Comme ça se passe6:31Rebecca Cheptegei est la troisième athlète féminine d’élite tuée au Kenya depuis 2021
AVERTISSEMENT : Cet article contient des détails sur la violence domestique.
Joan Chelimo Melly continue de se demander si elle aurait pu faire quelque chose pour sauver la vie de Rebecca Cheptegei.
Cheptegei, une coureuse olympique ougandaise de 33 ans et mère de deux filles, est décédée cette semaine après avoir été aspergé d’essence et incendié Dimanche à son domicile d’Endebess, au Kenya. La police a identifié son ex-petit ami comme le principal suspect.
Chelimo Melly, un coureur roumain d’origine kenyane et défenseur de la violence sexiste, a rencontré Cheptegei brièvement le mois dernier, alors qu’ils participaient tous deux aux Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris.
« Je me sens juste triste parce que j’aurais peut-être pu faire quelque chose », a déclaré Chelimo Melly Comme ça se passe l’animateur Nil Koksal. “Je ne savais pas ce qu’elle traversait.”
Cheptegei est la troisième athlète féminine d’élite tuée dans un cas présumé de violence domestique depuis 2021.
Les défenseurs des droits des femmes affirment que le Kenya est confronté à une épidémie de violences et de meurtres sexistes, et que les athlètes féminines sont ciblées, en partie, parce qu’elles défient les rôles traditionnels et parce que leur succès les rend vulnérables à l’exploitation financière.
« Nous ne répondons pas aux besoins de nos femmes », a déclaré Zaina Kombo, d’Amnesty International Kenya.
« Cela m’a vraiment brisé le cœur »
Le commandant de la police du comté de Trans-Nzoia, Jeremiah ole Kosiom, a déclaré lundi que le partenaire de Cheptegei, Dickson Ndiema, avait acheté un bidon d’essence et l’avait agressée lors d’une dispute dimanche. La famille de Cheptegei affirme que le couple s’est séparé en février.
Ndiema a également été brûlé et est actuellement soigné à l’hôpital. Aucune inculpation n’a encore été prononcée contre lui.
Lorsque Chelimo Melly a appris ce qui avait été fait à Cheptegei, elle a immédiatement pensé à sa défunte amie Agnes Jebet Tirop.
Tirop, un coureur olympique de 25 ans et double médaillé de bronze aux championnats du monde, a été poignardée à mort dans sa maison à Iten, au Kenya, en 2021Son mari Ibrahim Rotich a été accusé de son meurtre et a plaidé non coupable.
L’année suivante, la coureuse d’origine kenyane Damaris Muthee Mutua a été retrouvée étranglé à ItenSon petit ami Koki Fai est recherché pour son meurtre.
Le meurtre de Tirop a inspiré Chelimo Melly à faire équipe avec d’autres athlètes kenyans pour fonder Tirop’s Angelsune organisation qui œuvre pour prévenir la violence sexiste au Kenya.
L’organisation se rend dans les villages, les écoles et les camps sportifs pour sensibiliser les filles et les jeunes femmes aux signes avant-coureurs de la violence domestique et leur apprendre à la signaler. Elle milite également en faveur de meilleures lois pour protéger les femmes au Kenya et aider les femmes et les filles à échapper aux situations de violence.
« Nous avons sauvé de nombreuses vies et nous avons eu de nombreuses réussites », a déclaré Chelimo Melly.
Ces succès, dit-elle, lui permettent de rester motivée dans les moments difficiles. Mais le meurtre de Cheptegei, dit-elle, prouve qu’il reste encore un long chemin à parcourir.
« Rien que d’entendre la nouvelle, cela m’a vraiment brisé le cœur », a-t-elle déclaré.
Chelimo Melly affirme que les hommes violents ciblent les athlètes féminines en partie parce qu’elles excellent dans des domaines longtemps dominés par les hommes, mais aussi pour contrôler l’argent qu’elles gagnent dans le sport.
C’est pourquoi elle dit que Tirop’s Angels sensibilise les filles à l’éducation financière et pousse les agents sportifs à s’assurer que les femmes qu’ils représentent sont payées via leurs propres comptes bancaires, et non ceux de leurs maris.
Mais le problème de la violence sexiste s’étend bien au-delà de la communauté sportive.
En janvier, des milliers de Kenyans sont descendus dans la rue pour protester contre ce qu’ils qualifient d’épidémie de féminicides, que les Nations Unies définissent comme des « meurtres intentionnels » de femmes et de filles qui « peuvent être motivés par des rôles de genre stéréotypés, des relations de pouvoir inégales entre les femmes et les hommes ou des normes sociales néfastes ».
L’organisation Femicide Count Kenya, qui suit ces meurtres par le biais de rapports de la police, des médias et du public, a enregistré 152 meurtres en 2023, le décompte le plus élevé depuis que le groupe a commencé à suivre les statistiques en 2018.
Près de 34 % des filles et des femmes kenyanes âgées de 15 à 49 ans ont subi des violences physiques, selon les données gouvernementales de 2022, les femmes mariées étant particulièrement à risque.
C’est quelque chose que Moureen Atieno Omolo connaît très bien.
La Kenyane de 36 ans dit qu’elle n’a pas pu dormir pendant des jours après avoir appris le meurtre horrible de Cheptegei. Chaque fois qu’elle fermait les yeux, les souvenirs de son mariage violent revenaient.
Orpheline à l’adolescence, Omolo s’est mariée à l’âge de 15 ans avec un homme de 22 ans. Les abus ont commencé presque immédiatement, a-t-elle déclaré à Reuters, s’intensifiant finalement au point qu’il lui a arraché l’œil gauche et lui a coupé la main gauche avec une machette en 2018.
L’attaque et ses menaces de tuer leurs trois enfants l’ont poussée à abandonner le mariage et à porter plainte contre lui.
« J’aurais dû le quitter il y a des années, lorsqu’il m’a menacée pour la première fois », a-t-elle déclaré. « Il m’a enlevé toute confiance en moi. »
La marathonienne ougandaise Rebecca Cheptegei est décédée quelques jours après qu’un homme que l’on croit être son petit ami l’a aspergée d’essence et y a mis le feu. Deux autres athlètes féminines sont mortes des suites de violences conjugales au Kenya depuis 2021.
Appels à la justice
Le père de Cheptegei, Joseph Cheptegei, s’est entretenu avec des journalistes jeudi à l’extérieur de l’hôpital où sa fille est décédée des suites de ses blessures et où son meurtrier présumé se remet toujours de ses blessures.
Il a déclaré qu’il avait déjà dénoncé l’ex-petit ami de sa fille à la police et que rien n’avait été fait pour la protéger.
« Le criminel qui a fait du mal à ma fille est un meurtrier et je n’ai pas encore vu ce que font les forces de sécurité », a-t-il déclaré. « Il est toujours libre et pourrait même s’enfuir. »
Chelimo Melly a indiqué que le mari de son amie Tirop était en liberté sous caution en attendant le verdict de son procès. Le meurtrier présumé de Mutua est toujours en cavale.
« Les auteurs de ces crimes ne sont pas tenus responsables de leurs actes », a-t-elle déclaré. « On peut tuer quelqu’un et rester libre. »
Elle n’arrête pas de repenser à sa conversation avec Cheptegei. Elle raconte que la coureuse était nerveuse à l’idée de participer à ses premiers Jeux olympiques, mais qu’elle semblait surtout excitée d’y être.
« Elle avait l’air heureuse », a déclaré Chelimo Melly. « J’aurais aimé le savoir. J’aurais pu la sauver de cette situation. »
Toute personne touchée par la violence familiale ou conjugale peut bénéficier d’un soutien via Lignes d’écoute téléphonique et services de soutien locauxSi vous êtes en danger immédiat ou si vous craignez pour votre sécurité ou celle des autres autour de vous, veuillez appeler le 911.
Avec des informations de Reuters et de l’Associated Press. Entretien avec Joan Chelimo Melly réalisé par Morgan Passi