Comme ça se passe7:52Un adolescent du Texas se rend à Washington pour se battre pour la réforme de la sécurité sociale, contre l’avis de sa grand-mère
Quand Eliseo Jimenez, 17 ans, a dit à sa grand-mère qu’il allait marcher du Texas à Washington DC en son honneur, elle n’a absolument pas voulu en entendre parler.
« Je lui ai dit : ‘Non. Es-tu fou ?’ », a raconté Adriana Martinez, 61 ans. Comme ça se passe Catherine Cullen, l’animatrice invitée. « J’étais très bouleversée. Très, très bouleversée. Je lui ai dit : “Non, je ne vais pas te donner ma bénédiction.” »
Mais s’il y a une chose que Martinez sait à propos de son petit-fils : c’est qu’une fois qu’il a décidé de faire quelque chose, rien ne peut l’arrêter. Alors, finalement, elle a concédé.
« Quel choix avais-je ? Je devais lui donner ma bénédiction. Je devais prier pour lui », a-t-elle déclaré.
Jimenez en est maintenant à 34 jours et 2 282 kilomètres de son périple de 2 650 kilomètres depuis sa ville natale de Lubbock, au Texas, jusqu’à la capitale américaine pour plaider en faveur d’une réforme de la sécurité sociale.
En chemin, il a collecté des fonds pour la New Life Foundation of Texas, une organisation à but non lucratif qu’il a créée pour aider les personnes âgées et les personnes handicapées.
Mais son objectif principal est d’obtenir un rendez-vous avec son député, le républicain Jodey Arrington, pour discuter de la manière de rendre la vie plus facile aux personnes âgées, comme sa grand-mère, qui ont du mal à joindre les deux bouts.
« J’aimerais vraiment le rencontrer et lui parler de ce que j’essaie de faire, simplement faire la différence », a déclaré Jimenez. « C’est une chose très difficile à faire, et c’est évidemment dans l’intérêt des gens. Et je pense qu’en faisant cela, je peux faire passer certains projets de loi. »
Le bureau d’Arrington n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de la CBC.
Pieds couverts d’ampoules et cuisses qui saignent
Jimenez a quitté son domicile le 12 juillet et, vendredi, il était arrivé à Roanoke, en Virginie.
« J’ai des ampoules partout sur les pieds. Et entre les cuisses, je saigne », a-t-il déclaré. « Je dirais que c’est plus dur mentalement, honnêtement, parce qu’on se sent seul ici. »
Dormir est également un véritable défi. Il dit avoir de l’argent pour payer des hôtels, mais personne ne le laisse s’enregistrer parce qu’il a moins de 18 ans.
Il a beaucoup compté sur la gentillesse des inconnus pour l’héberger tout au long du chemin, mais il dit avoir dormi dans la rue à plusieurs reprises.
«La nuit dernière, j’ai dormi dans un Planet Fitness», a-t-il déclaré.
Martinez dit qu’elle n’a pas beaucoup dormi non plus. Elle et la mère de Jimenez s’inquiètent sans arrêt pour lui.
« Il est jeune et c’est loin. Et vous savez, il y a juste les éléments et les animaux sauvages », a-t-elle dit. « C’est un monde de fous. »
Mais en même temps, elle dit qu’elle est extrêmement fière.
Son petit-fils, dit-elle, a pu constater de ses propres yeux les difficultés financières qu’elle a rencontrées, tout comme ses parents avant elle. Elle a dû quitter son emploi d’enseignante pour s’occuper de ses parents, qui n’avaient pas les moyens d’emménager dans une maison de retraite. Martinez est désormais indépendante.
« La plupart du temps, les enfants de son âge ne veulent même pas nous écouter… mais pas Jimenez », a-t-elle déclaré. « Cela me fait un honneur. »
Et elle n’a aucun doute qu’il peut atteindre ses objectifs.
« Tout ce qu’il décide de faire, il le fait », a-t-elle déclaré. « Et il le fait avec grâce. »
Projet de loi bloqué
À l’heure actuelle, Jimenez a pour objectif de convaincre ses représentants élus au Congrès d’adopter le projet de loi HR 82, la loi sur l’équité en matière de sécurité sociale.
Le projet de loi éliminerait les pénalités de sécurité sociale pour les fonctionnaires retraités – y compris les enseignants, les policiers, les employés de l’État, les pompiers et leurs conjoints ou veuves – ainsi que pour certaines personnes handicapées, élargissant ainsi les prestations à environ deux millions d’Américains.
« Nous pénalisons les gens qui se lancent dans la fonction publique », a déclaré au Shreveport Times plus tôt ce mois-ci le parrain du projet de loi, le représentant républicain de Louisiane Garret Graves.
Le projet de loi HR 82 compte plus de 300 co-parrains et un soutien bipartisan, mais il est bloqué au niveau du comité depuis janvier 2023.
Martinez et son mari prévoient de déposer une demande de sécurité sociale en janvier et craignent d’être pénalisés en raison de son passé d’enseignante et parce que son mari reçoit une pension d’un précédent mariage.
« Il y a tellement de personnes au pouvoir qui ont parlé de… créer du changement, mais rien ne se passe », a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, Jimenez se contente d’assimiler tout cela.
En se promenant en Virginie, il dit avoir été époustouflé par le paysage. Avant ce voyage, il n’avait jamais quitté le Texas.
« Il y a des collines partout et des ruisseaux, c’est vraiment magnifique. Je n’ai jamais rien vu de tel », a-t-il déclaré. « Là d’où je viens, c’est plat, sec et chaud. »
Il dit avoir envisagé de jeter l’éponge à plusieurs reprises au cours du mois dernier. Mais il est arrivé jusqu’ici, et il ne lui reste plus que 378 kilomètres à parcourir pour atteindre sa destination.
« Je ne vais pas abandonner », a-t-il déclaré.