Deux hommes d’horizons différents qui affirment avoir forgé une amitié tout en se sentant comme des étrangers dans une institution américaine d’élite pourraient contribuer à tracer l’avenir des relations canado-américaines.
Ces hommes sont le sénateur républicain de l’Ohio JD Vance – qui a été choisi par l’ancien président Trump comme colistier lundi – et Jamil Jivani, le député conservateur qui a été élu au Parlement lors d’une élection partielle plus tôt cette année.
Si leurs partis respectifs remportent le pouvoir cette année et l’année prochaine, la longue histoire personnelle entre ces deux néophytes de la politique pourrait être un atout pour le Canada, estiment certains observateurs de la politique.
L’ambassadrice du Canada aux États-Unis, Kirsten Hillman, a déclaré à CBC Pouvoir et politique Elle est « très heureuse » de voir Trump choisir Vance, quelqu’un qui, selon elle, est bien connu à l’ambassade pour « soutenir les relations entre le Canada et les États-Unis ».
Power & Politics demande à l’ambassadeur du Canada aux États-Unis comment la campagne électorale dramatique américaine affecte la campagne « Équipe Canada ».
Certains diplomates européens, quant à eux, craignent Vance, un isolationniste avoué qui a fait campagne contre une aide supplémentaire à l’Ukraine.
Un second mandat de Trump — qui, selon la plupart des sondages, est le scénario le plus probable — pourrait être turbulent pour le Canada, avec des rumeurs de reprise de la guerre commerciale et une pression soutenue pour obliger les alliés à dépenser beaucoup plus pour la défense, sous peine de perdre le soutien militaire américain.
Le Canada dépend fortement du commerce avec les États-Unis. Il est également depuis longtemps à la traîne en matière de dépenses de défense.
Sous un gouvernement conservateur, Jivani pourrait être le canal du Canada vers le Bureau ovale.
Anthony Koch, ancien porte-parole du chef conservateur Pierre Poilievre, a déclaré que cela ne gâchait rien que l’une des recrues de premier plan de Poilievre soit un ami proche d’un éventuel vice-président qui connaît bien le Canada et son peuple.
« Mais en fin de compte, l’intérêt national l’emportera sur l’intérêt personnel », a déclaré Koch à CBC News.
« Je pense que Jamil et JD sont davantage préoccupés par le service à leurs électeurs que par la convivialité avec l’autre camp. Mais oui, c’est cool, on verra bien. »
Vance — un « hillbilly » autoproclamé qui a grandi dans une famille blanche de la classe ouvrière de l’Ohio avec des racines dans la région minière voisine du Kentucky — et Jivani, le fils noir d’une mère célibataire d’une banlieue de Toronto, étaient camarades de classe à la faculté de droit de Yale.
C’est là que les deux sont devenus, selon Jivani, « les meilleurs amis ».
« Nous avons assisté à une réception autour du vin et du fromage. Je ne savais pas qu’il existait autant de sortes de fromages différents. Et je n’avais jamais goûté de vin auparavant. Inutile de dire que je ne me sentais pas à ma place. De l’autre côté de la salle se tenait un autre étudiant qui semblait tout aussi peu familier avec le vin et le fromage », a écrit Jivani à propos de Vance dans un éditorial du National Post de novembre 2020.
« Nous avons ensuite développé une forte amitié, forgée à travers des moments d’inconfort partagés au cours de nos trois années à l’Ivy League. »
Jivani a également lu la Bible lors du mariage de Vance avec sa femme, Usha. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, Jivani a décrit le sénateur américain devenu candidat à la vice-présidence comme son « frère ».
Bien qu’il ne connaissait pas auparavant les « hillbillies » et les habitants des Appalaches, Jivani a déclaré qu’il s’était lié d’amitié avec Vance en raison de leurs circonstances personnelles similaires : grandir dans la pauvreté, la toxicomanie, « l’absence de père » et des soins de santé inadéquats.
Jivani n’était pas disponible pour une interview.
Vance est devenu célèbre après que son livre, Hillbilly Elegy, soit devenu un best-seller au moment de l’accession de Trump à la présidence.
Les mémoires de Vance décrivent sa lutte pour réussir dans une ville de la « ceinture de rouille » endommagée par la toxicomanie et la perte d’emploi, tandis que la base industrielle était détruite, en partie, par la mondialisation.
Le livre de Vance a été salué par les critiques pour avoir offert un aperçu des raisons pour lesquelles tant d’électeurs de la classe ouvrière du Middle America sont de plus en plus mécontents de leurs dirigeants politiques.
Après le succès du livre, Vance a créé Our Ohio Renewal, une organisation caritative axée sur la revitalisation économique et sociale, et a fait appel à Jivani pour gérer ses opérations quotidiennes, ce qui témoigne de leur proximité continue des années après leurs études à Yale.
« Je pense que les gens n’aiment pas Trump, mais ils sont prêts à l’écouter parce qu’il diagnostique les problèmes qui les entourent », explique l’auteur JD Vance.
Selon une enquête du New York Times, cette organisation de courte durée a fait relativement peu de travail et n’a récolté qu’environ 300 000 dollars de dons.
Jivani a déclaré plus tard que le travail du groupe avait été perturbé par son diagnostic de cancer – son lymphome est désormais en rémission. Notre Ohio Renewal a été interrompu lorsque Vance s’est lancé dans la politique électorale.
Mais l’objectif affiché du groupe – lutter contre le chômage, la crise des opioïdes et les familles brisées – révèle ce qui motive ces deux personnalités politiques du millénaire.
Dans une vidéo de 2017 enregistrée lors d’un événement à Toledo, dans l’Ohio, où Jivani représentait Vance et son organisme de bienfaisance, le Canadien a lié les pertes d’emplois dans le secteur manufacturier au cœur des États-Unis à la toxicomanie et aux familles brisées.
Jivani a plaidé en faveur d’une plus grande intervention du gouvernement par le biais d’accords d’avantages communautaires qui garantissent des emplois et des avantages aux entreprises qui obtiennent des contrats gouvernementaux.
À une autre époque, les conservateurs comme Vance et Jivani auraient peut-être présenté les solutions du secteur privé comme la seule solution.
Vance, un nationaliste économique, et Jivani — un guerrier culturel et critique de la « wokeness » et des politiques de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) — sont en première ligne de la lutte pour remodeler le conservatisme en une forme qui évite la dévotion totale aux marchés libres, au libre-échange et au prétendu politiquement correct.
Jai Chabria, ancien conseiller politique de Vance lors de sa campagne sénatoriale, a déclaré que le choix du vice-président était entièrement lié au programme nationaliste et protectionniste de Trump, « l’Amérique d’abord ».
« JD Vance est probablement la personne la mieux placée pour défendre sa vision à la télévision dans des environnements très difficiles et avec des animateurs hostiles. Il a la capacité de communiquer un message aux invités de soirée, mais aussi aux Américains ordinaires de la classe ouvrière », a déclaré Chabria lorsqu’on lui a demandé si Vance était le bon choix pour ce poste.
« Il veut ce qu’il y a de mieux pour l’Amérique. »
Dans une interview d’avril 2020 pour la série YouTube désormais disparue de Jivani, The Road Home, les deux hommes ont discuté du déclin économique, des changements technologiques désorientants, du déclin de la cellule familiale biparentale et de la montée en puissance de la Chine.
Vance, un critique des libertariens, déplorait le déclin des institutions traditionnelles de la classe ouvrière comme les églises et les syndicats et la diabolisation du nationalisme civique.
Bien qu’il soit le produit d’une prestigieuse école de droit et qu’il ait travaillé comme investisseur en capital-risque à San Francisco, Vance a accusé les « élites » d’ignorer les gens en dehors des grandes villes riches.
« L’élite des affaires de nos pays respectifs est devenue hyperinternationale. Si vous parlez à un conseiller bancaire à Toronto ou à Vancouver, se sentirait-il plus à l’aise en dînant avec un avocat d’élite à Paris ? Ou avec un mineur de charbon ou un travailleur du pétrole et du gaz en Alberta ? » a déclaré Vance à Jivani.
« Pour les élites américaines, il existe une vitesse gravitationnelle telle que leurs intérêts ne sont plus liés à ceux de la classe ouvrière de leur propre pays. »
Dans son discours de victoire aux élections partielles de mars, Jivani a également fustigé les « élites libérales » du Parti libéral, mais aussi les personnes qui dirigent les grandes entreprises comme les banques, les télécommunications et les écoles publiques du Canada.
Le député conservateur élu Jamil Jivani affirme que sa victoire à l’élection partielle dans la circonscription de Durham, dans la région du Grand Toronto, démontre que le Parti conservateur représente le mieux les valeurs des communautés canadiennes.
Ce type de rhétorique populiste et anti-entreprise est présent dans le courant conservateur de Vance-Jivani.
Dans son entretien avec Jivani, Vance a déclaré que les géants du secteur comme Apple et Google développent des produits en Amérique du Nord uniquement pour délocaliser la fabrication vers des juridictions moins chères comme la Chine, privant ainsi les travailleurs de ce continent de bons emplois qui peuvent subvenir aux besoins d’une famille de la classe moyenne.
Vance a déclaré que les États-Unis doivent examiner attentivement leurs relations avec la Chine.
« Nous voulons nous assurer que nos chaînes d’approvisionnement critiques sont contrôlées par l’Amérique ou par de véritables alliés comme le Canada ou le Royaume-Uni, par opposition aux Chinois », a déclaré Vance dans son entretien avec Jivani.
Vance a depuis soutenu la proposition de Trump d’imposer des tarifs douaniers pouvant atteindre 10 % sur tous les partenaires commerciaux des États-Unis, dans le cadre d’une tentative visant à inciter les entreprises à fabriquer davantage de produits dans des endroits comme la Pennsylvanie, l’Ohio et le Michigan.
Dans un éditorial qu’il a écrit en 2021 avec l’ancien représentant américain au commerce Robert Lighthizer – qui a renégocié le pacte commercial avec le Canada et le Mexique – Vance a déclaré que le Mexique est l’une des raisons pour lesquelles « le noyau industriel de l’Amérique » a été « vidé ».
« Ces politiques ont rendu notre pays beaucoup moins autosuffisant économiquement », a déclaré Vance, suggérant que d’autres changements pourraient être nécessaires à l’accord commercial trilatéral.
Mais l’État de Vance dépend du Canada : l’Ohio exporte chaque année pour 21,4 milliards de dollars de marchandises vers le Canada, selon les données gouvernementales. L’Ohio vend plus de marchandises à ce pays qu’à ses huit plus grands marchés étrangers réunis.
« Il va se battre pour ce qui est le mieux pour l’Amérique, pas nécessairement pour d’autres parties du monde », a déclaré Chabria à propos de Vance. « Il y a des discussions à avoir avec le reste du monde. »