Ce fut un événement qui a secoué l’Europe et ébranlé les affaires mondiales.
Tôt le matin du 26 septembre 2022, une série de puissantes explosions sous-marines ont endommagé des pipelines sous la mer Baltique près du Danemark qui transportaient du gaz naturel russe vers l’Allemagne.
L’Ukraine a été immédiatement pointée du doigt, en guerre avec la Russie depuis l’invasion de ce pays en février 2008. L’Ukraine a nié toute implication et, en l’absence d’informations fiables, les théories du complot se sont multipliées sur les auteurs des attaques contre le gazoduc Nord Stream.
Un sous-marin russe l’a-t-il volontairement détruit pour couper l’approvisionnement en gaz de l’Allemagne, pays allié de l’Ukraine ? Est-ce la CIA, comme l’a écrit le célèbre journaliste d’investigation américain Seymour Hersh ?
Le gouvernement allemand est resté muet sur cette affaire pendant deux ans, mais cette semaine, les médias allemands ARD, Süddeutsche Zeitung et Die Zeit ont rapporté conjointement que les procureurs fédéraux avaient obtenu un mandat d’arrêt contre un Ukrainien. Un porte-parole du gouvernement polonais l’a confirmé.
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Les médias allemands ont identifié l’homme comme étant Volodymyr Z., un instructeur de plongée qui résidait en Pologne. Dans une brève conversation téléphonique mardi avec des journalistes de l’ARD, de la Süddeutsche Zeitung et de Die Zeit, Volodymyr Z. s’est dit surpris par ces accusations et a nié toute implication.
Un rapport publié cette semaine par le Wall Street Journal a également pointé du doigt l’Ukraine, suggérant que l’opération avait été menée par des soldats et des civils ukrainiens dotés d’une expertise en plongée et sous la direction du commandant en chef de l’Ukraine de l’époque, Valerii Zaluzhnyi.
Les journalistes de la chaîne publique allemande ARD sont sur la piste depuis les terribles explosions. J’étais l’un des reporters qui faisait partie de l’équipe qui a passé des mois à reconstituer ce qui avait pu se passer.
Pour comprendre ce qui est arrivé au gazoduc Nord Stream ce jour-là, la chaîne ARD a affrété le yacht que les auteurs de l’attaque auraient utilisé et a envoyé des plongeurs dans les eaux tumultueuses de la mer Baltique pour voir comment le gazoduc aurait pu être attaqué.
Location de voilier en groupe
Plusieurs médias ont rapporté qu’au début du mois de septembre 2022, un voilier baptisé Andromeda avait quitté le port de Hohe Düne à Rostock, en Allemagne. Selon l’enquête de l’ARD, le commando qui devait détruire les pipelines se trouvait à bord de l’Andromeda. Le groupe aurait été composé de six personnes – cinq hommes et une femme. Parmi eux, Volodymyr Z.
Après des escales à Rügen, Bornholm et Christiansø au Danemark, Sandhamn en Suède et Kołobrzeg en Pologne, le bateau est retourné à Rostock.
À un moment donné au cours du voyage, les enquêteurs pensent que l’équipage a plongé du yacht jusqu’au fond de la mer et, dans l’obscurité de la mer Baltique, a attaché les engins explosifs au pipeline à une profondeur d’environ 80 mètres.
Ce qui s’est passé ensuite est bien connu. Le 26 septembre 2022 à 2 h 03, heure locale, la première explosion a endommagé le Nord Stream 2. Environ 16 heures plus tard, trois autres explosions ont endommagé le Nord Stream 1. Les enquêteurs ont par la suite trouvé des résidus de l’explosif HMX, également connu sous le nom d’octogène, à bord de l’Andromeda.
Au cours de notre enquête, nous nous sommes demandé à quel point il aurait été difficile de mener à bien une telle mission.
L’Andromeda est un yacht de location. Tout le monde peut le louer. Nous l’avons donc loué également et avons emmené trois plongeurs avec nous.
Comme beaucoup de yachts de location, l’Andromeda n’était pas dans le meilleur état : notre skipper l’a qualifié de « l’un des pires bateaux avec lesquels j’ai jamais navigué ».
Il a expliqué que plusieurs composants électriques étaient cassés et que le yacht ne se déplaçait pas bien dans les vagues. Il y avait aussi la plateforme de bain, dont les plongeurs avaient besoin pour monter et descendre du bateau. Si la houle est forte, la plateforme monte et descend, heurtant la mer. Un plongeur essayant de remonter sur le bateau pourrait être frappé à la tête par la plateforme, ce qui entraînerait de graves blessures. Pour nous, ce risque était trop élevé.
Nous avons donc regagné l’Andromeda et affrété un navire de plongée professionnel avec un équipage qui récupère habituellement des explosifs de la Seconde Guerre mondiale au fond de la mer Baltique.
Nous nous sommes ensuite rendus à l’endroit exact où la première explosion s’est produite, à 120 kilomètres des côtes allemandes, avec l’île danoise de Bornholm en vue.
Plongeurs formés requis
Nous sommes arrivés à 6 heures du matin pour assister à un moment symbolique dans la mer Baltique.
Un navire militaire russe est apparu. Nous avons entendu par radio : « Navire de guerre russe Delta Echo, navire de guerre américain Yankee ». La marine américaine essayait d’entrer en contact avec la marine russe sous nos yeux. Comment une opération de sabotage aurait-elle pu se dérouler sans être détectée dans un tel environnement ?
Le pipeline éclaté se trouvait à près de 80 mètres sous nous, une profondeur que tous les plongeurs ne pouvaient pas supporter.
Il faut être formé pour devenir plongeur technique. À cette profondeur, il faut respirer un mélange spécial d’oxygène, d’hélium et d’azote, ce qui implique de transporter environ 100 kilos d’équipement.
Il fait également nuit noire au fond de la mer. Les multiples bouteilles de plongée ont donné aux plongeurs environ 40 minutes pour trouver le pipeline, ce qui signifie qu’ils devaient savoir précisément où chercher. Un appareil sonar était nécessaire pour localiser le pipeline au préalable. L’Andromeda n’avait pas ce genre d’appareil à bord, mais notre nouveau navire en avait un.
Nos plongeurs techniques ont trouvé le pipeline éclaté lors de leur deuxième tentative et l’ont filmé.
Le plus difficile pour les plongeurs a été de remonter à la surface. La pression est si intense que si la remontée n’est pas effectuée correctement, les plongeurs peuvent souffrir de symptômes graves comme une paralysie ou des lésions pulmonaires. Effectuer une décompression correcte à une telle profondeur, ce qui nécessite de changer de mélange gazeux, prend environ deux heures.
Mener une mission aussi complexe depuis l’Andromeda aurait été difficile et dangereux. Selon l’enquête allemande, il est plausible que Volodymyr Z. ait été entraîné à effectuer ce genre de plongée.
Tous ceux qui ont examiné l’Andromeda s’accordent à dire que ce n’est pas le vaisseau que quiconque choisirait pour assurer une mission.
Comme l’a dit notre plongeur technique Derk Remmers : « J’utiliserais l’Andromeda pour des vacances, mais pas pour une mission de sabotage. »
Pourtant, c’est peut-être précisément pour cette raison que les saboteurs ont eu recours à cette méthode : pour rester indétectables et ne pas avoir à rendre de comptes, ce qu’ils ont réussi à faire jusqu’à ce que les accusations soient rendues publiques cette semaine.