Le président américain Joe Biden a présenté vendredi ses excuses officielles aux peuples autochtones des États-Unis pour le rôle du gouvernement dans les abus et la négligence envers les enfants envoyés dans des internats fédéraux afin de les assimiler à la société blanche.
Au moins 973 enfants amérindiens sont morts dans le système abusif des internats sur une période de 150 ans qui s’est terminée en 1969, selon une enquête du ministère de l’Intérieur qui a demandé des excuses au gouvernement américain.
La même enquête a indiqué que le nombre de morts était probablement une estimation prudente.
“Le gouvernement fédéral ne s’est jamais, jamais formellement excusé pour ce qui s’est passé – jusqu’à aujourd’hui. Je m’excuse officiellement en tant que président des États-Unis d’Amérique pour ce que nous avons fait”, a déclaré Biden à l’école communautaire Gila Crossing, dans la réserve de la communauté indienne de Gila River, à Laveen, Arizona, à l’extérieur de Phoenix.
“Cela aurait dû être fait depuis très longtemps. Franchement, il n’y a aucune excuse pour que ces excuses aient mis 50 ans à être présentées”, a-t-il ajouté. “La politique fédérale des internats indiens et la douleur qu’elle a causée seront toujours une marque de honte, une tache dans l’histoire américaine.”
Au moins 18 000 enfants, certains âgés d’à peine quatre ans, ont été enlevés à leurs parents et forcés de fréquenter les écoles. Biden a déclaré que l’ère des internats était un « chapitre horrible » dont les Américains devraient avoir « honte ».
“Je dis cela en toute sincérité : c’est, pour moi, l’une des choses les plus importantes que j’ai jamais eu l’occasion de faire au cours de toute ma carrière de président des États-Unis”, a déclaré Biden à la tribune avant de présenter ses excuses. . “C’est un honneur, un véritable honneur, d’être dans cet endroit spécial en ce jour spécial.”
La secrétaire de l’Intérieur Deb Haaland, membre du Pueblo de Laguna au Nouveau-Mexique, a lancé l’enquête sur le système des internats et a rejoint Biden lors de sa première visite diplomatique dans une nation tribale en tant que président alors qu’il prononçait le discours.
“Ce sera l’un des moments forts de ma vie”, a déclaré Haaland jeudi.
Aucun président ne s’est jamais officiellement excusé pour le déplacement forcé des enfants autochtones – un élément de génocide tel que défini par les Nations Unies – ou pour les actions du gouvernement américain visant à décimer les peuples amérindiens, autochtones d’Alaska et hawaïens.
La politique d’assimilation forcée lancée par le Congrès en 1819 dans le but de « civiliser » les peuples autochtones des États-Unis a pris fin en 1978 après l’adoption d’une loi de grande envergure, l’Indian Child Welfare Act, qui visait principalement à donner aux tribus leur mot à dire. qui ont adopté leurs enfants.
Au Canada, en 2008, Stephen Harper, alors premier ministre, a présenté des excuses aux anciens élèves du système des pensionnats à travers le pays. Harper a présenté ses excuses à la Chambre des communes, devant les dirigeants autochtones et les survivants comme témoins.
Le discours a depuis été traduit en sept langues autochtones.
Le gouvernement américain a présenté ses excuses pour d’autres injustices historiques, notamment envers les familles japonaises emprisonnées pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu’il était président, Ronald Reagan a signé le Civil Liberties Act en 1988 pour indemniser les dizaines de milliers de personnes envoyées dans des camps d’internement pendant la guerre.
En 1993, Bill Clinton, alors président, a signé une loi présentant des excuses aux peuples autochtones d’Hawaï pour le renversement de la monarchie hawaïenne un siècle plus tôt.
Pendant ce temps, le Sénat américain et la Chambre des représentants ont adopté des résolutions en 2008 et 2009 présentant des excuses pour l’esclavage et la ségrégation selon Jim Crow. Mais ces gestes n’ont pas ouvert la voie à des réparations pour les Noirs américains.
On ne sait pas quelle action, le cas échéant, suivra les excuses de vendredi. Le ministère de l’Intérieur travaille toujours avec les nations tribales pour rapatrier les dépouilles des enfants sur les terres fédérales.