Mac Hughes se souvient de l’odeur du diesel et de la douleur brûlante qui coule à travers ses jambes alors qu’il était épinglé sous un véhicule en feu après une grève de drone dans la région de Zaporizhzhia en Ukraine le jour de la fête du Canada.
Le Calgarien, qui a signé un contrat avec l’armée ukrainienne il y a un an et demi, était conscient car il a été retiré de sous le véhicule avec ce qui s’est avéré être des brûlures au troisième degré.
Maintenant, après avoir passé près de deux mois allongé dans un lit d’hôpital, le joueur de 23 ans essaie de passer l’épuisement alors qu’il fait ses premiers pas dans le cadre d’un programme de réadaptation dans la capitale, Kiev.
“C’est fatigant. C’est un grand processus long”, a-t-il déclaré. “C’est bien d’être de retour sur pied après 53 jours.”
Hughes, qui est venu à l’origine en Ukraine en 2022 pour rejoindre son père pour effectuer un travail humanitaire avec l’organisation non gouvernementale étreint (Aider le soutien de la base de l’Ukraine), a décidé de rejoindre l’armée après avoir perdu un ami qui était également un soldat pour l’Ukraine.
Maintenant, il se rétablit après avoir été blessé par l’une des plus grandes menaces sur le champ de bataille et dans les villes ukrainiennes: un drone russe.
Hughes a parlé à CBC News d’un fauteuil roulant après avoir passé plusieurs minutes sur des béquilles, où il a dû se préparer à chaque étape ténue.
Les autres jeunes hommes sont venus et sortis de l’établissement de réadaptation, dont beaucoup qui avaient perdu des membres et apprenaient à s’adapter aux prothèses.
“Pour certains de ces gars, leur vie a changé à jamais”, a-t-il déclaré. “J’étais vraiment, vraiment chanceux.”
Un appel téléphonique d’une nuit
Lorsque Paul Hughes a parlé à son fils le 30 juin, Mac lui a dit qu’il était déçu qu’il ne pourrait pas assister à la fête du Canada, Paul organisait dans la ville du nord-est de Kharkiv, où le duo père-fils avait basé leurs opérations avant que Mac ne rejoigne l’armée.
Lorsqu’un numéro inconnu a appelé le téléphone de Paul à 4 h 20 le 2 juillet, il a dit qu’il avait immédiatement eu l’impression d’avoir été frappé dans l’intestin.
“Je n’oublierai jamais ça. Je savais … quand j’ai regardé le téléphone”, a déclaré Paul.
Il a couru pour ramasser la petite amie de Mac, Lisa Rudchenko, et ils se sont accélérés à Zaporizhzhia ne sachant pas vraiment dans quelle condition se trouvait son fils jusqu’à ce qu’ils entrent dans la chambre d’hôpital et l’ont vu couvert de bandages.
“C’était trop pour voir mon enfant de cette façon”, a déclaré Paul. “Il était en désordre. Ils ne l’avaient pas vraiment nettoyé correctement, et c’était tout simplement horrible.”
Lorsque Hughes a vu son père entrer dans sa chambre d’hôpital, il a rappelé que c’était la toute première fois qu’il l’avait vu pleurer.
Duo père et fils
Depuis ce jour, Paul n’a pas quitté le côté de son fils, car il a d’abord été transféré dans un hôpital de Kiev, puis à Lviv, où il a subi une chirurgie de la greffe de peau, qui a nécessité l’utilisation de bandes de peau de ses deux cuisses.
Pendant la majeure partie de ce temps, Paul a vécu dans un camping-car donné, qui est facilement reconnaissable dans les parkings de l’hôpital en raison du drapeau canadien collé au capot.
Paul, un vétéran de l’armée canadienne, s’est initialement rendu en Ukraine en 2022 pour prendre les armes contre la Russie, mais a décidé de pivoter après avoir vu le besoin humanitaire.
Avec son fils, il a effectué des missions humanitaires, notamment des évacuations civiles risquées, ce qui signifiait à un moment donné être interrogé par des soldats russes sous la menace d’une arme lorsqu’il est entré dans un territoire occupé.
Lorsque Mac lui a dit qu’il voulait faire plus pour aider l’Ukraine et rejoindre ses militaires, Paul admet qu’il était en conflit. Leur travail humanitaire était dangereux, mais servir pendant une guerre active le long d’une ligne de front tentaculaire est à un autre niveau.
Au moins 11 Canadiens ont été tués dans la région depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022, selon les affaires mondiales.
Flashback souffrant
Mac Hughes ne divulguerait pas la nature spécifique de son travail avec les militaires, mais a déclaré qu’elle était liée à une variété de tâches, y compris la conduite.
Il a dit que le drone qui avait provoqué l’explosion était un shahed, le type de drone autodestructeur que la Russie a lancé dans des vagues dans les villes ukrainiennes.
“C’était probablement l’un des sons les plus effrayants que j’aie jamais entendus de ma vie “, a déclaré Hughes.
Un homme de Calgary qui servait avec l’armée ukrainienne a été gravement blessé par un essaim de drones russes en première ligne le jour de la fête du Canada. Il se remet maintenant de brûlures au troisième degré dans un hôpital de Kyiv.
Lorsque les drones ont ciblé Kyiv en nombre record tout au long de juillet, le Buzz inquiétant a tenu Hughes éveillé dans son lit d’hôpital, éprouvant des flashbacks.
Hughes reste à l’hôpital, où il reçoit un soutien en santé mentale avec une physiothérapie.
Au cours du week-end, une collecte de fonds a eu lieu dans un bar de Kiev pour aider à collecter des fonds pour couvrir les dépenses de la famille Hughes. Mac estime qu’il pourrait être quelques mois avant qu’il ne soit de retour à la marche sur ses jambes marquées et marquées, qui restent couvertes de bandages.
Tatouage sentimental
Sur son bras droit, il pointe une brûlure moins grave et un tatouage précieux qui représente une feuille d’érable fusionnée avec le trident ukrainien, sur les couleurs bleues et jaunes du drapeau du pays.
Il l’a obtenu un mois après son arrivée en Ukraine. Il n’avait prévu de rester qu’un mois de plus; Cela fait maintenant trois ans et demi.
“Donc je suis juste tombé amoureux du pays”, a-t-il déclaré. “Les endroits où nous allions, les villages que nous voyions, les gens que nous aidons.”
C’est pourquoi il se sentait soulagé quand un jour suivant la grève du drone, il a vu que le tatouage est resté complètement intact.
“Ils ont enlevé le bandage, et la première chose que j’ai dit est:” L’Ukraine survit toujours. “”
