Au moins cinq personnes ont été tuées et des dizaines blessées dans deux incidents distincts au Bangladesh, alors que les violences se poursuivaient mardi sur les campus universitaires de la capitale du pays et ailleurs en raison d’un système de quotas d’emplois du gouvernement, ont rapporté les médias locaux, citant des responsables.
Au moins trois des morts étaient des étudiants et un piéton, selon les médias. Un autre homme décédé à Dhaka, la capitale, n’a pas été identifié.
Les décès ont été signalés mardi après des violences nocturnes dans une université publique près de Dhaka. Les violences ont impliqué des membres d’un groupe étudiant pro-gouvernemental et d’autres étudiants, lorsque la police a tiré des gaz lacrymogènes et chargé les manifestants avec des matraques. Les affrontements se sont étendus à l’université de Jahangirnagar à Savar, à l’extérieur de Dhaka, selon les étudiants et les autorités.
Les manifestants, dont certains soutiennent le principal parti d’opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), réclament la fin d’un quota réservé aux membres des familles des vétérans qui ont combattu pendant la guerre d’indépendance du Bangladesh en 1971, qui leur permet d’occuper jusqu’à 30 % des emplois gouvernementaux.
Ils estiment que les nominations selon le système des quotas sont discriminatoires et que les emplois dans la fonction publique devraient être fondés sur le mérite. Certains affirment même que le système actuel avantage les groupes qui soutiennent la Première ministre Sheikh Hasina.
Si les opportunités d’emploi se sont multipliées dans le secteur privé au Bangladesh, de nombreux Bangladais trouvent que les emplois dans la fonction publique sont stables et lucratifs. Chaque année, quelque 3 000 emplois de ce type sont ouverts à près de 400 000 diplômés.
Hasina a déclaré mardi que les vétérans de guerre – communément appelés « combattants de la liberté » – devraient recevoir le plus grand respect pour leur sacrifice en 1971, quelles que soient leurs idéologies politiques actuelles.
Des dizaines de blessés
Des manifestants se sont rassemblés devant la résidence officielle du vice-chancelier de l’université tôt mardi lorsque des violences ont éclaté. Les manifestants ont accusé la Ligue Chhatra du Bangladesh, une branche étudiante du parti au pouvoir de Hasina, la Ligue Awami, d’avoir attaqué leurs « manifestations pacifiques ». Tous les principaux partis politiques du Bangladesh ont des sections étudiantes actives dans tout le pays d’Asie du Sud.
Selon les médias locaux, la police et l’aile étudiante soutenue par le parti au pouvoir ont attaqué les manifestants. Mais Abdullahil Kafi, un haut responsable de la police, a déclaré au quotidien anglophone Daily Star que les manifestants avaient tiré des gaz lacrymogènes et des « balles à blanc » alors qu’ils attaquaient la police. Il a déclaré que jusqu’à 15 policiers avaient été blessés.
Plus de 50 personnes ont été soignées à l’hôpital Enam Medical College près de l’université de Jahangirnagar Les violences ont continué pendant des heures, a déclaré Ali Bin Solaiman, médecin de l’hôpital. Il a précisé qu’au moins 30 personnes ont été blessées par balles.
Les manifestants ont également bloqué mardi les voies ferrées et certaines autoroutes à travers le pays, et à Dhaka, ils ont interrompu la circulation dans de nombreuses zones, promettant de poursuivre les manifestations qui ont commencé lundi jusqu’à ce que leurs revendications soient satisfaites.
Swapon, un étudiant manifestant de l’université de Dhaka qui n’a donné que son prénom, a déclaré qu’ils voulaient une « réforme rationnelle du système de quotas ». Il a déclaré qu’après avoir étudié pendant six ans, s’il ne parvenait pas à trouver un emploi, « cela me ferait souffrir, moi et ma famille ».
Les manifestants se disent apolitiques, mais les dirigeants des partis au pouvoir ont accusé l’opposition d’utiliser les manifestations à des fins politiques.
Le système de quotas pour les vétérans a été suspendu à la suite d’une décision de justice après les manifestations massives des étudiants en 2018. Mais le mois dernier, la Haute Cour du Bangladesh a annulé la décision et rétabli le système, provoquant la colère de nombreux étudiants et déclenchant des manifestations.
La semaine dernière, la Cour suprême a suspendu l’ordonnance de la Haute Cour pendant quatre semaines, et le juge en chef a demandé aux étudiants manifestants de retourner en classe, affirmant que la Cour rendrait une décision dans quatre semaines.
Manifestations à la suite d’élections contestées
Le système de quotas réserve également les emplois gouvernementaux aux femmes, aux personnes handicapées et aux groupes ethniques minoritaires, mais les étudiants n’ont protesté que contre les emplois réservés aux familles des vétérans.
La Première ministre Hasina a conservé le pouvoir lors des élections de janvier, qui ont été boycottées par le principal parti d’opposition du pays et ses alliés en raison de son refus de démissionner et de céder le pouvoir à un gouvernement intérimaire chargé de superviser les élections. Plusieurs politiciens de l’opposition ont été emprisonnés à l’approche des élections, pour des motifs que leurs partisans considèrent comme politiques.
Le parti de Hasina est favorable au maintien du quota pour les familles des héros de la guerre de 1971, après que son parti, la Ligue Awami, sous la direction de son père, Sheikh Mujibur Rahman, ait mené la guerre d’indépendance avec l’aide de l’Inde. Rahman fut assassiné, avec la plupart des membres de sa famille, lors d’un coup d’État militaire en 1975.
En 1971, le parti Jamaat-e-Islami, qui partageait le pouvoir avec le BNP, s’opposa ouvertement à la guerre d’indépendance et forma des groupes qui aidèrent l’armée pakistanaise à combattre les forces indépendantistes.
Lors des dernières élections, Khaleda Zia, la leader du BNP et rivale de Hasina, était assignée à résidence sur la base d’accusations de corruption que ses partisans rejettent. Zia a été Premier ministre entre 2001 et 2006.