Chunk, un ours brun imposant avec une mâchoire cassée, a balayé la compétition mardi dans le concours populaire de la Fat Bear Week – sa première victoire après avoir terminé étroitement à la deuxième place trois années précédentes.
Le concours annuel en ligne permet aux téléspectateurs de suivre 12 ours dans le parc national de Katmai en Alaska et de conserver sur des webcams en direct et de faire des bulletins de vote dans un tournoi de style nette et d’élimination qui dure une semaine. Chunk – connu officiellement sous le nom de Bear 32 – battu Bear 856, qui n’a pas de surnom, dans la tranche finale, selon des totaux publiés sur le site Web des organisateurs.
Le poids de Chunk était estimé à 1 200 livres par des organisateurs du concours. Bien qu’ils ne pèsent pas les ours individuels pendant le concours en raison de problèmes de sécurité, Chunk et d’autres ont fait scanner leur densité pour renforcer les estimations de poids dans le passé en utilisant la technologie laser appelée lidar.
“Malgré sa mâchoire cassée, il reste l’un des plus grands ours les plus méchants de Brooks River”, a déclaré Mike Fitz, naturaliste pour explore.org. Fitz a déclaré que Chunk avait probablement blessé sa mâchoire dans un combat avec un autre ours.
Le concours est extrêmement populaire. Cette année, il a attiré plus de 1,5 million de votes de fans qui ont regardé les gorges d’Ursines sur un record de saumon d’automne alors qu’ils pêchaient dans la rivière Brooks à environ 483 kilomètres d’Anchorage.
Il s’agit de la plus grande surabondance de saumon dans les souvenirs vivants des Bears ou des humains qui organisent le concours Fat Bear Week depuis 2014, selon le porte-parole de Katmai Conservancy, Naomi Boak.
Cette abondance “a diminué les conflits dans la rivière car le saumon était facilement disponible”, a déclaré Boak dans un e-mail. Dans l’annonce de mardi, la garde forestière du parc national de Katmai, Sarah Bruce, a estimé qu’environ 200 000 saumons ont fait le chemin de Brooks River.
Dans les années plus maigres, le jockey des ours les plus coriace pour les meilleurs sites de pêche à Brooks Falls, où le saumon converge dans un goulot d’étranglement et saute de l’eau alors qu’ils se battent en amont pour apparaître.
Cette année, les lieux de pêche des Brooks Falls étaient souvent vides alors que les ours ont chuté de haut en bas. Il y avait même de la place pour les humains pour pêcher. À un moment donné lundi, l’une des caméras vivantes Explore.org a montré deux personnes jetant calmement des cannes à pêche le long de la rivière alors que les ours bruns étaient en amont et en aval.
Les électeurs du concours en ligne pourraient revoir avant et après les photos des Bears, se pencher au début de l’été et engraissé à la fin. Les ours ne sont pas réellement pesés – ce serait trop dangereux et difficile – et certains fans choisissent leur favori en fonction de l’apparence ou de la trame de fond.
Les caméras vivantes de Brooks Falls ont capturé les moments en 2024 lorsque Mother Bear 128 Grazer’s Cub a glissé sur la cascade et a flotté dans le lieu de pêche occupé par un morceau, qui a attaqué et blessé le Cub. Grazer s’est battu, mais le Cub est finalement mort. Après le combat dramatique, les fans de vote ont remis à Grazer une victoire sur Chunk.
La Fat Bear Week a été lancée en 2014 comme un moyen interactif d’informer le public sur les ours bruns, les cousins côtiers des Grizzlies. Ils passent des étés à attraper et à manger autant de saumon que possible afin qu’ils puissent engraisser l’hibernation dans les hivers froids et maigres de l’Alaska.
