Cette ville américaine envisage d’interdire tout art public

Il y a une ville du nord des États-Unis qui envisage actuellement une idée des plus inhabituelles : interdire l’art. Plus précisément, interdire toute forme d’œuvre d’art dans tout espace public.

Si cela devait se produire, cela signifierait la fin des expositions d’art dans les parcs publics. La compagnie de théâtre locale est également dans les limbes.

Il s’agit d’une histoire profondément particulière avec plusieurs rebondissements, y compris une apparition surprise d’une ancienne divinité mésopotamienne.

Littleton, dans le New Hampshire, n’est pas un trou perdu culturel. C’est une ville pittoresque de la Nouvelle-Angleterre avec des façades en brique, des boutiques animées et un primé rue principale, appelée Main Street. C’est à environ une heure de route de Québec – si proche que certaines enseignes de magasins sont en français pour répondre aux visiteurs du week-end.

La ville se trouve également à un point de rencontre culturel, où l’Amérique rouge et l’Amérique bleue se rencontrent. C’est un endroit où, lors des dernières élections, Donald Trump et Joe Biden ont remporté un numéro presque identique des 3 100 voix de la ville.

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La plupart du temps, les habitants de Littleton ont tendance à adopter une approche « vivre et laisser vivre », explique Courtney Vashaw, présidente de la compagnie de théâtre locale, Theatre UP.

Mais aujourd’hui, comme dans une grande partie du pays, l’intersection de points de vue opposés a créé un terrain fertile pour une guerre culturelle.

Après qu’un conseiller municipal s’est plaint d’une fresque murale lors d’une réunion publique cet été, le directeur municipal, Jim Gleason, s’est engagé à contacter les avocats de la ville au sujet de la possibilité d’introduire des restrictions sur l’exposition d’œuvres d’art dans les lieux publics. Cette consultation est en cours et une interdiction de l’art public reste une possibilité, dit-il.

Bien que la ville n’ait pas cité de motifs spécifiques pour justifier ces restrictions potentielles, les discussions à ce sujet se sont concentrées sur l’art sur des thèmes LGBTQ.

Le problème est que si le conseil souhaite restreindre certains types d’œuvres d’art, ses options sont limitées.

Il peut réglementer l’art sur la propriété publique, mais s’il apparaît discriminatoire à l’égard de l’art sur le thème LGBTQ, il pourrait donner lieu à des poursuites constitutionnelles potentiellement coûteuses.

L’une des rares options restantes est l’option nucléaire : tout interdire, dans chaque espace public.

La décision finale en la matière reviendra au conseil municipal, dit Gleason.

“Ensuite, leur décision est : ‘D’accord, est-ce que cela vous dérange suffisamment pour vouloir interdire tout art ?'”, a-t-il déclaré. “Ou est-ce que c’est du genre : “OK, cela me dérange, mais je ne veux pas me lancer dans une bataille juridique constitutionnelle, dépenser l’argent des contribuables et aller jusqu’au bout ?”

“C’est la décision que (le conseil municipal) devra prendre.”

Tout a commencé avec une « fresque murale sur la diversité »

Cette histoire commence par un mural faisant allusion aux thèmes LGBTQ.

Organisations locales, dont une Pride groupe, a utilisé les fonds d’un programme de diversité de Centraide pour commander des peintures pour un mur de briques à l’extérieur d’un restaurant chinois. Les peintures, dévoilées cet été, comprenaient une roue chromatique aux couleurs de l’arc-en-ciel, des arbres et des fleurs, et elles ont reçu des titres comme “We Belong”. Un journal local a publié un article sur le nouveau fresque murale de la diversité.

“C’est à ce moment-là que le tumulte a commencé”, explique l’organisatrice bénévole Kerri Harrington.

Le conseil municipal de trois membres est de tendance conservatrice. Et une membre est particulièrement bouleversée par ce qu’elle voit.

Carrie Gendreau est une chrétienne conservatrice et républicaine qui siège également à l’Assemblée législative de l’État. Elle a dit sa politique est guidée par les écritures bibliques, et récemment dit le Globe de Boston: “L’homosexualité est une abomination.”

Lors d’une assemblée municipale en août, elle s’est plainte de certaines œuvres d’art apparaissant en ville. Elle a exhorté les résidents à faire leurs propres recherches sur ces symboles, comme l’arc-en-ciel à l’extérieur du restaurant chinois et, dans une autre œuvre locale, le soleil. représenté comme un œil.

Gendreau a dit au Globe de Boston qu’elle suit le travail de Jonathan Cahn — un prophète apocalyptique qui dit que Donald Trump est l’accomplissement d’une prophétie biblique et considère les arcs-en-ciel et les globes oculaires comme des symboles démoniaques. Gendreau n’a pas répondu aux multiples demandes d’entrevue, mais différentes personnes à Littleton ont déclaré à CBC News qu’elle leur avait parlé avec enthousiasme du travail de Cahn.

Les écrits de Cahn soutiennent, en résumé : le Émeutes de Stonewall de 1969 qui a lancé le mouvement moderne pour les droits des homosexuels a ouvert les vannes d’un autre royaume, d’où d’anciennes divinités païennes sont revenues sur Terre, y compris la déesse mésopotamienne Ishtar, qui est irritée d’avoir été marginalisée pendant des milliers d’années et avide de rendre la pareille au christianisme. .

Il rassemble des bric-à-brac d’écrits anciens faisant référence aux bijoux et aux couleurs pour conclure que l’emblème de la fierté, l’arc-en-ciel, donne du pouvoir à Ishtar.

“C’est fou. Ahurissant”, a déclaré Harrington.

Elle dit qu’elle a toujours été en bons termes avec Gendreau, la qualifiant d’intelligente et disant qu’elle a fait de bonnes choses pour la communauté. Mais lorsqu’ils se sont récemment croisés, Harrington l’a mise au défi à propos des écrits de Cahn.

Il en va de même pour d’autres habitants de la ville, parmi lesquels Vashaw du Theatre UP, qui a pris la parole lors d’une réunion municipale en septembre. “Je suis une femme queer. Je suis mariée à une femme. Et je n’ai pas été endoctrinée par Satan ou par des démons.”

Elle a également déclaré que l’art avait aidé Littleton à prospérer, attirant des résidents plus jeunes, plus riches et plus instruits – et qu’ils ne continueraient pas à venir s’ils constataient du sectarisme.

La Cage Aux Folles déclenche une réaction violente au théâtre

Aujourd’hui, la troupe de théâtre est plongée dans cette marmite d’incertitude.

Il se prépare à présenter La Cage Aux Follesla pièce classique la plus connue en anglais sous le nom de comédie de Robin Williams La cage à oiseauxà propos d’un couple gay faisant semblant d’être hétéro alors qu’ils rencontrent la future belle-famille d’un fils.

Mais peu de temps après les commentaires de Vashaw lors de l’assemblée municipale, les membres de la troupe de théâtre ont eu un choc.

Lors d’une réunion avec les autorités municipales le 10 octobre, ils ont reçu trois mauvaises nouvelles. Premièrement, leur projet de rénover le bâtiment patrimonial qu’ils louent à la ville s’est heurté à un problème. Ils préparaient une étude de 10 000 $ sur les améliorations potentielles et espéraient que la municipalité pourrait financer un quart du coût, mais la participation de la ville semblait avoir été mise de côté.

Deuxièmement, ils ont appris qu’ils pourraient être expulsés de ce bâtiment historique, leur maison de la dernière décennie, après l’expiration de leur bail actuel en mai.

Finalement, on leur a dit que l’interdiction de l’art était sérieusement envisagée.

“Nous étions tous tellement stupéfaits”, a déclaré Vashaw dans une interview.

Le directeur municipal, Gleason, était présent à cette réunion du 10 octobre.

Il a confirmé les points fondamentaux de la troupe de théâtre : une majorité du conseil municipal, a-t-il déclaré, préférerait ne pas le voir dans l’ancien opéra. Gendreau a depuis suggéré de tenir un référendum pour que les résidents puissent trancher sur la question.

“J’espère que votre fils est heureux en enfer”

Au milieu de tout cela, le directeur municipal est aux prises avec ses propres sentiments.

Gleason ne définit pas réellement les politiques, en tant que fonctionnaire. Son travail consiste à exécuter les décisions des politiciens élus au conseil.

Il est également reconnaissant pour ce travail. Malgré ce qu’il considère comme son bagage personnel, la ville lui a accordé un contrat de trois ans, qui se terminera l’année prochaine.

Il vient de Floride et occupait un emploi similaire près d’Orlando. Il a déclaré qu’il y avait des désaccords politiques avec le maire par intérim et que cela avait dégénéré en une vilaine confrontation lors d’une réunion du conseil. Il fut brièvement accusé de la batterie, avant que les charges ne soient abandonné.

Il est venu dans le Nord pour relancer sa carrière. Pourtant, la guerre culturelle l’a suivi ici depuis son épicentre tropical américain dans son État d’origine, domicile du gouverneur de Floride Ron DeSantis. interdictions concernant les discussions sur race et orientation sexuelle.

Un autre morceau de son passé remue en lui.

C’est le souvenir de son fils, Patrick, décédé il y a sept ans des suites d’un cancer. Patrick était gay. Un habitant de la ville a récemment soulevé ce fait de la manière la plus cruelle.

Le directeur municipal a partagé cette histoire à la fin de la réunion du conseil de la semaine dernière. Il est passé de présider la réunion à rejoindre les résidents alignés devant un microphone.

Il a déclaré qu’un habitant de la ville était venu le supplier d’annuler la production locale de La Cage Aux Folles.

Gleason a répondu qu’il ne pouvait pas. Il existe des lois qui régissent la liberté d’expression, dans le cadre des protections constitutionnelles du premier amendement, a-t-il déclaré.

Il a dit à la résidente qu’elle était libre de réagir en protestant : elle pouvait refuser d’acheter un billet, a-t-il dit, ou même se tenir devant le théâtre et exhorter les gens à ne pas entrer.

Il a rappelé les mots d’adieu prononcés par la femme alors qu’elle quittait le bureau : “J’espère que votre fils… est heureux en enfer avec le diable, là où il appartient.”

La foule présente à la réunion du conseil était sous le choc. Gleason a ensuite exhorté les résidents à réfléchir aux sentiments de chacun.

“Ce qui se passe dans cette ville fait mal. Cela cause de la douleur”, a déclaré Gleason.

“J’ai dû venir (au travail) et me demander : comment puis-je avancer ? Comment puis-je me concentrer sur mon travail, qui est censé être des nids-de-poule, des trottoirs, la police et les pompiers, quand j’ai des gens dans cette communauté. en me disant que mon fils est en enfer – parce qu’il était gay ? Il n’a pas choisi d’être quoi que ce soit.

“Il est né gay et je l’aimais.”

À la fin, il a reçu une vigoureuse ovation. Après tout, c’est une très belle ville.