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Les lanceurs des Cleveland Guardians, Emmanuel Clase et Luis Ortiz, ont été accusés d’avoir accepté des pots-de-vin de la part de parieurs sportifs pour lancer intentionnellement certains types de lancers, notamment lancer des balles au lieu de frappes pour garantir la réussite des paris.
Selon un acte d’accusation dévoilé dimanche devant un tribunal fédéral de Brooklyn, Clase et Ortiz ont aidé les parieurs de leur République dominicaine natale à remporter des paris sur la vitesse et le résultat du lancer en lançant certains lancers plus lentement et dans la terre, bien en dehors de la zone de frappe.
Les deux lanceurs sont en congé payé non disciplinaire depuis juillet tandis que la Ligue majeure de baseball a enquêté sur ce qu’elle a qualifié d’activité de paris inhabituellement élevée dans le jeu lorsqu’ils ont lancé.
Ortiz, 26 ans, a été arrêté dimanche par le FBI à l’aéroport international de Boston Logan. Il devrait comparaître lundi devant le tribunal fédéral de Boston. Clase, 27 ans, n’est pas encore en détention, ont indiqué les autorités.
Un avocat d’Ortiz a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par l’Associated Press et un avocat de Clase n’a pas immédiatement répondu aux messages sollicitant des commentaires.
Clase et Ortiz sont tous deux accusés de complot de fraude électronique, de complot de fraude électronique dans les services honnêtes, de complot visant à influencer les compétitions sportives par la corruption et de complot de blanchiment d’argent. Les principales accusations sont passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison en cas de condamnation.
Les accusations portées contre Clase et Ortiz sont les derniers développements explosifs dans une répression fédérale contre les paris dans les sports professionnels.
Les scandales liés aux paris préoccupent depuis longtemps les ligues sportives professionnelles, mais un arrêt de la Cour suprême des États-Unis en mai 2018 a conduit à une vague d’incidents de jeu impliquant des athlètes et des officiels. La décision a annulé une loi fédérale qui interdisait les paris sportifs dans la plupart des États et a permis aux paris sportifs en ligne d’occuper une place importante dans l’écosystème sportif.
Le mois dernier, plus de 30 personnes, dont des personnalités éminentes du basket-ball telles que l’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers et membre du Temple de la renommée du basket-ball Chauncey Billups et le gardien du Miami Heat Terry Rozier, ont été arrêtées lors d’une opération de jeu qui a secoué la NBA.
La Major League Baseball a déclaré avoir contacté les forces de l’ordre fédérales lorsqu’elle a commencé à enquêter sur cette activité de paris inhabituelle et “avoir pleinement coopéré” avec les autorités. “Nous sommes au courant de l’acte d’accusation et de l’arrestation d’aujourd’hui, et notre enquête est en cours”, indique le communiqué.
Dans un communiqué, les Guardians ont déclaré : “Nous sommes conscients des récentes mesures prises par les forces de l’ordre. Nous continuerons à coopérer pleinement avec les forces de l’ordre et la Ligue majeure de baseball à mesure que leurs enquêtes se poursuivent.”