Il peut être difficile de parler de politique dans un État clé des États-Unis. Demandez à n’importe qui au restaurant Bringer Inn de Saginaw, dans le Michigan.
« C’est devenu tellement polarisant », a déclaré Greg Carter. « Il n’y a plus vraiment de zone grise, vous savez, et c’est là que réside la difficulté : il est impossible d’avoir une discussion sans que quelqu’un ne s’énerve ou ne s’en aille en colère. »
Carter, 62 ans, est un démocrate et un employé retraité du comté qui dirige aujourd’hui un commerce de détail en ville. Assis dans un box avec sa femme au restaurant du centre-ville de Saginaw, il a déclaré que sa ville natale n’a pas toujours été aussi divisée.
« Je connaissais des républicains que j’appelais des amis, et vice-versa. Et on pouvait parler, on pouvait discuter. »
Mais maintenant, dit-il, « c’est comme partout ailleurs. Vous avez ce côté-ci, vous avez ce côté-là. »
Les opinions divergentes sont courantes dans le comté de Saginaw, une région diversifiée au nord de Détroit, qui compte environ 190 000 électeurs urbains et ruraux. Ils ont voté pour Barack Obama à deux reprises avec de fortes marges, puis pour Donald Trump, puis pour Joe Biden, avec un peu plus de 300 voix d’avance. Dans ses mémoires sur l’élection de 2016, Hillary Clinton a déclaré que si elle s’était arrêtée plus souvent à Saginaw pendant sa campagne, les choses auraient peut-être tourné différemment pour elle.
Jusqu’à présent cette année, le républicain Trump a visité le comté lors d’un rare jour de congé de son procès, et le démocrate Biden s’est arrêté après son discours sur l’état de l’Union.
Le bilan électoral de Saginaw lui a valu la réputation d’être un baromètre politique, et si les clients du Bringer Inn sont une indication de ce qui va arriver, la course présidentielle de cette année pourrait également être serrée.
Le comté de Saginaw, dans le Michigan, est peut-être petit, mais son influence sur les élections américaines est considérable. Ellen Mauro, de CBC, s’est rendue sur le terrain pour découvrir ce que ces électeurs très convoités pensent de Donald Trump et de Kamala Harris.
L’économie au cœur des préoccupations de beaucoup
L’économie locale est souvent évoquée ici, et un rapide tour dans la région vous montrera pourquoi. Célèbre référence dans la chanson à succès de Simon & Garfunkel de 1968 Amériquel’ancienne ville automobile est depuis devenue connue pour la perte de la plupart de ses principales usines automobiles et le départ d’environ la moitié de sa population.
Les magasins abandonnés et les friches industrielles où se trouvaient autrefois des usines sont monnaie courante dans la ville de Saginaw. Il existe même une gare ferroviaire du XIXe siècle, désaffectée depuis le milieu des années 1980, qui se trouve vide à l’est de la ville.
Assis à une table près de la cuisine ouverte du Bringer Inn, Michael Labissoniere a commandé son petit-déjeuner avec sa femme, Sharon, une ancienne employée de General Motors qui a vécu les licenciements qui ont touché de nombreux habitants de la région lorsque GM a déménagé. Labissoniere, un fonctionnaire à la retraite, a déclaré que l’inflation avait durement frappé les habitants de Saginaw. « Les prix de la nourriture, de l’essence, de tout sont tout simplement ridicules », a-t-il déclaré.
Labissoniere se considère comme un électeur indépendant et a déclaré cette année qu’il n’aimait aucun des deux candidats. « Vous savez, j’aime les idées de Trump, mais je n’aime pas la façon dont il se présente », a-t-il déclaré.
Voter pour Kamala Harris ne semble cependant pas être une option pour lui : « Je parie que si je devais voter aujourd’hui, je voterais pour Trump », a-t-il déclaré.
De l’autre côté de la salle, le mécanicien automobile Fernando Lambert a déclaré que les emplois locaux étaient au cœur de ses préoccupations. « Après la fermeture de GM, on peut voir la différence, et il a fallu un certain temps pour vraiment voir de l’argent à Saginaw », a-t-il déclaré.
« Je ne suis pas vraiment d’accord avec Trump. Je pense que Harris est probablement notre meilleure option. »
Un comté clé pour les politiciens américains
Si certaines parties de son centre-ville semblent avoir été oubliées, Saginaw est clairement dans le collimateur des politiciens. Les États de la Rust Belt comme le Michigan ont été pendant des décennies connus pour voter démocrate, mais ils sont désormais en lice pour les deux candidats à la présidentielle. Avec ses banlieues environnantes et ses villes rurales, Saginaw est devenu un comté crucial dans un État crucial.
« (Rencontrer) un président en exercice a dû être l’une des expériences les plus remarquables de ma vie », a déclaré l’organisateur communautaire Hurley Coleman III, faisant référence à Biden, qu’il a rencontré en tête-à-tête lorsque le président américain a visité Saginaw en mars dernier.
Coleman est le directeur exécutif du Saginaw County Community Action Center, une organisation locale au service des résidents à faibles revenus. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, près de 35 % des habitants de la ville de Saginaw vivent sous le seuil de pauvreté. Dans tout le comté, ce chiffre est de 18 %.
« J’ai dit : ‘Monsieur le Président, vous savez, nous souffrons. La classe ouvrière souffre. Ils dépensent tout ce qu’ils ont’ », a-t-il déclaré.
La ville de Saginaw, où la concentration d’électeurs noirs est plus élevée, est généralement plus susceptible de voter démocrate. Mais Coleman, lui-même démocrate, a déclaré que le soutien de la communauté a quelque peu diminué, « parce qu’ils ne savent pas dans quelle direction ils veulent aller. Qui les soutient vraiment ? »
« Je pense donc que les candidats à la présidence vont travailler dur pour attirer les électeurs indécis. »
Similitudes avec le reste du Michigan
Malgré toutes les spécificités de Saginaw, le comté partage certaines similitudes avec le reste du Michigan, que les deux partis espèrent conquérir pour remporter la victoire. « Si vous regardez la démographie du comté, sa situation, les industries qu’il abrite, c’est exactement comme ce microcosme du reste de l’État », a déclaré Andrea LaFontaine, titulaire de la chaire Griffin en gouvernement américain de l’Université Central Michigan.
« Donc, vous avez… ce centre industriel central qui est probablement affilié aux Démocrates. Et puis, à l’extérieur, nous avons un peu plus d’électeurs républicains et conservateurs dans les communes plus rurales et agricoles », a-t-elle déclaré.
Certes, des pancartes électorales de Trump sont visibles sur certaines pelouses de maisons et de fermes de banlieue à l’ouest de la ville. Mais lors d’un concert ensoleillé en soirée dans un parc près de Thomas Township, il est clair qu’il y a également un mélange d’électeurs dans cette partie du comté.
« Nous avons tous nos propres opinions », explique Gabrielle Rooker, assise sur une chaise longue et regardant le groupe de rock and roll jouer avec ses amis. « Donc, quand nous sommes en groupe, nous ne parlons pas du tout de politique », explique-t-elle.
Beaucoup voient une division politique
Dans un autre groupe de chaises de jardin à proximité, la démocrate Kimberly Newman a déclaré qu’elle voterait pour Harris en novembre.
« Les droits reproductifs, la santé des femmes, voilà ce qui me préoccupe », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’inflation était également une priorité. « Je m’assure de dire à tous mes amis et à ma famille… (de) l’importance du vote. »
Courtney Beeler, assise à côté de sa mère, a déclaré que l’inflation était le facteur qui a influencé son choix cette année. « Ma génération et moi avons l’impression d’être tous dans la merde parce que nous ne pouvons plus payer quoi que ce soit. Je suis coincée, je vis toujours chez mes parents à 22 ans », a-t-elle déclaré.
Beeler n’a pas voulu dire pour qui elle voterait en novembre, mais elle a déclaré que ce n’était pas Harris.
« Ils ont eu quatre ans pour faire leurs preuves. Et ils ne l’ont pas fait. Contrairement aux quatre années de Trump », a-t-elle déclaré, où elle pensait que « l’économie était bonne et les prix bas ».
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait de l’élection dans son ensemble, Beeler a répondu : « C’est un désastre. »
« J’ai l’impression que notre pays est tellement divisé en ce moment », a-t-elle ajouté, citant toutes les nouvelles tout au long du cycle électoral, de la condamnation pénale de Trump à l’abandon de Biden.
« Les gens sont tellement confus. »
« Ce à quoi nous voulons que l’Amérique ressemble »
Pour ceux qui restent indécis, la pression de voter dans un comté indécis peut être forte.
Dans le centre-ville de Saginaw, Hannah McClean, 29 ans, et son ami Ricky Orozco, 27 ans, ont tous deux déclaré que l’inflation était un problème majeur. Mais ils ont ajouté qu’ils devaient encore faire des recherches avant de décider pour qui voter.
« Je veux que les faits soient exacts, puis les faire correspondre à ma morale », a déclaré McClean.
Elle a déclaré que ses parents étaient de fervents partisans de Trump, mais elle ne savait pas vraiment quelle était sa position. « Je comprends qu’ils soient plus passionnés par ce sujet », a-t-elle déclaré, « mais en même temps, ils doivent apprendre à ne pas nous imposer leurs opinions, car nous avons notre propre voix. »
Ni McClean ni Orozco n’ont voté lors des dernières élections, même s’ils étaient en âge de voter. Cette fois, ils savent que l’enjeu est important. « Je pense que ce sera la plus importante de toutes », a déclaré Orozco.
Alors que les électeurs de Saginaw évaluent leurs options, la ville elle-même s’efforce de trouver sa propre voie. La faculté de médecine de l’université du centre du Michigan construit un nouveau campus dans le centre-ville de Saginaw. Et un nouveau projet artistique a créé l’une des plus grandes peintures murales du pays sur une structure de silo abandonnée le long de la rivière.
« J’ai dit au président quand il est venu s’asseoir avec moi… Le comté de Saginaw est comme un melting-pot, rempli de toutes sortes de personnes », a déclaré Hurley Coleman, de retour dans son bureau au centre communautaire. « Mais nous sommes tous des citoyens de la classe ouvrière, des travailleurs acharnés qui essayent d’améliorer cet endroit. »
Saginaw, a-t-il dit, « représente la lutte ».
« Cela représente également le progrès de ce à quoi nous voulons que l’Amérique ressemble. C’est un microcosme, absolument, du pays. »