L’ouragan Melissa a touché terre dans l’est de Cuba, près de la ville de Chivirico, tôt mercredi, en tant que tempête de catégorie 3, après avoir frappé la Jamaïque et constitue l’un des ouragans atlantiques les plus violents jamais enregistrés, a déclaré le Centre national des ouragans des États-Unis.
Des centaines de milliers de personnes ont été évacuées vers des refuges à Cuba. Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo, Holguin et Las Tunas, ainsi que pour le sud-est et le centre des Bahamas.
Tôt mercredi, Melissa avait des vents soutenus de 185 kilomètres par heure et se déplaçait vers le nord-est à 19 kilomètres par heure, selon le National Hurricane Center de Miami. L’ouragan était centré à 32 kilomètres à l’est de Chivirico et à environ 97 kilomètres à l’ouest de Guantánamo, à Cuba, et à 370 kilomètres au sud du centre des Bahamas.
Le centre des ouragans a averti les habitants de Cuba de rester à l’abri et que les préparatifs pour la tempête aux Bahamas “devraient être menés à leur terme”.
Melissa devrait s’affaiblir en traversant Cuba dans la matinée et rester un ouragan puissant lorsqu’il se déplacera vers le sud-est ou le centre des Bahamas plus tard mercredi. La tempête devrait ensuite se propager jeudi soir près ou à l’ouest des Bermudes, où une veille d’ouragan est en vigueur.
Les vents de catégorie 5 de l’ouragan Melissa ont balayé l’ouest de la Jamaïque mardi matin, marquant l’un des impacts terrestres les plus puissants jamais enregistrés dans l’Atlantique. Johanna Wagstaffe de CBC examine comment Melissa pourrait faire partie d’une nouvelle ère d’ouragans : des tempêtes alimentées par des mers record et ralenties par un courant-jet changeant.
De fortes pluies pourraient provoquer des glissements de terrain
La tempête devrait générer une onde de tempête pouvant atteindre 3,6 mètres dans la région et faire tomber jusqu’à 51 centimètres de pluie dans certaines parties de l’est de Cuba. Les pluies intenses et persistantes pourraient provoquer des inondations potentiellement mortelles, accompagnées de nombreux glissements de terrain, ont indiqué les prévisionnistes.
L’ouragan pourrait aggraver la grave crise économique de Cuba, qui a déjà entraîné des pannes d’électricité prolongées, des pénuries de carburant et des pénuries alimentaires.
“Il y aura beaucoup de travail à faire. Nous savons qu’il y aura beaucoup de dégâts”, a déclaré le président Miguel Díaz-Canel dans un discours télévisé, dans lequel il a assuré que “personne n’est laissé pour compte et aucune ressource n’est épargnée pour protéger la vie de la population”.
Dans le même temps, il a exhorté la population à ne pas sous-estimer la puissance de Melissa, “la plus forte jamais atteinte sur le territoire national”.
Les provinces de Guantánamo — à l’extrême est — jusqu’à Camagüey, presque au centre de l’île cubaine allongée, avaient déjà suspendu les cours lundi.
Alors que Cuba se préparait à affronter la tempête, les responsables jamaïcains se préparaient à se déployer mercredi pour évaluer les dégâts causés par Melissa, qui a atterri avec des vents soutenus atteignant 295 kilomètres par heure.
L’ouragan Melissa s’est abattu sur la Jamaïque avec des vents de 320 km/h et des pluies torrentielles, coupant l’électricité et causant des dégâts structurels catastrophiques.
Des dégâts importants ont été signalés dans certaines parties de Clarendon, dans le sud de la Jamaïque, et dans la paroisse sud-ouest de St. Elizabeth, qui était “sous l’eau”, a déclaré Desmond McKenzie, vice-président du Conseil jamaïcain de gestion des risques de catastrophe.
La tempête a également endommagé quatre hôpitaux et en a laissé un sans électricité, obligeant les autorités à évacuer 75 patients, a déclaré McKenzie.
Plus d’un demi-million de clients étaient privés d’électricité mardi soir, les autorités ayant signalé que la majeure partie de l’île avait des arbres abattus, des lignes électriques et des inondations importantes.
Le gouvernement a déclaré qu’il espérait rouvrir tous les aéroports jamaïcains dès jeudi afin d’assurer une distribution rapide des secours d’urgence.
La tempête a déjà fait sept morts dans les Caraïbes, dont trois en Jamaïque, trois en Haïti et un en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.