La tentative d’assassinat contre Donald Trump a ravivé une tradition américaine violente, dans laquelle des responsables politiques et des militants ont été abattus par balles avec une fréquence jamais observée dans d’autres démocraties occidentales.
L’incident survenu samedi à Butler, en Pennsylvanie, a évoqué des comparaisons avec les fusillades mortelles de quatre présidents américains : Abraham Lincoln, James Garfield, William McKinley et John F. Kennedy.
Ces derniers jours, on a également beaucoup parlé des survivants de ces fusillades : Theodore Roosevelt, ancien président candidat à la présidence en 1912, et Ronald Reagan, qui n’en était qu’à ses débuts lorsqu’il fut frappé en mars 1981.
Étonnamment, la dernière fusillade de la campagne présidentielle a reçu moins d’attention. Si le candidat démocrate à la présidence George Wallace en mai 1972 n’était pas dans la position de force de Trump en ce qui concerne sa candidature, les deux hommes ont été considérés par leurs critiques comme des démagogues qui ont fait monter la température politique nationale avec des propos incendiaires et, pour certains, racistes.
Wallace a prononcé cette célèbre phrase : « La ségrégation maintenant, la ségrégation demain, la ségrégation pour toujours », et il a bloqué l’entrée de deux étudiants noirs à l’Université d’Alabama en 1963 alors qu’il était gouverneur.
« Vous saviez que cela allait probablement arriver à un moment donné, mais vous priez chaque jour pour que cela n’arrive pas », a déclaré Peggy Wallace Kennedy, sa fille, au magazine Smithsonian en 2022 à propos de la fusillade.
Tout cela n’aurait peut-être pas eu lieu si le tireur de Wallace, Arthur Bremer, avait réussi à faire ce qu’il avait prévu de faire à la mi-avril 1972 : abattre le président américain Richard Nixon lors d’une visite d’État à Ottawa. C’est ce qu’ont révélé une enquête fédérale et des reportages antérieurs de Don Sellar de la chaîne de journaux Southam, de la Presse Canadienne, du New York Times et de l’Associated Press.
ÉCOUTER l L’historien Jonathon L. Earle sur l’héritage de la violence politique américaine :
Brûleur avant26:08L’histoire des assassinats et de la violence politique aux États-Unis
Les manifestants contre la guerre du Vietnam ont bloqué sa vue
Bremer a été interpellé dans le centre commercial Maryland où il a tiré sur Wallace avec un revolver de calibre 38, et sa vie a rapidement été disséquée. Les enquêteurs ont trouvé des journaux tenus par le solitaire de 21 ans de Milwaukee – publiés plus tard en 1973 sous le titre Le journal de l’assassin — et ses articles sur son voyage à Ottawa ont rapidement attiré l’attention.
Des photos de presse ont été passées au crible et quelques-unes d’entre elles montraient Bremer portant des lunettes de soleil parmi les spectateurs. À l’occasion du 25e anniversaire de sa visite à Ottawa, le Calgary Herald a obtenu une vidéo de la GRC (grâce à une demande d’accès à l’information) montrant Bremer sur la Colline du Parlement et près de la Flamme éternelle.
Le premier ministre Pierre Trudeau a demandé un rapport à son solliciteur général, et Jean-Pierre Goyer a révélé qu’à un moment donné, Bremer se trouvait à environ 12 pieds du cortège de Nixon.
Dans son journal, Bremer cite comme raisons pour lesquelles il n’a pas dégainé son arme « une sécurité trop renforcée » et des manifestants anti-guerre du Vietnam qu’il qualifie de « communistes radicaux ». Il est à noter que Bremer, contrairement à plusieurs autres tireurs célèbres, n’a jamais reçu de formation au maniement des armes à feu.
À un autre moment, Bremer écrit qu’il est passé devant le Centre national des Arts alors que Nixon y était célébré et qu’il a songé avec extase à une possible fusillade dans un théâtre.
Les responsables de la sécurité fédérale voulaient sans doute éviter tout nouvel embarras, après qu’un coiffeur de 27 ans ait crié « Vive la Hongrie libre ! » en essayant de s’en prendre au diplomate soviétique Alexeï N. Kossyguine alors qu’il marchait avec Trudeau sur le terrain du Parlement en octobre 1971.
La sécurité des frontières moquée
Bremer était entré au Canada le 10 avril à Port Huron, au Michigan, et à Sarnia, en Ontario, après avoir été autorisé à traverser la frontière malgré le fait qu’il avait une arme dans le coffre de sa voiture et une autre sur lui.
« J’aurais pu emporter deux mitraillettes, plusieurs cartouches et dix pygmées pour les porter, ainsi que suffisamment de drogue pour tout le monde et son frère », écrit-il.
Un psychiatre qui a assisté au procès de Bremer pour la fusillade de Wallace a décrit son harcèlement de Nixon comme étant méticuleusement planifié à certains égards, mais incompétent à d’autres. Par exemple, il a signé sous son propre nom à l’hôtel Lord Elgin après avoir été refoulé au Château Laurier en raison d’une occupation complète.
Le plus près que Bremer ait pu approcher du président américain, c’est lorsque le véhicule de Nixon l’a conduit à Government House, le 13 avril. Plus tôt, un agent de la GRC avait eu ce qui a été décrit comme une « conversation de routine » avec Bremer lorsque l’agent avait remarqué la plaque d’immatriculation du Wisconsin à une station-service de Bowesville Road, près du parcours du cortège, mais il n’y avait aucune raison de l’arrêter.
On pense que Bremer a quitté le Canada le 15 avril via le pont des Mille-Îles près de Kingston, en Ontario, après avoir accumulé une contravention pour excès de vitesse ce jour-là à Binghampton, dans l’État de New York. Bremer a erré dans plusieurs États et avait 2 $ US en sa possession et vivait dans son AMC Rambler Rebel 1967 lorsqu’il s’est tellement approché de Wallace le 15 mai qu’il a pu frapper le gouverneur quatre fois.
Alors que l’on dit que l’assassin de Lincoln aurait crié « Sic semper tyrannis » (ou « ainsi toujours aux tyrans ») avant de commettre son acte, Bremer n’aurait pas crié ce qu’il avait prévu de dire, selon son journal : « Un penny pour vos pensées ! »
VIDÉO l Les politiciens canadiens s’accordent à dire qu’ils ne sont pas d’accord sur les sources de la rhétorique surchauffée :
Les agences de renseignement affirment que les menaces violentes contre les politiciens sont devenues « de plus en plus courantes » et que les menaces contre les députés ont augmenté de 800 % au cours des cinq dernières années. La GRC a renforcé la sécurité des chefs de partis au Canada.
Le tournage a changé Wallace
Au lendemain de la fusillade survenue lors d’un rassemblement de Trump, des appels à l’unité et à la limitation du langage déshumanisant dans le discours politique ont été lancés.
Pour certains, mais pas pour tous, les 15 dernières années de la vie de Wallace ont été un exemple de réconciliation et de construction de ponts. Wallace Kennedy, sa fille, pense qu’une visite à l’hôpital de la députée noire pionnière Shirley Chisholm, qui était en compétition avec lui dans sa course à l’investiture démocrate, a marqué le début de son chemin vers la rédemption, en même temps que sa nouvelle infirmité.
Wallace s’est finalement excusé pour ses propos politiques racistes incendiaires dans un discours prononcé devant une section de l’Alabama de la Southern Christian Leadership Conference de Martin Luther King, est devenu un confident de Jesse Jackson et a été pardonné par John Lewis, le célèbre militant des droits civiques et membre du Congrès.
« Nous avons eu tort, nous vivons une nouvelle époque et l’enjeu est désormais de regarder vers l’avenir et de rendre ce pays plus fort », a déclaré Wallace en 1983. Peu de temps avant sa mort à 79 ans en 1998, il a déclaré avoir pardonné à Bremer.
Bremer n’était pas loin des pensées du scénariste Paul Schrader et du réalisateur Martin Scorsese, contribuant à inspirer le personnage de Robert De Niro, Travis Bickle, dans le film de 1976. Conducteur de taxi.
Bremer n’a jamais accordé d’interview ni pris la parole devant le tribunal. Dans ses journaux, son attention se porte sur Nixon, Wallace et le démocrate George McGovern, qui sont des cibles potentielles, et sa motivation – au-delà de sa notoriété – n’a jamais été établie.
Il a purgé les deux tiers d’une peine de 53 ans avec un casier judiciaire vierge, obtenant une libération anticipée en 2007. Il résidait dans une ville montagneuse du Maryland et menait une vie tranquille en 2015, selon un rapport du Washington Post, et n’était pas connu pour avoir enfreint une interdiction d’assister à des rassemblements de campagne.
Aujourd’hui âgé de 73 ans, il sera entièrement libéré de l’obligation de libération conditionnelle l’année prochaine, selon des rapports publiés précédemment.