La base aérienne de Palmachim, située à environ une heure de Jérusalem, est devenue un centre opérationnel essentiel dans la guerre menée par Israël contre le Hamas.
Un drone nous survolait à notre arrivée. Des hélicoptères Black Hawk étaient positionnés sur le tarmac, prêts à être déployés à tout moment.
Dans le hangar, deux soldats des Forces de défense israéliennes qui servent dans les unités d’évacuation médicale attendaient pour nous parler.
Nous sommes l’un des rares médias à avoir accès à la base – et on nous dit que notre temps est limité. L’hélicoptère qui sert de décor à notre entretien pourra être appelé au front.
La base représente la puissance aérienne d’Israël et sa supériorité technologique sur le Hamas, lui donnant la capacité de transporter les soldats blessés hors de la zone de guerre. Mais les civils de Gaza ne peuvent échapper à la guerre.
CBC News a accepté une demande de l’armée israélienne de ne pas révéler l’identité des soldats pour leur sécurité. L’un d’eux est le sergent-chef S, un réserviste de Toronto qui vit maintenant dans le New Jersey où il étudie en médecine.
Son équipe se rend dans les zones de combat de Gaza pour secourir les soldats blessés, leur prodiguant des soins médicaux d’urgence tout en les transportant d’urgence vers des hélicoptères d’attente utilisés pour transporter les soldats vers des hôpitaux à travers Israël.
“Je dis une prière à chaque fois que nous y allons – une prière pour que les voyages se déroulent en toute sécurité”, a déclaré le sergent-chef S. “La guerre est quelque chose que personne ne veut voir. C’est quelque chose qui ne devrait pas faire partie de l’expérience humaine.”
Les souffrances de Gaza s’aggravent
À Gaza, la crise humanitaire frise l’inimaginable.
Plus de 12 000 Palestiniens ont été tués depuis le début de la guerre, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas. Il indique que plus de 7 000 d’entre eux étaient des femmes et des enfants. Il y a eu tellement de morts que des fosses communes auraient été creusées.
Des centaines de milliers d’autres ont été forcés de quitter leurs foyers à cause des combats, fuyant avec tout ce qu’ils pouvaient emporter vers le sud de Gaza, où Israël a déclaré qu’il serait plus sûr pour eux. Mais là aussi, les frappes aériennes meurtrières se sont poursuivies.
Les hôpitaux ne fonctionnent pas – et ceux qui fonctionnent encore sont envahis par les malades et les blessés, y compris les enfants ensanglantés lors des frappes aériennes israéliennes.
Presque aucune aide n’arrive et les agences des Nations Unies mettent en garde contre un risque croissant de famine et de propagation rapide des maladies parmi ceux qui se rassemblent désormais dans des abris surpeuplés et des camps de tentes.
Depuis des semaines, Israël subit une pression croissante de la part de la communauté internationale en faveur d’un cessez-le-feu humanitaire alors que les souffrances des civils s’accentuent. Mais les dirigeants du pays ont jusqu’à présent refusé.
Le sergent-chef S a déclaré qu’il s’inquiétait des pertes de l’autre côté.
“Bien sûr”, dit-il. “Je suis convaincu que 99 pour cent des gens de l’autre côté de la frontière veulent vivre une vie aussi paisible et heureuse que les gens de notre côté de la frontière.”
Les porte-parole de l’armée israélienne ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas répondre lorsqu’on leur a demandé si leurs équipes avaient évacué les civils palestiniens blessés.
“C’est très personnel”
Le 7 octobre, des attaquants du Hamas ont fait irruption dans le sud d’Israël depuis Gaza, ravageant les communautés le long de la frontière. Environ 1 200 Israéliens et citoyens étrangers ont été tués et environ 240 autres ont été pris en otage. La plupart sont toujours détenus par le Hamas.
La brutalité des attaques – certaines victimes brûlées vives, selon les enquêteurs – a rendu jusqu’à présent impossible l’identification de toutes les victimes. Des centaines de restes sont toujours en cours d’examen.
Vidéo en vedetteAlors qu’Israël publie de nouvelles images d’armes du Hamas et d’un puits de tunnel sous un hôpital pour enfants, il a dit aux habitants de trois villes qui ont déjà évacué du nord qu’ils devaient le faire à nouveau. Le carburant est épuisé, les communications avec les médecins dans les hôpitaux ont été coupées et l’ONU déclare qu’elle devra suspendre ses opérations si du carburant n’est pas livré prochainement.
Le sergent-chef S a commencé à se précipiter pour prendre un vol vers Israël dès qu’il a entendu ce qui se passait.
“Le 6 octobre, mon plus gros problème a été de trouver un endroit tranquille dans la bibliothèque”, a-t-il déclaré. “Le 7 octobre, j’essayais de prendre le vol le plus rapide pour entrer en guerre.”
Israël a appelé 360 000 réservistes à la suite des attaques, la plus grande mobilisation obligatoire depuis la guerre du Yom Kippour en 1973. Beaucoup, comme le sergent-chef S, sont arrivés de l’étranger.
“Nous avons juste l’impression que ce qui s’est passé le 7 octobre n’est pas quelque chose avec lequel nous pouvons vivre”, a-t-il ajouté.
Il travaille aux côtés du major N, un réserviste de Tel Aviv, qui pilote les hélicoptères transportant les soldats blessés.
Au lendemain du 7 octobre, le major N a transporté les personnes blessées lors des attaques vers n’importe quel hôpital disposant de suffisamment de place pour les soigner.
“C’est très personnel”, a-t-il déclaré à propos de l’état d’esprit qui règne en Israël. “Tout le monde connaît quelqu’un qui a été tué. Et tout le monde connaît quelqu’un qui se bat activement.”
Sondage d’opinion suggère qu’une majorité d’Israéliens soutiennent la poursuite de la guerre contre le Hamas – alors même qu’Israël fait face à une condamnation croissante pour l’ampleur des pertes civiles à Gaza.
“Il faut être sourd pour ne pas comprendre que les civils souffrent. Mais je me demande pourquoi ?” dit le major N.
“(Le Hamas) savait que nous allions riposter et ils savaient que ces représailles entraîneraient des souffrances pour nombre de leurs propres civils.
“Et pourtant, ils ont décidé de continuer”, a-t-il déclaré. “Ils s’en moquent.”
Accusations de crimes de guerre
Mais Israël a également été accusé de ne pas faire preuve de suffisamment d’attention.
Le chef des droits de l’homme de l’ONU, Volker Turk, a déclaré qu’Israël et le Hamas avaient commis des crimes de guerre pendant le conflit.
“Les atrocités perpétrées par les groupes armés palestiniens le 7 octobre étaient odieuses, brutales et choquantes. Il s’agissait de crimes de guerre”, a déclaré Turk.
“La punition collective infligée par Israël aux civils palestiniens équivaut également à un crime de guerre, tout comme l’évacuation forcée illégale des civils.”
Le major N rechigne à ces accusations.
“Malheureusement, oui, il y a des victimes. Je peux vous dire qu’Israël fait de son mieux pour minimiser cela.”
Alors que nous terminions nos entretiens, l’équipe médiatique de l’armée nous a fait quitter la base en toute hâte, une sirène retentissant quelques instants plus tard. On nous a dit que l’hélicoptère était nécessaire ailleurs.