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Un juge américain a approuvé jeudi une demande du ministère de la Justice visant à classer une affaire pénale contre Boeing suite aux deux accidents mortels de l’avion 737 MAX qui ont tué 346 personnes, dont 18 Canadiens.
Cependant, le juge Reed O’Connor, du tribunal de district américain de Fort Worth, au Texas, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec le ministère de la Justice selon lequel le rejet de l’affaire était dans l’intérêt public, mais a déclaré qu’il n’avait pas le pouvoir de rejeter la décision. Il a ajouté que l’accord du gouvernement avec Boeing “ne parvient pas à garantir la responsabilité nécessaire pour assurer la sécurité du public voyageur”.
Boeing n’a pas fait de commentaire dans l’immédiat.
En septembre, O’Connor a tenu une audience de trois heures pour examiner les objections à l’accord, remettant en question la décision du gouvernement d’abandonner l’exigence selon laquelle Boeing soit soumis à la surveillance d’un observateur indépendant pendant trois ans et d’embaucher à la place un consultant en conformité.
Il a entendu les objections angoissées des proches de certaines des personnes tuées dans les accidents en Indonésie en 2018 et en Éthiopie en 2019 à l’accord de non-poursuite.
Avant cette audience, Chris Moore, originaire de Toronto, a qualifié dans une déclaration l’absence de poursuites de « ridicule négociation de plaidoyer ». Danielle, la fille adulte de Moore, faisait partie des 18 citoyens canadiens et des 149 passagers tués lorsque l’avion Max 8 à destination de Nairobi s’est écrasé peu après son décollage de la capitale éthiopienne d’Addis-Abeba en janvier 2019.
Moore a déclaré que l’accord protégeait “les riches et les puissants aux dépens de la vie, de la liberté et de la recherche du bonheur du peuple”.
Il n’y avait aucun Canadien parmi les 181 passagers décédés dans l’accident survenu en octobre 2018 sur un vol intérieur en Indonésie. Seize membres d’équipage au total sont également morts dans les catastrophes en Indonésie et en Éthiopie.
Un juge critique à l’égard de l’accord
O’Connor a déclaré jeudi que la position du gouvernement est la suivante : “Boeing a commis des crimes suffisants pour justifier des poursuites, n’a pas réussi à remédier seul à son comportement frauduleux au cours de (l’accord de poursuites différées), ce qui a justifié un plaidoyer de culpabilité et l’imposition d’un observateur indépendant, mais maintenant Boeing va remédier à cette culture dangereuse en retenant les services d’un consultant de son choix.”
Le gouvernement a fait valoir que Boeing s’était amélioré et que la Federal Aviation Administration assurait une surveillance renforcée.
Le National détaille l’histoire complexe de Boeing en matière de sécurité, ce qui a changé cinq ans après les accidents du Max-8 et l’impact de l’éruption en vol d’Alaska Airlines plus tôt cette année.
Boeing et le gouvernement ont fait valoir qu’O’Connor n’avait d’autre choix que de classer l’affaire.
O’Connor a déclaré en 2023 que « le crime de Boeing pourrait à juste titre être considéré comme le crime d’entreprise le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis », et il est apparu à un moment donné l’année dernière que l’entreprise pourrait faire face à des accusations.
Dans le cadre de l’accord de non-poursuite, Boeing a accepté de verser 444,5 millions de dollars supplémentaires dans un fonds pour les victimes des accidents, qui seront répartis également par victime des deux accidents mortels du 737 MAX, en plus d’une nouvelle amende de 243,6 millions de dollars et de plus de 455 millions de dollars pour renforcer les programmes de conformité, de sécurité et de qualité de l’entreprise.
Boeing a négocié des règlements préalables au procès dans la plupart des dizaines de poursuites pour mort injustifiée déposées après le crash en Ethiopie, notamment avec le Canadien Paul Njoroge. Le résident de Toronto a perdu sa femme, ses trois enfants et sa belle-mère dans l’accident.
Les détails des règlements étaient confidentiels et n’ont pas été divulgués.
Les avocats affirment que moins d’une douzaine de poursuites restent en suspens, même si un procès a débuté cette semaine.
Un jury de huit personnes doit évaluer à Chicago les dommages liés au décès de la passagère Shikha Garg, consultante des Nations Unies. À moins qu’un règlement ne soit trouvé au préalable, le comité décidera de l’indemnisation pour des questions telles que les frais d’inhumation, la perte de revenus et le chagrin subi par les membres de la famille immédiate.