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La douleur à laquelle les Américains sont confrontés dans les aéroports des États-Unis devrait s’aggraver cette semaine si le Congrès ne parvient pas à parvenir à un accord pour rouvrir le gouvernement fédéral.
Les compagnies aériennes américaines ont annulé plus de 1 500 vols samedi et plus de 2 900 dimanche pour se conformer à une ordonnance de la Federal Aviation Administration (FAA) visant à réduire le trafic, car certains contrôleurs aériens, impayés depuis près d’un mois, ont cessé de se présenter au travail.
Lundi matin, les compagnies aériennes avaient déjà annulé près de 1 600 vols pour lundi et près de 1 000 pour mardi.
Le Sénat a fait un premier pas vers la fin de la fermeture dimanche, mais l’adoption définitive pourrait encore se faire dans plusieurs jours et les experts ont déclaré qu’il faudra du temps pour que les vols reviennent à la normale, même après la réouverture du gouvernement.
Les démocrates et les républicains du Sénat américain seraient sur le point de parvenir à un accord pour mettre fin, au moins temporairement, à la paralysie du gouvernement de 40 jours.
De nombreux aéroports sont également confrontés à des retards importants pour les vols qui n’ont pas été annulés, les aéroports de Newark, Orlando, Chicago et Detroit étant tous confrontés à des retards de départ de plus d’une heure et en augmentation, selon FlightAware.
Il s’agit de la deuxième période de paie pendant laquelle les contrôleurs aériens ne reçoivent aucune rémunération pour leur travail. Le chef du syndicat des contrôleurs aériens, Nick Daniels, tiendra une conférence de presse lundi matin pour aborder l’impact de la fermeture sur eux.
Les retards et annulations sont ça risque d’empirer car les compagnies aériennes sont de plus en plus incapables de repositionner les avions, les pilotes et les agents de bord en raison de la pénurie de contrôleurs aériens.
La FAA a mis en œuvre une réduction obligatoire de 4 pour cent des vols ce week-end pour gérer le personnel. Ce chiffre passera à 6 pour cent mardi et à 10 pour cent d’ici le week-end prochain. Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a déclaré Fox News dimanche que des réductions supplémentaires des vols allant jusqu’à 20 pour cent pourraient être nécessaires.
« De plus en plus de contrôleurs ne viennent pas travailler jour après jour, plus ils vont loin sans chèque de paie », a déclaré Duffy.
Une réduction des vols intérieurs américains est en cours dans 40 aéroports en réponse à la fermeture du gouvernement. La FAA a ordonné une réduction des vols de 4 pour cent et devrait augmenter à 10 pour cent d’ici la fin de la semaine prochaine. Julia Wong de CBC explique comment les réductions pourraient avoir un impact sur les voyageurs canadiens, en particulier ceux qui prennent des vols de correspondance aux États-Unis.
Le gouvernement américain manque de contrôleurs aériens depuis des années et plusieurs administrations présidentielles ont tenté de persuader les contrôleurs ayant atteint l’âge de la retraite de rester en poste. Duffy a déclaré que la fermeture a exacerbé le problème, conduisant certains contrôleurs aériens à accélérer leur départ à la retraite.
Même si quatre pour cent peuvent paraître modestes, une grande partie de cette réduction se produit dans 40 des aéroports les plus fréquentés et les plus encombrés du pays. La FAA affirme que la réduction des vols est nécessaire pour assurer la sécurité des voyageurs, car bon nombre des contrôleurs restants ont consacré de longues heures et des heures supplémentaires obligatoires alors que le gouvernement n’a toujours pas de financement.
Si rien n’est fait rapidement, la situation pourrait s’aggraver à mesure que les États-Unis se dirigent vers la période chargée des voyages de vacances. Duffy a déclaré que les voyages aériens pourraient « être réduits à un filet » d’ici la semaine de Thanksgiving aux États-Unis.