Une énorme épidémie d’algues toxiques au large de l’Australie du Sud, qui a dévasté des centaines d’espèces de vie marine et perturbé le tourisme local et la pêche, est une “catastrophe naturelle”, a déclaré mardi le Premier ministre de l’État Peter Malinauskas.
“Je veux être vraiment clair à ce sujet. C’est une catastrophe naturelle”, a déclaré MalinaUskas. “Je pense que les politiciens peuvent se rendre un mauvais service lorsqu’ils sont pris dans les détails techniques. Il s’agit d’une catastrophe naturelle. Cela devrait être reconnu comme tel.”
La floraison des algues, détectée pour la première fois en mars, s’étend sur une superficie de 4 500 kilomètres carrés et a été aggravée par l’augmentation des températures de l’océan, selon les responsables de l’environnement. Plus de 400 espèces différentes de la vie marine ont été tuées ou sont mortes à la suite de la floraison des algues, a déclaré Malinauskas.
“Il est important de reconnaître qu’il s’agit d’un événement sans précédent”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons jamais vu une prolifération d’algues de cette taille et cette échelle dans l’histoire du littoral de notre pays.”
Malinauskas a annoncé un package de support CDN de 12,5 millions de dollars pour lutter contre l’épidémie, correspondant à un package du gouvernement fédéral. Les 25 millions de dollars combinés contribueraient aux efforts de nettoyage, à la recherche et au soutien aux entreprises.
La floraison toxique a été causée par la prolifération des espèces d’algues de Karenia Mikimotoi, qui affecte les branchies de poisson et suce l’oxygène hors de l’eau pendant qu’il se décompose, a déclaré le département de l’environnement de l’État. Contribution à sa croissance a été une vague de chaleur marine qui a commencé en 2024, lorsque les températures de la mer étaient environ 2,5 C plus chaudes que d’habitude.
Michael Parsons, professeur de sciences marines à la Florida Gulf Coast University, a déclaré que ces fleurs pourraient devenir plus courantes car le changement climatique rend les eaux plus accueillantes pour les algues toxiques.
“L’une des préoccupations est que bon nombre de ces espèces de floraison d’algues nocives – en particulier dans les eaux tempérées et subtropicales – elles ne peuvent vraiment pas gérer les températures de l’eau froide de l’hiver”, a déclaré Parsons. “Et donc si nous avons des températures de l’eau d’automne plus douces, des températures hivernales plus douces, nous pouvons voir que ces espèces peuvent continuer à fleurir et continuer à prospérer dans les mois d’hiver.”
Patrick Martone, professeur de botanique à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que l’augmentation des précipitations du changement climatique lave également plus de nutriments terrestres dans l’eau, alimentant la croissance de plus de fleurs. Une fois qu’une floraison a prospéré, a-t-il dit, tout ce qui peut vraiment être fait est de le laisser mourir seul.
“Il n’y a aucun moyen pour les gens d’aller et filtrer toute l’eau de toutes les algues qui y vivent”, a déclaré Martone. “Il n’y a donc pas une bonne solution, malheureusement.”
Plus de 13 850 animaux morts, dont des requins, des rayons et des invertébrés, ont été enregistrés par le public sur l’application inaturaliste. La floraison a eu un impact sur le tourisme et les fermes d’huîtres et de moules forcées à fermer temporairement en raison d’une toxine d’origine hydrique causée par les algues, ont indiqué les médias locaux.
Parsons a déclaré que la floraison pourrait avoir des effets prolongés sur l’écosystème local, alors que les toxines des algues montent la chaîne alimentaire. De plus, les bactéries nécessaires pour décomposer cette vie de mer morte peuvent égoutter l’oxygène des eaux environnantes, provoquant de nouveaux décès.
“Nous voyons cela avec d’autres espèces de floraison d’algues nocives où les impacts peuvent durer des années alors que les populations de poissons se remettent de ces impacts”, a-t-il déclaré.
Murray Watt, ministre de l’Environnement en Australie, a déclaré lundi que la prolifération d’algues était un “événement environnemental très grave”, mais il avait cessé de déclarer sa catastrophe nationale, ce qui permettrait un plus grand soutien fédéral.