Comment les décharges soutiennent les condors des Andes

La plus grande décharge du Chili, Loma Los Colorados, héberge la plus grande concentration connue de condors andins (Vultur gryphus) sur un seul site. C'est ce que révèle une nouvelle étude publiée dans le Journal de recherche sur les rapacesqui met en évidence plusieurs enseignements de leur étude du site qui a duré 17 ans.

Dans leur article intitulé “Utilisation des décharges par les condors andins dans le centre du Chili”, l'auteur principal Eduardo Pavez, de Bioamérica Consultores et de l'Union de Ornitólogos de Chile, et les co-auteurs expliquent comment le nombre de condors dans la décharge est directement lié à la présence de nourriture disponible. dans le paysage environnant, à savoir les carcasses de bovins et de lapins.

Ils ont également constaté que le nombre de condors sur le site fluctue en fonction des mouvements du bétail en pâturage à travers la région, et que les rapports d'âge et de masculinité des condors présents dans la décharge suggèrent que ceux qui se trouvent au bas de l'échelle sociale (juvéniles et femelles) visitent la décharge. plus souvent que les hommes adultes.

Les condors des Andes comptent parmi les plus grands oiseaux du monde. En tant que charognards obligatoires, ils dépendent de matières animales en décomposition, appelées charognes, pour se nourrir.

Dans le centre du Chili, les pratiques d'élevage humain influencent fortement la répartition des charognes disponibles pour les condors andins. Les décharges sont prévisibles, et les sources de nourriture prévisibles modifient souvent les schémas de déplacement des espèces sauvages. Naturellement, la plupart des animaux évitent de travailler dur pour trouver de la nourriture s’ils n’y sont pas obligés.

Bien que la présence de décharges puisse contribuer à la survie des condors en leur offrant une source de nourriture fiable, elles peuvent également nuire aux condors au niveau individuel et au niveau de la population.

Au cours de l’étude, l’équipe a observé quatre empoisonnements affectant 14 condors, dont huit en sont morts. La plupart des personnes touchées étaient des mâles, probablement parce que les mâles adultes dominent les autres condors en ce qui concerne les aliments recherchés. Lorsque ces objets de choix sont toxiques, ce sont les hommes qui subissent le pire. Ces intoxications étaient dues à une intoxication aux organophosphorés, mais les sources exactes n'ont jamais été révélées.

Notamment, le nombre de condors dans la décharge a diminué entre 2013 et 2016, en corrélation avec une mortalité généralisée du bétail due à la sécheresse et une mortalité des lapins due à la myxomatose, qui ont toutes deux augmenté la disponibilité de sources de nourriture (carcasses) dans le paysage régional. Après 2019, les deux épisodes de mortalité ont diminué et le nombre de condors dans la décharge a augmenté.

Pavez dit que cette tendance “montre à quel point la présence de condors dans les décharges est un indicateur, un baromètre très sensible, de ce qui se passe avec l'approvisionnement alimentaire à une large échelle géographique”.

Plus de juvéniles et de femelles sont nourris à la décharge que de mâles adultes, probablement parce que la réussite du charognard est plus difficile pour les jeunes oiseaux et les individus subordonnés, et que les décharges offrent une cueillette plus facile pour ceux qui pourraient être intimidés par des mâles adultes ailleurs pour se débarrasser de leurs carcasses de choix.

Les auteurs recommandent aux sociétés de gestion des décharges de s'efforcer de réduire la présence de déchets à la disposition des condors et de mettre en place des stations de ravitaillement pendant les périodes de difficultés alimentaires, principalement l'hiver austral. Cela a été réalisé avec succès dans le centre du Chili par l'équipe de Pavez.

Pavez affirme que « jusqu'à récemment, les entreprises qui géraient des décharges étaient accusées d'empoisonnements et considérées comme une menace pour les condors. Aujourd'hui, des études comme la nôtre ont été possibles grâce au financement de certaines de ces entreprises, qui souhaitent désormais faire partie du solution aux problèmes de conservation du condor des Andes.

Les condors andins, comme tous les vautours, sont des agents importants dans le recyclage des matières organiques à travers le paysage. Ils enlèvent la chair pourrie du sol, gratuitement, et ils le font efficacement. Leur existence continue dans notre ciel est une priorité louable, non seulement dans le centre du Chili, mais dans le monde entier.