Quelques heures avant que les bus devaient s’arrêter en transportant plus de 300 soldats ukrainiens qui venaient d’être libérés de la prison russe, des dizaines de femmes sont arrivées à serrer des photos et à tenir des affiches dans une offre désespérée d’information.
Iryna Mylto, 28 ans, avait trois photos de son père, Serhii Hrom, 50 ans, qui avait été capturée et emprisonnée en Russie depuis près d’un an et demi.
Il n’était pas sur la liste des prisonniers qui allaient être échangés samedi, mais comme les autres qui ont encombré les pelouses et le trottoir, elle espérait que certains des soldats nouvellement libérés pourraient reconnaître son père.
Peut-être qu’ils se sont battus à ses côtés ou peuvent peut-être le reconnaître d’une cellule en prison.
“J’espère juste que quelqu’un dira qu’il va bien, qu’il est vivant et en bonne santé”, a déclaré Mylto à une équipe de nouvelles de la CBC dans la région de Chernihiv, dans le nord de l’Ukraine, samedi.
“J’ai toujours peur d’avoir de mauvaises nouvelles.”
Son père, qui travaillait auparavant comme gardien de sécurité avant d’être enrôlé dans l’armée, avait disparu en combattant près de Kupiansk, dans la région de Kharkiv, en novembre 2023.
Un mois plus tard, la famille a découvert qu’il avait été fait prisonnier, après que quelqu’un leur ait transmis une vidéo d’une chaîne de médias sociaux russe qui a montré HROM en détention et se plaignant qu’il avait du mal à voir.
C’était la seule chose que sa famille savait sur son père, jusqu’à ce que son téléphone sonde soudainement en attendant que les bus arrivent samedi.
Sur l’autre ligne se trouvait un responsable ukrainien qui a dit qu’il venait d’apprendre que HROM avait été libéré dans le dernier groupe et qu’il faisait partie des bus sur le chemin d’un hôpital.
Mylto et sa jeune sœur, Olena Kachaeva, 24 ans, ont commencé à pleurer des larmes de joie, puis ont appelé avec enthousiasme leur mère, Tatiana Hrom.
Elle n’était pas venue avec eux ce matin-là pour essayer de toile pour obtenir des informations, mais elle a couru vers le point de rendez-vous quand on lui a parlé de la réunion soudaine et surprise.
“C’est difficile à croire”, a déclaré Mylto. “Nous étions debout ici il y a une minute en espérant des informations, et maintenant nous recevons ce message!”
Des centaines de prisonniers de guerre échangés
Son père faisait partie des 307 soldats ukrainiens libérés samedi en échange du même nombre de soldats russes. Les deux pays ont convenu de libérer 1 000 prisonniers de guerre dans le cadre des pourparlers directs en Turquie la semaine dernière.
Vendredi, l’échange de samedi a suivi la sortie de près de 800 prisonniers de guerre.
Alors que la Russie et l’Ukraine ont accepté plusieurs échanges de prisonniers depuis que la Russie a lancé une invasion à grande échelle de son voisin en février 2022, cet échange était le plus important jusqu’à présent.
La Russie et l’Ukraine ont chacun échangé 307 de leur personnel de service samedi le deuxième jour d’un échange de prisonniers qui, une fois achevé, devrait être le plus grand échange de ce type dans la guerre de trois ans entre les deux pays.
On pense que chaque partie a des milliers de prisonniers de guerre, mais aucun pays ne révèle les chiffres exacts.
Les organisations médiatiques signalant en Ukraine ont accès pour couvrir le retour des soldats, mais doivent accepter les conditions établies par l’armée ukrainienne. Ils incluent le non-identification des emplacements exacts et d’éviter les questions liées aux conditions et au traitement, sur les craintes qu’ils pourraient traumatiser.
Il y a eu de nombreux rapports de torture dans les prisons russes et en 2024, un Commission d’enquête des Nations Unies a trouvé des preuves que la torture était couramment utilisée contre les civils et les soldats ukrainiens.
‘Dieu merci, il est revenu’
Alors que Mylto attendait l’arrivée des soldats, elle a réfléchi à la façon dont l’absence de son père avait mis un trou dans leur famille soudée. Après avoir été enrôlé et envoyé à l’avant, ils n’ont pas pu rester en contact avec lui.
Après avoir été fait prisonnier, elle a dit à sa fille aînée que grand-père était sur la route pour travailler et ne pourrait pas leur envoyer un message.
Mylto a dit qu’elle avait du mal à penser à ce qu’il a vécu et voulait plutôt se concentrer sur la façon dont elle peut le soutenir dans son rétablissement.
Lorsque les bus se sont arrêtés, un groupe de soldats enveloppé dans des drapeaux ukrainiens est parti sur une foule d’acclamations.
Mylto n’a pas vu son père, alors elle et sa sœur et sa mère se sont précipitées à l’entrée de l’hôpital où il était censé être emmené et attendu dehors des nouvelles.
Un médecin à l’intérieur leur a dit de faire le tour et de lever les yeux.
Son père était dans une fenêtre, souriant et agitant une chambre d’hôpital. Il était pâle et très mince, mais il a donné un coup de pouce à ses filles et à sa femme.
“Dieu merci, il est revenu”, a déclaré Mylto, essuyant les larmes. “Nous ne savons pas ce qui lui est arrivé là-bas, mais nous le gérerons.”
‘Ma fille ne connaît pas son père’
Alors que sa famille attendait d’être laissée à l’hôpital pour une réunion appropriée, les soldats étaient conduits en un seul après une ligne de personnes, principalement des femmes. Ils ont poussé les photos en avant et ont crié des noms en espérant que quelqu’un reconnaîtrait quelque chose.
Dans la foule, Veronika Kulakova, 21 ans,, dont le partenaire, Ivan Kukovitskiy, n’a jamais rencontré leur fille de cinq mois.
Il a été capturé il y a sept mois. Lors d’une précédente publication de prisonnier, elle avait parlé à deux soldats qui croyaient l’avoir vu dans un hôpital russe.
Kulakova a déclaré qu’elle n’avait pas d’autres informations et attend désespérément qu’un appel entende que lui aussi sera libéré un jour.
“Je suis vraiment désolé que ma fille ne connaisse pas son père. Je lui montre souvent sa photo pour que quand il revient, elle comprend que c’est lui.”