L’homme reconnu coupable d’avoir poignardé Salman Rushdie sur une scène de conférence de New York en 2022, laissant l’aveugle auteur à un œil, a été condamné vendredi pour purger 25 ans de prison.
Un jury a déclaré Hadi Matar, 27 ans, coupable de tentative de meurtre et d’agression en février.
Rushdie n’est pas retourné dans la salle d’audience de l’ouest de New York pour la condamnation de son agresseur, mais a soumis une déclaration d’impact sur la victime. Au cours du procès, l’auteur de 77 ans était le témoin clé, décrivant comment il pensait qu’il était en train de mourir lorsqu’un attaquant masqué a plongé un couteau dans sa tête et son corps plus d’une douzaine de fois alors qu’il était présenté à l’institution de Chautauqua pour parler de la sécurité des écrivains.
Avant d’être condamné, Matar s’est levé et a fait une déclaration sur la liberté d’expression dans laquelle il a appelé Rushdie un hypocrite.
Matar a été condamné à une peine maximale de 25 ans pour la tentative de meurtre de Rushdie et sept ans pour avoir blessé un homme qui était sur scène avec lui. Les condamnations doivent s’exécuter simultanément parce que les deux victimes ont été blessées dans le même événement, a déclaré le procureur de district Jason Schmidt.
En demandant la peine maximale, Schmidt a déclaré au juge que Matar “avait choisi cela. Il a conçu cette attaque afin qu’il puisse infliger le plus de dégâts, non seulement sur M. Rushdie, mais sur cette communauté, sur les 1 400 personnes qui étaient là pour la regarder.”
Le défenseur public Nathaniel Barone a souligné que Matar avait un casier judiciaire autrement propre et a contesté que les habitants du public devaient être considérés comme des victimes, ce qui suggère qu’une peine de 12 ans serait appropriée.
Rushdie a passé 17 jours dans un hôpital de Pennsylvanie et plus de trois semaines dans un centre de réadaptation de New York. L’auteur de Enfants de minuit, Le dernier soupir de la Maure et Ville de la victoire a détaillé sa rétablissement dans ses mémoires en 2024, Couteau.
Matar est ensuite confronté à un procès fédéral sur les accusations liées au terrorisme. Alors que le premier essai s’est concentré principalement sur les détails de l’attaque du couteau lui-même, le suivant devrait se plonger dans la question le plus compliquée du motif.
Les autorités ont déclaré que Matar, un citoyen américain, tentait de réaliser une fatwa ou un édit vieux de décennies, appelant la mort de Rushdie lorsqu’il a voyagé de son domicile à Fairview, NJ, pour cibler Rushdie lors de la retraite d’été à environ 113 kilomètres au sud-ouest de Buffalo.
Matar croyait que la Fatwa, publiée pour la première fois en 1989, était soutenue par le groupe militant du Liban, Hezbollah et a approuvé un discours de 2006 par le secrétaire général du groupe, Hassan Nasrallah,, selon les procureurs fédéraux.
Le chef iranien, l’ayatollah Ruhollah Khomeini, a publié la fatwa après la publication du roman de Rushdie Les versets sataniquesque certains musulmans considèrent le blasphématoire. Rushdie a passé des années à se cacher, mais après que l’Iran a annoncé qu’elle n’appliquerait pas le décret, il a voyagé librement au cours du dernier quart de siècle.
Matar a plaidé non coupable à un acte d’accusation à trois chefs de compte l’accusant de fournir du matériel à des terroristes, de tenter de fournir un soutien matériel au Hezbollah et de s’engager dans le terrorisme transcendant les frontières nationales.
Une vidéo de l’assaut, capturée par les caméras du lieu et jouée au procès, montre Matar s’approchant de la ruée assise par derrière et se déplaçant autour de lui pour poignarder son torse avec un couteau.
Alors que le public halète et hurle, Rushdie est vue engessant les bras et se levant de son siège, marchant et trébuchant pendant quelques pas avec Matar qui s’accroche, se balançant et poignardant jusqu’à ce qu’ils tombent tous les deux et sont entourés de spectateurs qui se précipitent pour les séparer.
Les jurés du premier procès de Matar ont rendu leur verdict après moins de deux heures de délibération.
