CNN défend les modérateurs des débats après les critiques sur le manque de vérification des faits

Dans une large mesure, peu importait que Dana Bash et Jake Tapper soient sur scène.

Les deux journalistes de CNN se sont méticuleusement préparés pour modérer le débat présidentiel de jeudi entre Joe Biden et Donald Trump, le premier jamais entre un président en exercice et son prédécesseur, et ont posé plusieurs questions pointues.

Beaucoup d’entre eux ont été ignorés, tandis que les modérateurs ont dû faire face à une avalanche de critiques concernant un manque de vérification des faits en temps réel qui a permis à des affirmations sans fondement de ne pas être contestées – en particulier de la part de Trump.

La chaîne a défendu ses animateurs vendredi, affirmant qu’ils n’étaient pas censés jouer le rôle d’arbitres.

“Le rôle des modérateurs est de présenter aux candidats des questions qui sont importantes pour les électeurs américains et de faciliter le débat, en permettant aux candidats de faire valoir leurs arguments et de défier leur adversaire. C’est aux candidats de se défier les uns les autres dans un débat”, a déclaré un porte-parole à Reuters.

« CNN a offert une solide couverture de vérification des faits dans l’analyse post-débat à la télévision et sur nos plateformes numériques pendant et après la conclusion du débat. »

L’événement, organisé par CNN et diffusé sur la plupart des principaux réseaux d’information et de radiodiffusion du pays, était le premier débat électoral général jamais organisé, organisé avant que les deux candidats n’aient été officiellement désignés par leurs partis.

Les modérateurs ont-ils joué un rôle ?

Tapper et Bash ont posé des questions sur l’économie, l’immigration, l’avortement, les menaces contre la démocratie — une litanie de sujets qui figurent parmi les problèmes les plus importants auxquels le pays est confronté dans un récent sondage Gallup auprès des adultes américains.

Leur problème était que, la plupart du temps, les questions étaient ignorées, les deux candidats continuant à se chamailler à leur propre rythme.

« Il vous reste 67 secondes », a dit Tapper à Trump, qui n’a pas répondu à une de ces questions. « La question était : que comptez-vous faire pour aider les Américains actuellement aux prises avec une dépendance (aux opioïdes) à obtenir le traitement dont ils ont besoin ? »

« Cela a tout à voir avec cela », a déclaré Trump, passant ensuite à la discussion sur les frontières ouvertes et le président russe Vladimir Poutine.

À un autre moment, lorsque Bash a demandé à Trump, 78 ans, s’il soutiendrait l’institution d’un État palestinien, Trump a répondu : « Je devrais réfléchir un peu avant de le faire », et a ensuite parlé de l’OTAN.

Bash a également dû demander à Biden, 81 ans, ce qu’il dirait aux électeurs noirs qui estiment ne pas avoir fait suffisamment de progrès sous son administration, après qu’il a énuméré une poignée de changements programmatiques. Elle a demandé à Trump à trois reprises s’il accepterait les résultats des élections s’il perdait.

CNN a déterminé à l’avance que Tapper et Bash seraient des interrogateurs et non des arbitres. Ils n’ont pas donné suite aux questions – sauf pour répéter celles auxquelles on n’a pas répondu – et ont laissé aux politiciens le soin d’essayer de vérifier les faits. Chacun traitait l’autre de menteur.

Gayle King de CBS a déclaré plus tard que le manque de vérification des faits avait bénéficié à Trump car il était capable de sembler plus en contrôle de ses réponses. “Si vous ne connaissez pas les faits, vous penseriez qu’il a beaucoup de sens”, a-t-elle déclaré.

Daniel Dale de CNN a envoyé plusieurs vérifications des faits sur les réseaux sociaux pendant le débat, mais les téléspectateurs ne s’en rendraient pas compte s’ils ne les cherchaient pas. Selon les règles de CNN, les autres réseaux diffusant le débat n’étaient pas autorisés à intervenir avec leurs propres commentaires tant que le débat n’était pas terminé.

Avant le débat, Rachel Maddow de MSNBC a déclaré qu’elle n’enviait pas la position dans laquelle Tapper et Bash étaient placés.

« Les modérateurs de CNN ont une tâche impossible », a-t-elle déclaré, « et ils sont soumis à une surveillance particulièrement stricte. »

Avant le débat, CNN a été vivement critiquée par l’Association des correspondants de la Maison Blanche, qui a protesté contre la décision de la chaîne de ne pas autoriser un journaliste de la chaîne à entrer dans son studio pour observer Biden et Trump hors champ. CNN a déclaré qu’il n’y avait pas de place, bien qu’elle ait promis de laisser entrer brièvement un journaliste pendant l’une des deux pauses publicitaires.

Le premier débat entre Trump et Biden en 2020 a été suivi par 73 millions de téléspectateurs, tandis que le deuxième en a réuni 63 millions. Ces deux débats ont eu lieu à l’automne, lorsque l’audience télévisuelle était généralement en hausse.

L’impression que certains Américains ont eu quant à l’aptitude de Biden à occuper ce poste n’avait essentiellement rien à voir avec Bash et Tapper ou leur implication dans le programme.

« Il ne fait aucun doute que ce n’est pas ce que l’équipe de campagne de Biden voulait ou avait besoin », a déclaré Mary Bruce d’ABC. Après le débat, John King de CNN a pointé son téléphone portable, affirmant qu’il n’avait rien vu de tel que les inquiétudes exprimées dans les messages texte pendant le débat.

“Il y a une véritable panique à propos de cette performance”, a déclaré Chuck Todd de NBC.