Un incendie a déchiré un centre de vie assistée dans le Massachusetts, piégeant les résidents à l’intérieur, y compris certains qui traînaient par fenêtres en hurlant à l’aide, ont annoncé lundi les autorités. Neuf personnes sont mortes et au moins 30 ont été blessées dans l’incendie, qui a été éteinte.
Les pompiers ont répondu au centre de vie assisté de Gabriel House à Fall River vers 21h50 HE dimanche et ont rencontré de fortes fumées et des flammes à l’avant du bâtiment, avec des occupants piégés à l’intérieur, a indiqué le Département des pompiers de l’État dans un communiqué de presse. Environ 70 personnes vivent dans la maison.
L’incendie était sorti lundi matin et les pompiers ont pu pénétrer à l’intérieur et sauver de nombreux occupants. Environ 50 pompiers ont répondu, dont 30 qui étaient en congé.
Beaucoup de ceux qui ont été secourus ont été emmenés dans des hôpitaux locaux et régionaux dans des conditions variables.
Jarren Oldrid a décrit la scène comme “assez terrifiante” alors qu’il tentait de déterminer si son père de 67 ans, Steven Oldrid, était en sécurité. Il l’a trouvé en train de se remettre d’une inhalation de fumée dans un hôpital.
“C’est juste un tourbillon d’essayer de comprendre ce qui se passe, comment cela pourrait se produire d’une manière si majeure”, a-t-il déclaré.
Cinq pompiers ont subi des blessures qui ne mettaient pas la vie en danger, selon le communiqué.
“Il s’agit d’une tragédie insondable pour les familles impliquées et la communauté de Fall River”, a déclaré le chef Jeffrey Bacon.
Il a déclaré aux journalistes “plusieurs personnes traînaient les fenêtres qui cherchaient à être sauvées”. Les membres de la famille qui se sont présentés ont déclaré que la police tentait de briser les fenêtres.
‘C’était terrible’
Joe Alves, qui habite plusieurs maisons de l’établissement, a déclaré qu’il regardait la télévision lorsqu’il a entendu la vague de sirènes et d’équipes de pompiers répondant à l’incendie.
Il a dit qu’il avait vu des fonctionnaires tirer des corps et blessé des animaux de compagnie hors du bâtiment, avec quelques bouteilles d’eau versant des brûlures alors qu’ils tentaient désespérément d’aider ceux qui en ont besoin.
“Il y avait des gens en fauteuil roulant, beaucoup de gens manquaient de membres, c’était terrible”, a-t-il dit, s’étouffant légèrement.
Dans un communiqué, le département de police de Fall River a déclaré que “sans hésitation, les policiers sont entrés dans l’installation remplie de fumée, décomposant les portes et escortant les résidents vers la sécurité.
“Une douzaine de résidents non ambulatoires ont été physiquement effectués par nos officiers. Leur bravoure et leur action rapide ont sans aucun doute sauvé de nombreuses vies.”
L’origine et la cause de l’incendie font l’objet d’une enquête, ont indiqué les autorités de l’État et locales.
Gabriel House a ouvert ses portes en 1999 et compte 100 unités, selon le Massachusetts Executive Office of Aging and Independence.
Fall River, qui compte environ 94 000 personnes, est à environ 32 kilomètres au sud-est de Providence, RI