Les pompiers ont commencé jeudi à ralentir la propagation des incendies meurtriers et dévastateurs dans la région de Los Angeles après que les vents violents qui provoquaient les flammes rapides se soient atténués, même si les incendies les plus importants restaient incontrôlables.
Les équipes ont réussi à neutraliser une menace majeure qui a éclaté mercredi soir dans les collines d’Hollywood, proches du cœur de l’industrie du divertissement, et ont levé le matin un ordre d’évacuation pour la zone.
“Même si nous sommes toujours confrontés à des menaces importantes, j’espère que le vent tourne”, a déclaré Kathryn Barger, superviseur du comté de Los Angeles, lors d’une conférence de presse jeudi matin.
L’eau larguée des avions a aidé les équipes de pompiers à maîtriser les incendies dans les collines d’Hollywood et à Studio City, a déclaré la maire de Los Angeles, Karen Bass. Une grande partie des destructions autour de la ville ont eu lieu après que ces avions ont été cloués au sol en raison de vents violents.
Nadia Williamson, une Canadienne qui vit à Los Angeles, a fui son domicile à l’approche d’un puissant incendie de forêt. “Avant que je m’en rende compte, toutes les palissades avaient disparu.”
Des rafales de vent majeures constituaient toujours un danger jeudi, mais les prévisions météorologiques pourraient donner l’occasion aux pompiers de progresser dans la maîtrise des incendies, qui ont tué au moins cinq personnes, ravagé des communautés de la côte du Pacifique à Pasadena et provoqué des milliers de personnes. fuient frénétiquement leurs maisons.
Le bilan des incendies est encore en cours de calcul. Kristin Crowley, chef des pompiers de Los Angeles, a déclaré que l’incendie des palissades le long de la côte avait brûlé des milliers de structures.
“On peut affirmer sans se tromper que l’incendie des Palisades est l’une des catastrophes naturelles les plus destructrices de l’histoire de Los Angeles”, a-t-elle déclaré.
Le nombre de morts devrait augmenter à mesure que les chiens cadavres et les équipes de recherche commencent à fouiller les décombres, a déclaré Robert Luna, shérif du comté de Los Angeles.
Les flammes du Sunset Fire dans les collines d’Hollywood ont mis les quartiers densément peuplés en danger mercredi soir. A quelques kilomètres de là, les rues autour du Hollywood Walk of Fame, du TCL Chinese Theatre et de Madame Tussauds étaient animées, certains passants utilisant leur téléphone pour enregistrer des vidéos des collines flamboyantes.
Les pompiers ont réussi à maîtriser l’incendie parce que “nous l’avons frappé fort et vite et Mère Nature a été un peu plus gentille avec nous aujourd’hui”, a déclaré le capitaine Erik Scott des pompiers de Los Angeles.
Le Centre interagences canadien des feux de forêt, qui coordonne la réponse transfrontalière aux incendies de forêt avec les États-Unis, a déclaré qu’il travaillait jeudi pour envoyer deux bombardiers d’eau CL-415 pour aider à la lutte.
Des vents de force ouragan attisent les flammes
Mercredi, des vents de force ouragan, avec des rafales allant jusqu’à 129 km/h, ont soufflé des braises qui ont enflammé bloc après bloc dans le quartier côtier de Pacific Palisades et dans la communauté voisine d’Altadena.
Des milliers de maisons, d’entreprises et d’autres structures ont été détruites dans ces incendies – appelés incendies de Palisades et d’Eaton – et ce nombre devrait augmenter. Les cinq décès enregistrés jusqu’à présent étaient dus à l’incendie d’Eaton près de Pasadena.
Ces deux incendies sont déjà parmi les plus destructeurs de l’histoire de Los Angeles, consommant jusqu’à présent près de 113,3 kilomètres carrés – une superficie dépassant la taille de Disney World – et réduisant en cendres des quartiers entiers.
Bien qu’ils ne se propagent plus de manière significative, les deux sont restés à un confinement de zéro pour cent, ont indiqué les responsables.
Des images aériennes recueillies par KNBC tôt jeudi montrent l’incendie tentaculaire de Palisades, l’un des cinq incendies majeurs de la région de Los Angeles.
À Pasadena, le chef des pompiers Chad Augustin a déclaré mercredi que le système d’approvisionnement en eau de la ville était surchargé et que les équipes étaient encore plus gênées par des pannes de courant. Mais même sans ces problèmes, les pompiers n’auraient pas pu arrêter l’incendie qui se propage rapidement, a-t-il déclaré.
“Ces rafales de vent erratiques projetaient des braises sur plusieurs kilomètres devant l’incendie”, a-t-il déclaré.
Pourtant, des questions ont été soulevées quant à la raison pour laquelle certaines bouches d’incendie se sont taries et ce qui a provoqué la défaillance du système d’eau au moment où on en avait le plus besoin.
Le ministre canadien des mesures d’urgence, Harjit Sajjan, a déclaré sur X qu’il s’était mis en contact avec la FEMA pour offrir son soutien.
“Équipe Canada, composée de l’Ontario, du Québec et de l’Alberta, est prête à déployer 250 pompiers, du matériel aéronautique et d’autres ressources dès ce soir”, a-t-il écrit, ajoutant que les Forces canadiennes étaient prêtes à déplacer le personnel et le matériel.
Le Canada a également envoyé des bombardiers d’eau depuis l’Alberta.
Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré sur X : « À nos voisins américains : le Canada est là pour vous aider. »
180 000 personnes sommées d’évacuer
À Pacific Palisades, une zone à flanc de colline le long de la côte parsemée de maisons de célébrités, bloc après bloc de maisons et de bungalows de style mission californienne ont été réduits à l’état de restes calcinés. Garde-corps en fer orné enroulé autour de la charpente fumante d’une maison.
Environ 180 000 personnes font l’objet d’ordres d’évacuation et les incendies ont consumé environ 117 kilomètres carrés, soit une superficie à peu près équivalente à celle de San Francisco.
José Velasquez a aspergé d’eau la maison familiale d’Altadena tandis que des braises pleuvaient sur le toit. Il a réussi à sauver la structure qui abrite également leur entreprise familiale de vente de pâtisseries. Beaucoup de ses voisins étaient au travail alors que le feu se propageait dans leurs maisons.
“Nous avons dû appeler quelques personnes, puis nous avons envoyé des messages pour leur demander si leur maison était toujours debout”, a-t-il déclaré. “Nous avons dû leur dire que ce n’était pas le cas.”
Environ 250 maisons d’Altadena ont été réduites en ruines. Seules quelques maisons sont restées, certaines encore en flammes selon les images satellite de Maxar Technologies. Seule une poignée de 70 maisons mur à mur surplombant l’océan Pacifique à Malibu semblaient intactes.
Les acteurs ont perdu leur maison
Les flammes ont ravagé les quartiers aisés qui abritent les riches et célèbres Californiens.
Mandy Moore, Cary Elwes et Paris Hilton faisaient partie des stars qui ont perdu leur maison. Billy Crystal et sa femme, Janice, ont perdu leur maison depuis 45 ans dans l’incendie des Palisades.
Jamie Lee Curtis a promis 1 million de dollars américains pour créer un « fonds de soutien » pour les personnes touchées par les incendies de forêt.
À Palisades Village, la bibliothèque publique, deux grandes épiceries, deux banques et plusieurs boutiques ont été détruites.
“C’est vraiment bizarre de revenir dans un endroit qui n’existe plus vraiment”, a déclaré Dylan Vincent, qui a déclaré que son école primaire avait brûlé.
Les studios hollywoodiens ont suspendu leur production et Universal Studios a fermé son parc à thème.
Une saison des incendies plus longue
Les principaux incendies se sont développés rapidement dans différentes zones qui avaient deux choses en commun : des habitations densément peuplées dans des endroits étouffés par une végétation sèche prête à brûler.
Les flammes se sont propagées si rapidement que de nombreuses personnes ont à peine eu le temps de s’échapper, certaines abandonnant leur véhicule et repartant à pied. Les policiers ont cherché refuge dans leurs voitures.
La saison des incendies de forêt en Californie commence plus tôt et se termine plus tard en raison de la hausse des températures et de la diminution des précipitations liées au changement climatique, selon des données récentes. Les pluies qui mettent habituellement fin à la saison des incendies sont souvent retardées, ce qui signifie que les incendies peuvent brûler pendant les mois d’hiver, selon la Western Fire Chiefs Association.
Les vents secs, notamment ceux de Santa Anas, ont contribué à des températures plus chaudes que la moyenne dans le sud de la Californie, qui n’a pas reçu plus de 2,5 millimètres de pluie depuis début mai.
