Avant que la guerre entre Israël et le Hamas n’éclate en octobre dernier, la routine quotidienne de Halaa Hamdan s’articulait autour de sa vie à l’Université Al Aqsa de Gaza.
L’étudiante en quatrième année d’études d’anglais a consacré son temps à étudier ses cours et même à enseigner l’anglais dans une école polytechnique, une opportunité dont elle rêvait et qui s’est présentée à elle seulement deux semaines avant le début de la guerre.
« Quand je me réveille, j’ai une routine : aller à l’université, rencontrer mes professeurs, suivre les cours que je veux et suivre mes heures de cours », a-t-elle déclaré.
« Maintenant, tout a disparu. »
Selon les données officielles palestiniennes, les 12 établissements d’enseignement supérieur de Gaza ont été détruits ou endommagés et plus de 350 enseignants et universitaires ont été tués. Hamdan est l’un des 90 000 étudiants de l’enseignement supérieur dont les études ont été interrompues.
Mais aujourd’hui, elle et d’autres étudiants ressentent un peu d’espoir puisque les étudiants et les professeurs de l’Université Al Aqsa et de l’Université de Gaza reprennent certains cours virtuellement malgré des connexions Internet instables et un danger quasi constant autour d’eux.
« C’est une opportunité en or de pouvoir reprendre les cours en ligne », a déclaré Hamdan, qui étudiait virtuellement depuis deux semaines.
Les étudiants font partie des centaines de milliers de Palestiniens qui, selon Save the Children, manquent de produits de première nécessité et sont contraints de dormir dehors et de chercher de la nourriture et de l’eau dans les décombres.
Même si Hamdan, 20 ans, a pu reprendre l’apprentissage virtuellement, elle est confrontée à de nombreux défis.
« Tout d’abord, l’électricité est coupée (par intermittence) 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, Internet est coupé la plupart du temps et cela rend l’apprentissage impossible, et les avions n’arrêtent pas de voler au-dessus de nous, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », a-t-elle déclaré.
« Comment fais-tu pour étudier alors que cette horreur se produit autour de toi ? À tout moment, une roquette peut te frapper et c’est tout, tu es parti, sans même le savoir. »
Mais Hamdan, qui vit à Deir Al-Balah, dans le sud de Gaza, est déterminée à poursuivre ses études.
« Je veux retourner à l’école pour continuer ma vie, qui est fondée sur les études. »
Les dirigeants de l’Université Al Aqsa, de l’Université de Gaza et du ministère palestinien de l’Éducation, qui opère principalement en Cisjordanie, ont débattu de la marche à suivre en matière d’enseignement postsecondaire, beaucoup d’entre eux hésitant à proposer des cours virtuels en raison de problèmes d’accès.
Les dirigeants de l’université et les responsables du ministère se sont mis d’accord sur l’idée que l’apprentissage virtuel offrirait un soulagement à la tension mentale des étudiants, mais permettrait également aux universités de commencer à réfléchir à la manière dont le retour aux cours pourrait se faire une fois la guerre terminée.
L’enseignement en ligne se fait par un mélange d’apprentissage synchrone et asynchrone, sur des plateformes telles que Moodle, Zoom et Google Meet.
« Nous offrons une certaine flexibilité à nos professeurs et à nos étudiants. Mais la plupart d’entre eux s’impliquent du mieux qu’ils le peuvent. Nous avons également des volontaires étrangers, qui ont été sélectionnés pour leur expérience et qui nous aident à donner des cours », a déclaré Raed El Hajar, vice-président de l’Université Al Aqsa.
Pour aider les cours en ligne et les sites Web à fonctionner plus efficacement, les serveurs de données de l’université perdus pendant la guerre sont sauvegardés sur des serveurs cloud hébergés au Canada.
Faire face aux pertes et prendre le risque de se connecter
Alors que des cours virtuels sont proposés à certains étudiants des universités de Gaza, les souvenirs de la guerre sont constamment présents autour d’eux.
Hamdan se souvient de la première fois où elle a été déplacée de sa maison à Deir Al-Balah.
Elle vit avec son frère, sa sœur et sa mère au quatrième étage d’un immeuble, un endroit dangereux car les bombardements et les tireurs d’élite frappent les étages supérieurs. Ils dorment dans la cuisine, au milieu de leur appartement, loin des fenêtres et des murs.
Un jour, Hamdan se souvient avoir entendu un homme crier dehors. Elle raconte avoir vu quelqu’un trembler au sol, luttant pour sa vie après avoir été touché par un tireur d’élite à proximité. À ce moment-là, la famille a décidé d’évacuer la maison vers la maison des grands-parents de la famille.
« Nous sommes restés là-bas quatre jours, mais nous avons décidé de revenir chez nous, où c’est toujours dangereux », a déclaré Hamdan.
Selon El Hajar, 15 professeurs d’Al Aqsa ont été tués depuis le 7 octobre.
« Nous avons certains cours que nous ne pouvons pas dispenser car il s’agit de spécialités universitaires que nous avons perdues pendant la guerre. »
L’université n’a pas encore évalué le nombre d’étudiants décédés ou ayant perdu des membres de leur famille.
« Hier, j’ai appelé mon amie et je lui ai demandé si sa situation était restée la même », a déclaré Hamdan. « Elle m’a dit qu’elle avait perdu toute sa famille et qu’elle ne voulait plus poursuivre ses études à cause de son état mental. »
Hamdan n’est pas le seul étudiant qui doit être prêt à tout laisser tomber et à se souvenir de la réalité dans laquelle il vit.
Dans sa maison de l’est de Khan Younis, Dalia Abu Zarifa et sa famille ont leurs sacs et leurs affaires emballés et sont prêts à partir à tout moment.
Abu Zarifa, une étudiante en soins infirmiers de 21 ans, poursuit ses études grâce à des cours en ligne à l’Université de Birzeit en Cisjordanie.
Trouver une connexion Internet est difficile pour elle, alors son père l’aide en allant sur le toit, en attachant son téléphone sur un long bâton en bois et en le pointant haut pour tenter de télécharger les documents en ligne dont elle a besoin.
« Mon père m’a dit de lever un bâton et d’y mettre un téléphone pour que le réseau soit bon, mais ce n’est pas si bon que ça », a déclaré Abu Zarifa.
Dalia Abu Zarifa et son père montent sur un toit dans le sud de Gaza pour avoir une connexion Wi-Fi pendant que des drones et des avions volent au-dessus.
Parfois, son père fait de grands efforts pour l’aider.
Elle a dit qu’elle lui envoie les liens de ses cours et qu’il se rend dans un hôpital voisin, où les réseaux cellulaires et Wi-Fi sont plus forts que dans la plupart des régions, afin qu’il puisse télécharger le matériel et le lui renvoyer.
Éducation ou nourriture
Alors que Hamdan et Zarifa se réjouissent de pouvoir suivre des cours en ligne, certains à Gaza s’interrogent sur l’efficacité de l’apprentissage virtuel.
Mahmoud El Shami, ancien professeur de sociologie à l’Université de Gaza, a déclaré que le modèle en ligne n’est pas une solution appropriée tant que la guerre continue.
« Cela n’a aucun sens. Cela ne profitera pas à beaucoup d’étudiants à Gaza », a déclaré El Shami.
Certains observateurs estiment qu’il est difficile de donner la priorité à l’éducation, en raison des autres crises qui frappent le territoire, notamment les ordres d’évacuation et le manque d’eau et de nourriture. Récemment, des experts de l’ONU ont déclaré que la famine s’était propagée dans toute la bande de Gaza.
« Nous avons beaucoup discuté du retour, de la question de savoir si nos priorités étaient la nourriture et l’eau ou l’éducation », a déclaré El Hajar.
Certains estiment que des enjeux plus importants sont en jeu autour du retour à l’éducation.
« Comment voulez-vous que quelqu’un pense à ses cours alors qu’il veut juste un verre d’eau ? Ou comment pouvez-vous vous attendre à ce que quelqu’un pense à ses cours après avoir été soumis à tant de dangers et de pressions dans lesquels nous vivons aujourd’hui ? » a demandé El Shami.
El Hajar a déclaré que sa préoccupation concerne la santé mentale des étudiants, avec une grande inquiétude pour ceux qui ont atteint un niveau élevé de chagrin, de dépression et de tristesse.
Reconstruire dans le futur
El Hajar souhaite commencer à reconstruire les établissements scolaires le plus rapidement possible. Il estime qu’en proposant des cours virtuels pendant la guerre, il peut prendre une longueur d’avance pour garantir la préservation de l’éducation à Gaza.
« Notre retour nous aidera en partie à commencer à reconstruire dès maintenant. Cela prendra des années, mais nous voulons commencer lentement. »
Il n’est pas sûr de ce à quoi ressemblera cet avenir, mais il est déterminé à reprendre un jour l’apprentissage en face à face, que ce soit dans des tentes ou des caravanes au milieu des décombres.
Quant à Hamdan, elle est déterminée à terminer ses études et à reprendre son activité de professeur de langues à Gaza.
« J’étudie l’anglais pour pouvoir parler au monde, tout lui dire et transmettre mon message au monde. »