Jeudi, les électeurs britanniques porteront leur jugement sur 14 années de règne des conservateurs.
« Les gens sont en colère », a déclaré Carole Jones, conseillère municipale du Dorset, dans le sud de l’Angleterre. « Ils se méfient de tous les hommes politiques. »
Jones entend cette colère chez les gens avec qui elle interagit au « supermarché social » qu’elle a fondé il y a quatre ans. Semblable à une banque alimentaire, il aide actuellement près de 400 familles et personnes âgées qui ont du mal à faire face au coût de la vie.
C’est un signe révélateur de la difficulté de la vie pour certains en Grande-Bretagne lorsqu’une telle disposition est nécessaire dans un comté anglais qui abrite également Sandbanks. « La rangée des millionnaires » on dit que c’est la rue côtière la plus chère du monde.
Gordon Brown, le dernier Premier ministre travailliste, a souligné le problème dans le Daily Mirror du mardinotant qu’en 2010, lorsque les conservateurs sont arrivés au pouvoir, le Royaume-Uni comptait 35 banques alimentaires. Il en existe aujourd’hui 2 600.
« Il y a une forte aversion pour la bulle de Westminster », a déclaré Jones à CBC News, en faisant référence au Parlement britannique à Londres. « C’est très éloigné de la vie quotidienne normale. »
Même Jones, elle-même conservatrice, estime qu’il est « temps de changer ». Elle souhaite voir le parti se réinventer.
5 années de turbulences
Comment la situation des conservateurs a-t-elle pu changer si radicalement depuis 2010 ?
Il y a cinq ans, le parti était en plein essor, porté par la popularité personnelle de son chef de l’époque, Boris Johnson. En 2019, il lui a offert sa plus grande victoire électorale depuis la victoire de Margaret Thatcher en 1987.
Mais beaucoup de choses peuvent se produire en cinq ans – et avec deux Premiers ministres supplémentaires, Liz Truss et Rishi Sunak.
Cette semaine, le parti de droite au pouvoir entre dans une élection en tant qu’outsider, plutôt que comme celui qui a remporté les quatre derniers votes.
Signe des perspectives décroissantes du parti, 75 députés conservateurs sont se retirery compris certains qui étaient autrefois de grandes personnalités du gouvernement : l’ancienne Première ministre Theresa May, l’ancien ministre des Affaires étrangères Dominic Raab et l’ancien ministre des Finances Kwasi Kwarteng.
Sont-ils en train de déserter un navire en perdition ? Tous les sondages s’accordent sur une chose : le parti travailliste de centre-gauche, parti d’opposition, a une avance importante – environ 20 points – et celle-ci n’a pratiquement pas bougé depuis deux ans.
À moins d’une erreur de données majeure ou d’un sauvetage de dernière minute, les conservateurs sont prédits comme étant voués à la pire défaite électorale de leur histoire de 200 ans.
VIDÉO | Le changement imminent des élections au Royaume-Uni évoque des souvenirs du Canada en 1993 :
Les sondages suggèrent que les conservateurs au pouvoir au Royaume-Uni pourraient subir une défaite majeure lors des prochaines élections générales, ce qui suscite des comparaisons avec ce qui s’est passé au Canada en 1993. Adrienne Arsenault, du National, demande aux journalistes Chris Brown et Rob Russo de décortiquer ce lien improbable avec le Canada et ce qu’il nous apprend sur l’électorat actuel.
Rishi Sunak, l’actuel Premier ministre, insiste sur le fait que le Royaume-Uni a récemment franchi un cap – que les perspectives économiques sont meilleures maintenant que lorsque la pandémie a obligé le gouvernement à augmenter les dépenses et que l’impact de l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait grimper les prix de l’énergie, entraînant une forte augmentation des factures des ménages britanniques.
Mais l’Institute for Fiscal Studies, un groupe de réflexion basé à Londres, estime que, mis à part les facteurs internationaux, la combinaison du faible investissement, des erreurs politiques, de l’instabilité politique et du Brexit (le départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne) a freiné la croissance du Royaume-Uni.
Au cours de la campagne électorale de six semaines, le ministre des Affaires étrangères (et ancien Premier ministre) David Cameron a déclaré au Times de Londres : « Je pense que nous pouvons gagner cette élection. »
Mais son homologue travailliste, David Lammy, a déclaré aux journalistes lors d’un point de presse de l’Association de la presse étrangère lundi que « la Grande-Bretagne se sent plus divisée qu’à tout autre moment dont je me souvienne ».
Parier sur des élections anticipées
« Ils ont eu 14 ans » est une réplique régulière des électeurs déçus.
« Les conservateurs ont perdu du soutien », a déclaré le professeur Peter Sloman, maître de conférences en politique britannique à l’Université de Cambridge, suggérant qu’un électeur sur deux s’est détourné du parti.
« Certains ont rejoint le parti travailliste, d’autres le parti réformiste, mené par Nigel Farage, et d’autres encore les libéraux-démocrates », a déclaré Sloman. « Les conservateurs sont confrontés à un mouvement de tenaille sous différents angles. »
Farage, ancien membre du Parti pour l’indépendance du Royaume-Uni (UKIP) et du Parti du Brexit, est un perturbateur politique connu. S’engageant à geler toute immigration non essentielle, son Parti réformiste vise à diviser le vote conservateur. Les libéraux-démocrates, dont le chef Sir Ed Davey a remplacé la campagne avec des cascades allant du paddle board au saut à l’élastique pour attirer l’attention des électeurs, ils sont en passe d’obtenir leur meilleur résultat depuis 2010, avec une faible possibilité qu’ils deviennent le principal parti d’opposition britannique.
VIDÉO | Les élections générales au Royaume-Uni sont une chance de changement, déclare le chef du parti travailliste :
Le chef du parti travailliste Keir Starmer affirme que les élections générales au Royaume-Uni sont un moment dont le pays « a besoin et qu’il attend ».
Sunak a pris un risque en convoquant ces élections anticipées – les premières en juillet au Royaume-Uni depuis 1945 – en misant sur de meilleures données économiques pour gagner des électeurs.
Dans le nord-ouest de Londres, Jeff Graham, qui a quitté sa retraite pour reprendre son travail de consultant en développement, est désillusionné. En évoquant des questions telles que la santé et l’éducation, il déclare : « J’ai vraiment l’impression que les politiciens sont tout simplement incapables de communiquer avec les gens ordinaires. »
Graham a déclaré que les affirmations d’une reprise économique sont également difficiles à vendre étant donné la succession de scandales du parti, les promesses non tenues et ce qu’il appelle les « perceptions de corruption ou d’incompétence ».
Du « Partygate » (les fêtes de confinement à Downing Street qui ont provoqué la colère d’une nation coincée chez elle pendant la pandémie de COVID) aux allégations de harcèlement et d’agression sexuelles en passant par un député qui a admis avoir regardé à deux reprises de la pornographie dans la salle de la Chambre des communes, les conservateurs ont été embourbés dans des scandales.
« Les gens ont vu le chaos du gouvernement », a déclaré Matt Bebb, un enseignant de Liverpool, une ville historiquement favorable au Parti travailliste, dans le nord-ouest de l’Angleterre. Il a par exemple noté que dix ministres de l’Éducation avaient été remplacés au cours des 14 dernières années. « (Les Britanniques) ont perdu confiance dans la politique. »
Les Britanniques veulent « un gouvernement fonctionnel »
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase a peut-être été lorsque les bookmakers ont remarqué une augmentation des paris sur les élections de juillet, la semaine avant que Sunak ne se tienne sous la pluie battante devant le 10 Downing Street et n’annonce sa décision.
Un certain nombre de candidats — tous conservateurs sauf un — ainsi que le directeur de campagne du Parti conservateur et plusieurs agents de police de protection rapprochée font désormais l’objet d’une enquête de la part de l’organisme de régulation des jeux de hasard, soupçonnés d’avoir utilisé des informations privilégiées pour placer des paris sur la date des élections.
Calicia Tavernier, étudiante en histoire et en sciences politiques à l’université de Leicester, dans le centre de l’Angleterre, a déclaré que lire sur les scandales impliquant des députés était devenu une routine.
« Nous sommes représentés par des hommes politiques qui sont devenus des célébrités politiques, où la responsabilité a été restreinte et où le peuple n’est plus une priorité », a-t-elle déclaré.
Tavernier estime que ces élections montreront que les électeurs britanniques veulent « un gouvernement fonctionnel ».
Les conservateurs clôturent la campagne en mettant en garde contre ce qui pourrait être, selon eux, une « dangereuse supermajorité travailliste ». Cela indique qu’il ne sera pas surprenant — même pour les conservateurs — que de nombreux électeurs britanniques répondent favorablement au mantra en un mot du chef du parti travailliste Sir Keir Starmer : « Changement ».