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Une écolière qui a été enlevée avec 24 autres personnes dans un dortoir du nord-ouest du Nigeria s’est échappée et est en sécurité, a déclaré mardi le directeur de l’école à l’Associated Press, alors que les chasseurs se sont joints aux forces de sécurité pour rechercher les élèves disparus dans les forêts proches de l’école.
Les filles ont été kidnappées lundi avant l’aube, lorsque des hommes armés ont attaqué le dortoir de l’école secondaire publique pour filles de la ville de Maga, dans l’État de Kebbi.
La police locale a déclaré que les hommes armés avaient escaladé la clôture pour pénétrer dans l’enceinte de l’école et échangé des coups de feu avec des policiers avant de s’emparer des filles et de tuer un membre du personnel.
Aucun groupe n’a revendiqué la responsabilité de l’enlèvement des filles, mais les analystes et les habitants affirment que les gangs de bandits ciblent souvent les écoles, les voyageurs et les villageois isolés lors d’enlèvements contre rançon. Les autorités affirment que les bandits sont pour la plupart d’anciens éleveurs qui ont pris les armes contre les communautés agricoles après des affrontements autour de ressources limitées.
Les enlèvements massifs dans les écoles sont particulièrement fréquents dans le nord du Nigeria, et l’école de Kebbi est proche de points chauds du conflit, notamment dans les États de Zamfara et de Sokoto, où plusieurs gangs opèrent et se cachent.
L’élève qui s’est échappé est rentré chez lui lundi soir, quelques heures après l’enlèvement, selon le directeur de l’école Musa Rabi Magaji. Un autre étudiant a réussi à échapper aux hommes armés dans les minutes qui ont suivi le raid et n’a pas été enlevé, a déclaré le directeur à l’AP.
“Ils sont sains et saufs”, a déclaré Magaji.
Une vidéo vérifiée par AP montre les deux écolières, qui semblent être au début de l’adolescence, portant le hijab et entourées de leur famille et d’autres villageois. Au Nigeria, les lycéens sont généralement âgés de 12 à 17 ans.
Les forces de sécurité et les chasseurs ont, quant à eux, intensifié leurs efforts pour retrouver et secourir les autres, ont indiqué des responsables locaux. Les équipes de sécurité ont balayé les forêts voisines où les gangs se cachent souvent tandis que d’autres étaient déployées le long des routes principales menant à l’école.
Le gouverneur de Kebbi, Nasir Idris, a visité l’école lundi et a assuré les gens des efforts déployés pour sauver les filles, et le chef d’état-major de l’armée nigériane, le lieutenant-général Waidi Shaibu, a rencontré les soldats dans les heures qui ont suivi l’attaque et a dirigé « des opérations fondées sur les renseignements et une poursuite incessante, jour et nuit, des ravisseurs », selon un communiqué de l’armée.
“Nous devons retrouver ces enfants. Agir de manière décisive et professionnelle sur la base de tous les renseignements. Le succès n’est pas facultatif”, a déclaré le chef de l’armée.
Des familles racontent une attaque survenue avant l’aube
Mardi matin, le dortoir et la salle de classe – situés à quelques pas l’un de l’autre – étaient déserts. À Maga, les familles attendant des nouvelles de la liberté de leurs enfants ont exprimé leur colère et leur frustration.
Abdulkarim Abdullahi, un habitant dont la fille et la petite-fille, âgées respectivement de 13 et 10 ans, faisaient partie des enfants kidnappés, a déclaré avoir entendu le bruit venant de sa maison.
“J’étais chez moi quand j’ai soudainement entendu des coups de feu venant de l’école. On nous a dit que les assaillants étaient entrés dans l’école avec de nombreuses motos”, a déclaré Abdullahi.
Amina Hassan, épouse du directeur adjoint de l’école Hassan Yakubu Makuku, a déclaré que les assaillants sont entrés par effraction dans leur maison, qui se trouve dans l’enceinte de l’école, et ont tué son mari par balle.
Il était également le chef de la sécurité de l’école.
« Trois d’entre eux sont entrés et ont demandé à mon mari : ‘Es-tu Malam Hassan ?’ et il a répondu : « Oui, je le suis. » Ils lui ont dit que nous étions là pour vous tuer”, a-t-elle déclaré à l’AP.
Les enlèvements, une stratégie pour attirer l’attention
Au moins 1 500 étudiants ont été arrêtés dans la région depuis que les extrémistes djihadistes de Boko Haram ont capturé 276 écolières de Chibok il y a plus de dix ans.
Mais les bandits sont également actifs dans la région, et les analystes affirment que les gangs ciblent souvent les écoles pour attirer l’attention.
Une série d’enlèvements au Nigeria fait vivre des familles dans la peur et certaines empêchent leurs enfants d’aller à l’école. Les responsables affirment que le taux de chômage élevé et une économie en difficulté ont entraîné une augmentation du nombre de ravisseurs demandant une rançon.
Les analystes et les habitants attribuent l’insécurité à l’incapacité de poursuivre les attaquants connus et à la corruption endémique qui limite la fourniture d’armes aux forces de sécurité tout en assurant un approvisionnement régulier aux gangs.
“Disons que des gens ont été kidnappés sur les marchés – cela ne va pas loin, (ou) si des gens ont été kidnappés sur la route – cela ne va pas loin”, a déclaré Oluwole Ojewale, analyste en sécurité à l’Institut d’études de sécurité.
“Ce qui gagne du terrain, c’est lorsqu’il s’agit d’enlèvements stratégiques, comme ceux d’écoliers.”
