Le bureau du budget de la Maison Blanche a annoncé vendredi que des licenciements massifs de fonctionnaires fédéraux avaient commencé, une tentative de l’administration du président américain Donald Trump d’exercer davantage de pression sur les législateurs démocrates alors que la fermeture du gouvernement s’éternise dans son 10e jour.
Russ Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget, a déclaré sur le site de réseau social X que les « RIF ont commencé », faisant référence aux plans de réduction des effectifs visant à réduire la taille du gouvernement fédéral.
Dans un dossier judiciaire, le bureau du budget a déclaré que plus de 4 000 employés allaient être licenciés, tout en notant que la situation financière était « fluide et évoluait rapidement ».
Les licenciements toucheraient le plus durement le département du Trésor, qui perdrait plus de 1 400 employés, et le département de la santé et des services sociaux, avec une perte de plus de 1 100. Le ministère de l’Éducation et celui du logement et du développement urbain perdraient chacun plus de 400 employés.
Les ministères du Commerce, de l’Énergie et de la Sécurité intérieure, ainsi que l’Agence de protection de l’environnement (EPA), étaient tous sur le point de licencier des centaines d’employés supplémentaires. Il n’était pas clair quels programmes particuliers seraient concernés.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, le président américain Donald Trump a déclaré que les républicains devaient profiter de la fermeture du gouvernement « pour éliminer le bois mort, les déchets et la fraude », tout en imputant la fermeture aux démocrates du Congrès.
La décision du bureau du budget de Trump va bien au-delà de ce qui se produit habituellement lors d’une fermeture du gouvernement et aggrave une dynamique politique déjà tendue entre la Maison Blanche et le Congrès. Les pourparlers pour mettre fin à la fermeture sont quasiment inexistants.
En règle générale, les travailleurs fédéraux sont mis au chômage mais réintègrent leur emploi une fois la fermeture terminée, avec des arriérés de salaire. Quelque 750 000 employés devraient être licenciés pendant la fermeture, ont indiqué des responsables.
Certains républicains de premier plan s’opposent aux réductions
Dans des commentaires aux journalistes dans le Bureau Ovale vendredi soir, Trump a déclaré que de nombreuses personnes perdraient leur emploi et que les licenciements seraient concentrés dans les domaines à orientation démocrate, sans toutefois expliquer exactement ce que cela signifiait.
“Il y aura beaucoup de monde”, a-t-il déclaré.
« Ce sont des gens que les démocrates voulaient et qui, dans de nombreux cas, n’étaient pas appropriés », a-t-il déclaré à propos des employés fédéraux, avant d’ajouter : « Beaucoup d’entre eux seront licenciés ».
Certains républicains de premier plan ont vivement critiqué les actions de l’administration.
“Je m’oppose fermement à la tentative du directeur de l’OMB, Russ Vought, de licencier définitivement les travailleurs fédéraux qui ont été mis au chômage technique en raison d’une fermeture totalement inutile du gouvernement”, a déclaré la sénatrice du Maine Susan Collins, présidente de la puissante commission sénatoriale des crédits, qui a imputé la fermeture fédérale au chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer, un démocrate.
La sénatrice de l’Alaska, Lisa Murkowski, a qualifié l’annonce de « mal chronométrée » et de « encore un autre exemple des actions punitives de cette administration à l’égard de la main-d’œuvre fédérale ».
Pour sa part, Schumer a déclaré que la responsabilité des licenciements incombait à Trump.
“Soyons francs : personne n’oblige Trump et Vought à faire cela”, a déclaré Schumer. “Ils ne sont pas obligés de le faire ; ils le veulent. Ils choisissent sans pitié de blesser les gens – les travailleurs qui protègent notre pays, inspectent notre nourriture, réagissent en cas de catastrophe. C’est un chaos délibéré.”
Les avis de licenciements ont déjà commencé
La Maison Blanche avait présenté sa tactique peu avant le début de la fermeture du gouvernement le 1er octobre, demandant à toutes les agences fédérales de soumettre leurs plans de réduction des effectifs au bureau du budget pour examen.
Il a déclaré que les plans de réduction des effectifs pourraient s’appliquer à des programmes fédéraux dont le financement expirerait en cas de fermeture du gouvernement, qui autrement ne sont pas financés et ne sont « pas conformes aux priorités du président ».
Le premier ministre Mark Carney a rencontré le président américain Donald Trump pour la deuxième fois dans le Bureau Ovale pour discuter de l’état de la guerre commerciale entre le Canada et les États-Unis. Andrew Chang explique comment, malgré l’absence de tout changement majeur en matière de droits de douane, la stratégie de Carney pour traiter avec Trump a été une danse délicate de retenue et de désescalade. Images fournies par Getty Images, La Presse canadienne et Reuters.
Vendredi, le ministère de l’Éducation faisait partie des agences touchées par de nouveaux licenciements, a déclaré un porte-parole du ministère.
Des avis de licenciement ont également eu lieu à la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA), qui dirige les efforts fédéraux visant à réduire les risques pour les infrastructures cybernétiques et physiques du pays, selon le Département de la sécurité intérieure (DHS), où se trouve la CISA. L’agence a été une cible fréquente de Trump en raison de son travail visant à contrer la désinformation sur l’élection présidentielle de 2020 et la pandémie de COVID-19.
Le DHS a déclaré que les licenciements « faisaient partie du retour en mission de la CISA ».
Des agents de santé fédéraux ont également été licenciés, bien qu’un porte-parole de la santé et des services sociaux n’ait pas précisé combien ni quelles agences étaient les plus durement touchées. Un porte-parole de l’EPA, qui compte également un nombre indéterminé de licenciements, a imputé les licenciements aux démocrates et a déclaré qu’ils pouvaient voter pour la réouverture du gouvernement à tout moment.
Menaces de nouvelles réductions de personnel fédéral
Un responsable de la Fédération américaine des employés du gouvernement (AFGE), qui représente les travailleurs fédéraux et poursuit l’administration Trump pour ces licenciements, a déclaré vendredi dans un dossier judiciaire que le département du Trésor s’apprêtait à émettre des avis de licenciement à 1 300 employés.
L’AFGE a demandé à un juge fédéral d’arrêter les licenciements, qualifiant cette action d’abus de pouvoir destiné à punir les travailleurs et à faire pression sur le Congrès.
“Il est honteux que l’administration Trump ait utilisé la fermeture du gouvernement comme excuse pour licencier illégalement des milliers de travailleurs qui fournissent des services essentiels aux communautés à travers le pays”, a déclaré le président de l’AFGE, Everett Kelley, dans un communiqué.
Les démocrates ont tenté de bluffer l’administration, arguant que les licenciements pourraient être illégaux, et semblaient confortés par le fait que la Maison Blanche n’avait pas immédiatement procédé aux licenciements une fois la fermeture commencée.
Mais Trump a signalé plus tôt cette semaine que des suppressions d’emplois pourraient avoir lieu dans « quatre ou cinq jours ».
« Si cela continue, cela sera considérable et beaucoup de ces emplois ne reviendront jamais », a-t-il déclaré mardi.
