Alasdair McKenzie, 20 ans, a pour objectif de devenir le plus jeune athlète à avoir gravi les 14 plus hautes montagnes du monde
L’alpiniste Alasdair McKenzie n’est plus qu’à un sommet de devenir le plus jeune homme à avoir gravi les 14 plus hautes montagnes du monde. Il n’a que 20 ans.
L’exploit consistant à gravir les 14 sommets de plus de 8 000 m est considéré comme le « Grand Chelem » de l’alpinisme. Seuls une cinquantaine d’alpinistes l’ont accompli.
En juin, M. McKenzie a gravi le Cho Oyu dans l’Himalaya, son 13e sommet.
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Chef de file de l’ascension
Bien que ce sommet soit considéré comme le plus facile à gravir parmi les 14, il a effectué son ascension depuis le versant sud du Népal et non depuis le versant tibétain. Le Népal tente de proposer une voie commerciale pour gravir le Cho Oyu et a besoin d’alpinistes pour « l’ouvrir ».
Il a fallu environ 17 heures à M. McKenzie et à une équipe de sherpas pour achever leur ascension depuis le dernier camp. Il était le leader de l’ascension, ce qui signifie que la vie de son équipe dépendait de lui et de ses décisions.
S’il parvient au sommet du Shishapangma, actuellement fermé, il deviendra la plus jeune personne à gravir les 14 « huit mille ».
Cependant, un Népalais de 18 ans nommé Nima Rinji Sherpa n’est qu’à un sommet de l’atteindre, il devra donc peut-être se dépêcher pour remporter le record.
Le détenteur actuel du record est Mingma Gyabu Sherpa, qui a gravi les 14 sommets à l’âge de 30 ans.
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Un Écossais de Bretagne
Né à Lorient (Bretagne), M. McKenzie a commencé à skier à l’âge de deux ans et a déménagé à Chamonix dans les Alpes à l’âge de neuf ans, pour finalement s’installer à Tignes, où il vit maintenant.
Il a passé la majeure partie de son enfance à skier à haut niveau, mais lors de sa dernière année de compétitions de ski, il a décidé que l’alpinisme était sa véritable passion.
Il a commencé par le Mont Blanc avant de gravir quelques sommets de 3 000 et 4 000 m.
Il se rend ensuite au Népal pour gravir des montagnes de 6 000 et 7 000 m, où il tombe amoureux du pays, des expéditions et de la communauté sherpa.
Interrogé sur la peur qu’il ressentait encore, il a déclaré à 20 Minutes : « Tout le temps. En montagne, on est souvent au bord de la mort. Mais avoir peur est une force. Cela permet de rester alerte et de prendre les bonnes décisions au bon moment. »
La course au record
Il est déjà devenu le plus jeune alpiniste à avoir escaladé les cinq plus hautes montagnes du monde, le Shishapangma étant le dernier sommet qui se dresse sur son chemin.
Il espère gravir les 8 013 m à l’automne, mais attend que la montagne soit ouverte. Dès que ce sera le cas, il courra là-bas avec son équipe.
Il a financé ses premières ascensions grâce à un héritage de son grand-père, refusant de prendre l’argent de ses parents en raison des risques encourus.
Aujourd’hui, il est financé par des sponsors, ce qui l’a parfois vu signer des contrats en ligne au flanc d’une des plus hautes montagnes du monde.