L’ouragan Beryl se dirigeait vers la Jamaïque mercredi, alors que les insulaires s’efforçaient de se préparer après que la puissante tempête de catégorie 4 ait tué au moins six personnes et causé des dégâts importants dans le sud-est des Caraïbes.
À Kingston, les gens ont barricadé leurs fenêtres, les pêcheurs ont sorti leurs bateaux de l’eau avant de s’asseoir autour d’une table pour jouer aux dominos au bord d’une baie, et les ouvriers ont démonté les panneaux publicitaires en bord de route pour les protéger des vents violents attendus.
Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour la Jamaïque, Grand Cayman, Little Cayman et Cayman Brac. Beryl perdait en intensité mais devrait toujours avoir la force d’un ouragan majeur lorsqu’il passera près ou au-dessus de la Jamaïque tôt mercredi, près des îles Caïmans jeudi et dans la péninsule du Yucatan au Mexique vendredi, selon le Centre national des ouragans basé à Miami.
Une veille d’ouragan a été émise pour la côte sud d’Haïti et la côte est du Yucatan. Le Belize a émis une veille de tempête tropicale s’étendant du sud de sa frontière avec le Mexique jusqu’à Belize City.
Lundi soir, Beryl est devenue la première tempête à se développer en ouragan de catégorie 5 dans l’Atlantique et a culminé avec des vents de 270 kilomètres par heure mardi avant de s’affaiblir en catégorie 4 toujours destructrice.
Après avoir dévasté certaines régions du sud-est des Caraïbes, l’ouragan Beryl s’est dirigé mardi vers la Jamaïque sous la forme d’une tempête monstrueuse. Si l’étendue des dégâts n’est pas encore connue, les autorités ont déclaré que la situation sur certaines îles était sombre, avec des destructions généralisées.
Tôt mercredi, la tempête se trouvait à environ 300 kilomètres à l’est-sud-est de Kingston, en Jamaïque. Elle soufflait avec des vents de 230 km/h et se déplaçait vers l’ouest-nord-ouest à 31 km/h, a précisé le centre.
On s’attendait à ce que Beryl apporte des vents potentiellement mortels et des ondes de tempête en Jamaïque, où les autorités ont averti les habitants des zones inondables de se préparer à l’évacuation.
« J’encourage tous les Jamaïcains à considérer l’ouragan comme une menace sérieuse », a déclaré mardi le Premier ministre Andrew Holness lors d’un discours public. « Ce n’est cependant pas le moment de paniquer. »
La Jamaïque sur le chemin d’une tempête
À Miami, le directeur du Centre national des ouragans, Michael Brennan, a déclaré que la Jamaïque semble être sur la trajectoire directe de Beryl.
« Nous sommes particulièrement préoccupés par la Jamaïque, où nous nous attendons à ce que le cœur d’un ouragan majeur passe à proximité ou au-dessus de l’île », a-t-il déclaré lors d’un point de presse en ligne. « Vous voulez être dans un endroit sûr où vous pourrez affronter la tempête d’ici la tombée de la nuit (mardi). Soyez prêt à rester à cet endroit jusqu’à mercredi. »
Des ondes de tempête de 1,8 à 2,7 mètres au-dessus des niveaux de marée habituels sont probables en Jamaïque, ainsi que de fortes pluies.
« C’est un risque majeur dans les Caraïbes, en particulier dans les îles montagneuses », a déclaré Brennan. « Cela pourrait provoquer des crues soudaines et des coulées de boue potentiellement mortelles dans certaines de ces zones. »
Un avertissement de tempête tropicale était en vigueur pour toute la côte sud d’Hispaniola, une île partagée par Haïti et la République dominicaine.
Mardi, le gouvernement canadien a exhorté les Canadiens à éviter de se rendre en Haïti et dans d’autres pays des Caraïbes en raison de la menace posée par l’ouragan.
La Jamaïque est désormais sous couvre-feu de 6 heures à 18 heures et ses aéroports internationaux sont fermés. Trois avions affrétés mardi par Air Transat pour rapatrier des clients de Montego Bay, en raison de la tempête, sont arrivés au Canada tôt mercredi, deux à Montréal et un à Toronto.
Affaires mondiales Canada (AMC) a conseillé aux Canadiens d’éviter « tout voyage » en Haïti ainsi que « tout voyage non essentiel aux îles Caïmans, à la Jamaïque, à Union Island à Saint-Vincent-et-les Grenadines et à Carriacou et Petite Martinique à la Grenade » dans un communiqué publié mardi soir.
Les habitants de l’île Union à Saint-Vincent-et-les Grenadines fouillaient dans les décombres plus tôt cette semaine après que l’ouragan Beryl a frappé la région, les responsables gouvernementaux affirmant que les rapports préliminaires suggèrent que plus de 90 pour cent des infrastructures de l’île ont été endommagées.
Selon le GAC, 3 162 Canadiens sont enregistrés en Haïti; 1 524 aux îles Caïmans; 1 625 en Jamaïque; 236 à Saint-Vincent-et-les Grenadines et 341 à la Grenade.
Sentier de dévastation
Alors que la tempête se propageait dans la mer des Caraïbes, les équipes de secours des îles du sud-est se sont déployées pour déterminer l’étendue des dégâts infligés par Beryl à Carriacou, une île de Grenade.
Trois personnes ont été tuées à Grenade et à Carriacou, ainsi qu’une autre à Saint-Vincent-et-les Grenadines, ont indiqué les autorités. Deux autres décès ont été signalés dans le nord du Venezuela, où cinq personnes sont portées disparues, ont indiqué les autorités. Quelque 25 000 personnes de cette région ont également été touchées par les fortes pluies venues de Beryl.
Un décès est survenu à Grenade après la chute d’un arbre sur une maison, a déclaré Kerryne James, la ministre de l’Environnement, à l’Associated Press.
Elle a déclaré que Carriacou et Petit Martinique ont subi les plus gros dégâts, avec des dizaines de maisons et d’entreprises détruites à Carriacou.
« La situation est sombre », a déclaré le Premier ministre grenadien Dickon Mitchell lors d’une conférence de presse mardi.
« Il n’y a pas d’électricité et les maisons et les bâtiments de l’île sont presque entièrement détruits. Les routes ne sont pas praticables et, dans de nombreux cas, elles sont coupées à cause de la grande quantité de débris éparpillés partout. »
Dans le même temps, Ralph Gonsalves, Premier ministre de Saint-Vincent-et-les Grenadines, a noté que 90 pour cent des maisons de l’île Union ont été détruites et que des « niveaux de dévastation similaires » étaient attendus sur les îles de Myreau et de Canouan.
Le dernier ouragan violent à avoir frappé le sud-est des Caraïbes était l’ouragan Ivan il y a 20 ans, qui a tué des dizaines de personnes à Grenade.
Des centaines de personnes se sont retranchées dans des abris dans le sud-est des Caraïbes, dont 50 adultes et 20 enfants entassés dans une école à Grenade.