L’ouragan Melissa devait frapper la Jamaïque mardi en tant que tempête catastrophique de catégorie 5, la plus forte à frapper l’île depuis le début de la tenue des registres il y a 174 ans.
La tempête devrait toucher terre tôt mardi et traverser l’île en diagonale, entrant près de la paroisse de St. Elizabeth au sud et ressortant autour de la paroisse de St. Ann au nord, ont indiqué les prévisionnistes. Peu de temps après, Melissa devrait arriver à Cuba.
Quelques heures avant la tempête, le gouvernement jamaïcain avait déclaré qu’il avait fait tout son possible pour se préparer et avait mis en garde contre des dégâts catastrophiques.
“Il n’y a aucune infrastructure dans la région qui puisse résister à une catégorie 5”, a déclaré le Premier ministre Andrew Holness. “La question est désormais de savoir quelle sera la rapidité de la reprise. C’est là le défi.”
Melissa était centrée à environ 90 kilomètres au sud-sud-est de Negril, en Jamaïque, dans la mise à jour de 8 h HE du Centre national des ouragans des États-Unis à Miami, et à environ 430 kilomètres au sud-ouest de Guantánamo, à Cuba. Le système avait des vents maximums soutenus de 280 km/h et se déplaçait du nord-nord-est à 11 km/h.
“L’incertitude est effrayante”
Des glissements de terrain, des arbres tombés et de nombreuses pannes de courant ont été signalés avant la tempête, les autorités jamaïcaines avertissant que le nettoyage et l’évaluation des dégâts seraient lents.
Une onde de tempête potentiellement mortelle pouvant atteindre quatre mètres est attendue dans le sud de la Jamaïque, les autorités s’inquiétant de l’impact sur certains hôpitaux le long de la côte. Le ministre de la Santé, Christopher Tufton, a déclaré que certains patients étaient déplacés du rez-de-chaussée lorsque cela était possible.
La tempête a déjà fait sept morts dans les Caraïbes, dont trois en Jamaïque, trois en Haïti et un en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.
“Nous y arriverons ensemble”, a déclaré Evan Thompson, directeur principal du service météorologique jamaïcain.
Colin Bogle, un conseiller de Mercy Corps basé près de Kingston, a déclaré que la plupart des familles se réfugient sur place malgré les ordres d’évacuation du gouvernement dans les communautés sujettes aux inondations.
“Beaucoup n’ont jamais vécu quelque chose de pareil auparavant, et l’incertitude est effrayante”, a-t-il déclaré. « Il existe une profonde peur de perdre son logement et ses moyens de subsistance, de subir des blessures et d’être déplacé. »
Matthew Samuda, ministre jamaïcain de l’Eau et de l’Environnement, a déclaré qu’il disposait de plus de 50 générateurs à déployer après la tempête, mais a averti la population de mettre de côté l’eau propre et de l’utiliser avec parcimonie.
“Chaque goutte comptera”, a-t-il déclaré.
Jusqu’à 50 cm de pluie possibles sur certaines parties de Cuba
Melissa devait également toucher terre dans l’est de Cuba mardi soir sous la forme d’un puissant ouragan.
Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguin, tandis qu’un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour Las Tunas. Jusqu’à 51 centimètres de pluie étaient prévus sur certaines parties de Cuba, ainsi qu’une importante onde de tempête le long de la côte.
Les autorités cubaines ont annoncé lundi qu’elles évacuaient plus de 600 000 personnes de la région, dont Santiago, la deuxième plus grande ville de l’île.
Melissa a également inondé les régions du sud d’Haïti et de la République dominicaine, un avertissement de tempête tropicale étant toujours en vigueur pour Haïti.
L’ouragan devrait tourner vers le nord-est après Cuba et frapper le sud-est des Bahamas mercredi soir.
Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour le sud-est et le centre des Bahamas, et un avertissement de tempête tropicale a été émis pour les îles Turques et Caïques.
