À la recherche du chaînon manquant entre croissance et longévité

De nombreux scientifiques pensent que chez les mammifères, il existe un compromis entre croissance et meilleure santé. Les carlins, par exemple, vivent plus longtemps que leur homologue plus grand dans le monde canin, le dogue allemand. Mais une nouvelle étude montre que lorsque plus d’énergie est allouée à la création de meilleurs matériaux cellulaires, la longévité est améliorée.

Le Dr Chen Hou, professeur associé de sciences biologiques à l’Université des sciences et technologies du Missouri, a publié un article intitulé « Le coût énergétique de la biosynthèse est un chaînon manquant entre la croissance et la longévité chez les mammifères » dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.

Hou affirme que le « message à retenir » de ses recherches est que si vous allouez plus d’énergie à la fabrication de matériaux cellulaires améliorés, vous vivrez plus longtemps – un concept que, selon lui, les ingénieurs connaissent peut-être mieux que les biologistes.

« Les théories existantes sur le cycle biologique suggéraient un compromis entre la croissance et le maintien somatique, ce qui signifie qu’une plus grande dépense d’énergie pour la croissance se traduirait par une moindre dépense pour le maintien de la santé », explique Hou. « Mais cette étude révèle que le coût énergétique de la biosynthèse est un mécanisme physiologique caché qui sous-tend la corrélation négative bien établie entre la croissance et la durée de vie chez les espèces de mammifères. »

L’étude de Hou s’appuie sur un nouveau modèle de recherche basé sur la conservation de l’énergie pour expliquer l’effet physiologique de la variation du coût énergétique sur le processus de vieillissement. Elle illustre également son rôle dans le lien entre croissance et durée de vie.

« Auparavant, le coût énergétique de la biosynthèse était considéré comme une constante d’une espèce à l’autre et n’était donc pas considéré comme un facteur contribuant à la variation des traits du cycle de vie, tels que la croissance et la durée de vie », explique Hou.

« Cette étude utilise un modèle récemment proposé basé sur la conservation de l’énergie pour expliquer l’effet physiologique de la variation de ce coût énergétique sur le processus de vieillissement et illustre son rôle dans le lien entre la croissance et la durée de vie. »

L’étude montre qu’après avoir contrôlé deux composantes énergétiques – le taux métabolique spécifique à la masse et le coût énergétique de la biosynthèse – il existe toujours une corrélation négative entre la constante de croissance et la durée de vie, révélant que le coût énergétique de la biosynthèse est un lien entre la croissance et la longévité chez les mammifères.

Hou affirme que, puisque le coût énergétique de la biosynthèse lie la croissance aux processus de vieillissement, allouer plus d’énergie à la croissance peut améliorer l’entretien somatique.

Il estime que la compréhension conventionnelle du compromis entre croissance et maintien doit être analysée plus attentivement, et que l’effet combiné potentiel du taux métabolique et du coût énergétique de la biosynthèse devrait être pris en compte dans des études similaires sur le vieillissement.