Le président américain Joe Biden, qui se bat pour sauver sa réélection en danger, a déclaré vendredi avec défi qu’il « restait dans la course » lors d’un rassemblement de campagne dans un État clé critique alors qu’il se prépare pour une interview télévisée où chacune de ses réponses sera certainement scrutée à la recherche de preuves de sa compétence et de son aptitude à se présenter aux élections.
Devant environ 300 partisans dans une école secondaire du Wisconsin, Biden a de nouveau reconnu que son débat de la semaine dernière était médiocre, affirmant qu’il ne pouvait pas « dire que c’était sa meilleure performance ». Alors que les spéculations sur ce qu’il ferait, il a eu une réponse : « Je me présente et je vais gagner à nouveau. »
« J’ai battu Donald Trump », a déclaré Biden. « Je le battrai à nouveau. »
Le rassemblement a précédé une interview qui pourrait être un moment décisif pour Biden, qui subit des pressions pour se retirer de la campagne après que sa performance désastreuse lors du débat contre le républicain Donald Trump a suscité des inquiétudes quant au fait que le démocrate de 81 ans ne soit pas prêt à occuper ce poste avant quatre ans.
L’interview de George Stephanopoulos, présent sur ABC, enregistrée après le meeting de campagne à Madison, dans le Wisconsin, devrait être intense et approfondie. Deux personnes au fait des démarches du président ont déclaré qu’il s’était préparé de manière intensive. Elles ont parlé sous couvert d’anonymat de la planification interne.
Il y a eu un large consensus sur le fait que Biden ne peut pas se permettre de passer une nouvelle « mauvaise journée », et c’est ainsi qu’il a qualifié son échec au débat. Il n’était pas certain que même une performance médiocre suffirait à apaiser les inquiétudes quant à son aptitude à servir.
Des « millions » de personnes assisteront à l’interview, selon la Maison Blanche
La Maison Blanche elle-même a fait monter les enchères pour l’interview de Biden, la porte-parole Karine Jean-Pierre déclarant que « des millions d’Américains » étaient attendus.
Alors que l’angoisse des élus démocrates, des donateurs et des stratèges est profonde après la performance dommageable de Biden lors du débat, la plupart des membres du parti ont publiquement réagi en attendant de voir si le président peut rétablir une certaine confiance avec son programme de voyage du week-end et sa gestion de l’interview de Stephanopoulos. L’interview sera diffusée en intégralité sur ABC vendredi soir.
Mais au moins trois démocrates de la Chambre des représentants ont appelé Biden à se retirer de la nomination, le représentant Seth Moulton, un démocrate du Massachusetts, exprimant ses inquiétudes dans une interview radio jeudi et rejoignant les représentants Lloyd Doggett et Raúl Grijalva, démocrates du Texas et de l’Arizona respectivement, dans la recherche d’une alternative.
« Le président Biden a rendu un énorme service à notre pays, mais il est désormais temps pour lui de suivre les traces de l’un de nos pères fondateurs, George Washington, et de se retirer pour laisser de nouveaux dirigeants se lever et se présenter contre Donald Trump », a déclaré Moulton à la station de radio WBUR jeudi.
Sans aller aussi loin, la gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a déclaré vendredi dans une déclaration soigneusement rédigée que Biden devait désormais prendre une décision sur « la meilleure voie à suivre ».
« Dans les jours à venir, je l’exhorte à écouter le peuple américain et à évaluer soigneusement s’il reste notre meilleur espoir de vaincre Donald Trump », a déclaré Healey. « Quelle que soit la décision du président Biden, je m’engage à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour vaincre Donald Trump. »
De nombreux parlementaires démocrates, qui ont reçu des réponses de leurs électeurs pendant la semaine des fêtes, sont divisés sur la question de savoir si Biden devrait rester ou partir. Les législateurs ont été profondément frustrés par la réponse de sa campagne à la crise. En privé, les discussions entre les démocrates de la Chambre ont éclaté cette semaine, alors que la nouvelle s’est répandue que certains d’entre eux rédigeaient des lettres publiques suggérant que le président devrait abandonner la course.
Mais la résistance des autres démocrates de la Chambre a été féroce, et aucune des lettres des démocrates en course à la réélection ou de ceux en course plus facile qui auraient été discutées n’a jamais été rendue publique.