivek Murthy, a appelé les entreprises technologiques, les parents et les soignants à prendre « des mesures immédiates pour protéger les enfants dès maintenant » des méfaits des médias sociaux.
Le procès vise une variété de réparations, y compris des sanctions civiles substantielles.
Meta a déclaré qu’elle avait cherché à assurer la sécurité des jeunes en ligne.
“Nous sommes déçus qu’au lieu de travailler de manière productive avec les entreprises du secteur pour créer des normes claires et adaptées à l’âge des nombreuses applications utilisées par les adolescents, les procureurs généraux aient choisi cette voie”, a déclaré la société dans un communiqué.