À mesure que les températures augmentent, les infections à la dengue continuent d’augmenter dans le monde

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Au Bangladesh, environ 300 000 personnes ont été infectées par la dengue cette année, lors de la pire épidémie de maladie transmise par les moustiques jamais connue dans le pays. À la mi-novembre, le nombre de morts atteignait près de 1 500, alors que les hôpitaux de ce pays d’Asie du Sud densément peuplé luttaient pour faire face à l’afflux de patients.

L’Inde voisine connaît également de plus en plus d'épidémiesavec le Sri Lanka au sud, où 60 000 cas de dengue ont été signalés cette année seulement. Au Mexiqueles cas ont augmenté de plus de 330 % en 2023 par rapport à 2022, et l'Argentine, la Bolivie, le Brésil et le Pérou signalent également des taux d'infection élevés.

La maladie, connue sous le nom de «fièvre brisée», en raison des graves douleurs musculaires et articulaires qu'elle peut provoquer, apparaît également bien au-delà de son aire de répartition habituelle dans les climats tropicaux et subtropicaux.

Des dizaines de cas de dengue non liés à un voyage à l'étranger ont été signalées dans plusieurs pays européens, dont l'Italie, la France et l'Espagne. Le Tchad, pays enclavé au carrefour de l'Afrique du Nord et de l'Afrique centrale, a connu cette année sa première épidémie connue. Pendant ce temps, plusieurs États américains ont annoncé des cas acquis localement au cours des derniers mois, y compris les premières infections connues du pays en Californie.

La propagation explosive de la dengue, par l’intermédiaire des moustiques connus pour être porteurs du virus, offre une étude de cas sur la manière dont le changement climatique, les mouvements humains et la hausse des températures s’unissent pour alimenter l’expansion de menaces potentiellement mortelles pour la santé humaine. Et, préviennent les scientifiques, même des pays comme le Canada qui ont évité la colère de la dengue pourraient connaître une transmission locale du virus dans les décennies à venir.

“La fréquence des épidémies ne cesse d'augmenter”, a déclaré Himmat Singh, scientifique à l'Institut national de recherche sur le paludisme à New Delhi. a déclaré au British Medical Journal. “Les moustiques évoluent à mesure que les humains les poussent à s'adapter.”

Les scientifiques de l’OMS tirent la sonnette d’alarme

Alors que les impacts climatiques accrocheurs, tels que les événements météorologiques extrêmes et les vagues de chaleur, seront au centre de la première conférence dédiée Journée de la santé qui se tient dimanche lors de la COP28, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment averti que le changement climatique était également “catalysant une recrudescence des maladies infectieuses comme la dengue” et appelle les gouvernements du monde entier à une action climatique axée sur la santé.

Le scientifique en chef de l'organisation, le Dr Jeremy Farrar, a déclaré à Reuters en octobre qu'il s'attend à ce que la dengue devienne une menace majeure dans le sud des États-Unis, le sud de l'Europe et dans de nouvelles régions d'Afrique au cours de cette décennie – alors que les températures plus chaudes créent les conditions nécessaires à la propagation des moustiques porteurs de l'infection.

Le virus de la dengue est transmis par le Aedes aegypti le moustique, une espèce tropicale qui propage également les virus à l'origine de maladies telles que le Zika, le chikungunya et la fièvre jaune.

“Ils hébergent beaucoup de ces méchants virus”, a déclaré le virologue Stephen Barr, professeur agrégé au département de microbiologie et d'immunologie de l'Université Western. “Ce que les chercheurs savent, c'est que les caractéristiques de ces moustiques, favorables à la propagation de ces virus, se produisent dans la plage de températures allant d'environ 24 à 29 °C.”

L'espèce peut survivre toute l'année lorsque les températures sont suffisamment chaudes et les femelles pondent leurs œufs dans des zones d'eau peu profonde et stagnante, ce qui peut signifier des espaces aussi petits que des récipients domestiques, des plantes en pot ou même un bouchon de bouteille.

« Une fois l'habitat du moustique établi, il suffit d'une ou deux personnes pour introduire le virus dans cet habitat pour que le moustique (le propage) », a déclaré la Dre Amila Heendeniya, médecin clinicienne en maladies infectieuses à l'Office régional de la santé de Winnipeg et professeur adjoint à l'Université du Manitoba.

Les chercheurs affirment que le réchauffement des températures et les changements dans les régimes de précipitations dus au changement climatique créent des conditions idéales pour la reproduction de ces moustiques. en particulier dans des régions comme le Bangladesh où des pluies de mousson sont signalées plus tôt dans la saison.

Au Pakistan, une épidémie de dengue persiste depuis 2011, a déclaré le Dr Imran Hassan Khan, président du groupe consultatif d'experts sur la dengue du pays. Les moustiques semblent s'adapter à une saison des pluies plus longue et vivent désormais probablement dans les maisons où ils peuvent infecter les gens avec ce virus à tout moment de la journée, a-t-il expliqué.

“Nous ne parvenons pas à l'éradiquer”, a-t-il ajouté. “Il est impossible de l'éradiquer.”

Les taux de maladie ont été multipliés par huit dans le monde au cours des deux dernières décennies, suggèrent les chiffres de l'OMS. Les scientifiques soupçonnent également que beaucoup plus de cas ne sont pas signalés, étant donné le large éventail de symptômes potentiels, depuis l'hémorragie interne, la défaillance d'un organe et la mort dans les cas graves, jusqu'à des affections bénignes, voire aucun symptôme.

La 2ème infection peut être pire que la 1ère

L’un des aspects les plus alarmants de l’augmentation rapide de la dengue est qu’une seule exposition au virus ne vous protège pas d’une infection par un sérotype différent – ​​et peut en fait signifier que votre deuxième vague sera pire.

Il existe quatre sérotypes distincts de dengue, a expliqué Thais dos Santos, conseiller pour la surveillance et le contrôle des maladies arbovirales à l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS).

“En termes d'immunité, ils agissent comme quatre virus distincts”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'on pense qu'une infection par la dengue confère une immunité à vie contre ce sérotype spécifique, mais pas contre les autres. “Une fois que vous avez contracté cette infection secondaire, il a été bien documenté que vous êtes plus susceptible de présenter des symptômes graves.”

Le mécanisme en jeu est connu sous le nom de « renforcement dépendant des anticorps », dans lequel les anticorps contre la dengue produits par le système immunitaire d’une personne tombent à un niveau bas. La recherche suggère cela conduit à un effet domino où les quelques anticorps restants sont capables de se lier au virus, de l’attirer dans les cellules et de lui donner de l’espace pour se répliquer – mais leur niveau reste trop faible pour réellement tuer ces envahisseurs.

“Votre corps commence à le combattre, mais pas vraiment correctement”, a expliqué Heendeniya, qui a déclaré qu'une réponse immunitaire détraquée entraîne un risque accru d'hémorragie interne et de fièvre hémorragique.

La raison pour laquelle cette réaction se produit avec la dengue à un degré non observé dans de nombreuses autres infections n'est pas encore entièrement comprise, mais les chercheurs notent que ce qui est clair est que cela complique l'utilisation des vaccins. Deux vaccins contre la dengue disponibles dans le commerce sont utilisés dans différents pays, mais la plupart des directives mondiales recommandent de vacciner uniquement les enfants des zones à haut risque. qui ont déjà eu une infection confirméeétant donné qu'il existe également un risque de maladie grave si quelqu'un attrape la dengue après la vaccination.

“Je pense que nous essayons encore de comprendre un grand nombre de ces mécanismes, et le système immunitaire de chacun sera différent… il y a tellement de choses que nous ne savons toujours pas”, a déclaré Barr.

La moitié de la population mondiale est désormais menacée

Les questions sur le fonctionnement de la dengue sont désormais plus pressantes, car le changement climatique et les migrations humaines généralisées devraient alimenter sa propagation continue, avec des conséquences potentiellement désastreuses. Déjà, environ la moitié de la population mondiale est désormais menacéeavec environ 100 à 400 millions d'infections chaque année, a déclaré l'OMS.

“Pendant très longtemps, la dengue a été considérée comme une maladie infectieuse “émergente””, a déclaré Heendeniya. “Je dirais que cela est déjà apparu.”

Les études de modélisation prévoient également une expansion plus large du virus dans des pays spécifiques. Un article dans le Lancet Planetary Healthpar exemple, prévoyait un risque plus élevé de dengue dans une grande partie de la Chine continentale d’ici 2100.

Quant au Canada, le virus de la dengue on ne le trouve pas chez les moustiques ici – au moins pas encore. Mais Barr prévient que cela pourrait changer. La transmission locale dans des pays comme la France et la Croatie n'a été signalée pour la première fois qu'en 2010, Les données de l'OMS montrent.

Le climat historiquement plus froid du Canada n'a pas fourni les conditions permettant à ces moustiques de prospérer toute l'année, a déclaré Barr. Cependant, un adulte Aedes aegypti a été trouvé dans un piège en Ontario pour la première fois en 2017une découverte qui, selon les responsables de la santé, indique que l'espèce est en train de s'établir.

La hausse des températures, a prévenu Barr, pourrait rendre ce pays plus hospitalier, et si davantage de ces moustiques s'y rendent, des infections de dengue contractées localement dans les années à venir pourraient devenir une réelle possibilité.

“La dengue est toujours accessible en avion”, a-t-il déclaré.