Comment sauver les chiens des rues en Thaïlande a aidé ce toxicomane en convalescence à se sauver

Lire l'audio transcrit

Sur la petite île thaïlandaise de Koh Samui, Niall Harbison part chaque jour nourrir des dizaines et des dizaines de chiens des rues.

En entendant le bruit familier de son cyclomoteur, “ils arrivent tous en courant, remuant la queue et ils sont ravis”, a déclaré Harbison, auteur de Espoir : comment les chiens des rues m'ont appris le sens de la vie.

“Ils disent : 'Oh, voilà le petit Irlandais qui arrive.'”

Le livre de Harbison détaille ses efforts pour nourrir, stériliser et reloger certains des 6 000 chiens errants de Koh Samui, une fraction du on estime qu'il y a 1,6 million de chiens errants en Thaïlande. Les vidéos des chiens qu'il sauve de la maltraitance et de la malnutrition lui ont valu plus d'un million de followers en ligne.

Mais même s'il s'est occupé de sauver des chiens, il affirme que ces chiens l'ont également sauvé. Harbison a déménagé en Thaïlande en 2018 au milieu d'une détérioration de sa dépendance à l'alcool et aux médicaments sur ordonnance.

“Il y a de fortes chances que je sois mort, dirais-je. Je ne plaisante même pas… J'étais accro au Valium et je buvais trois bouteilles de vin par jour”, a-t-il déclaré. Le courant Matt Galloway.

Il a trouvé sa vocation alors qu'il était aux soins intensifs

Des années avant de déménager en Thaïlande, Harbison était chef privé sur le yacht du cofondateur de Microsoft, Paul Allen, servant des invités célèbres comme Bono. En 2009, il s'est tourné vers les médias et le marketing, créant puis vendant deux sociétés de médias sociaux.

Derrière ce succès, Harbison souffrait de dépression et d'anxiété et consommait de l'alcool pour y faire face. Son déménagement à Koh Samui était en partie à la recherche d’une vie plus saine, mais fin 2020, il a atterri aux soins intensifs après une forte consommation d’alcool et de médicaments sur ordonnance.

Harbison était allongé dans ce lit d'hôpital le soir du Nouvel An, convaincu qu'il était en train de mourir alors qu'il écoutait les feux d'artifice à l'extérieur.

“J'ai juste dit : 'Mon Dieu, il doit y avoir quelque chose de plus dans la vie que ce que j'ai vécu, il doit y avoir quelque chose qui ait un sens'”, a-t-il déclaré.

Après trois jours d'hospitalisation, Harbison est sorti début janvier 2021 pour se rétablir à la maison. Il a passé l’année à reconstruire sa santé et à réfléchir à ce qui est important pour lui dans la vie.

Un jour, au début de l’année 2022, alors qu’il se promenait, il s’est arrêté pour nourrir des chiens dans la jungle. Il est revenu le lendemain pour les nourrir à nouveau – et bientôt c'est devenu un rituel quotidien, nourrissant de plus en plus de chiens à mesure que les semaines se transformaient en mois.

Harbison a déclaré que le gouvernement faisait peu d'efforts pour contrôler le nombre de chiens des rues en Thaïlande. Cela les laisse errer en meute, souvent affamés ou malades. Ils sont également heurtés par des voitures ou blessés par des humains.

“J'ai eu des chiens abattus avec un pistolet à clous, lacérés à coups de machette… ils se battent aussi entre eux pour le territoire”, a-t-il déclaré.

Louise Rose, PDG de la Soi Dog Foundation (SDF), qui œuvre pour éduquer le public et gérer la population errante, a déclaré : Le courant dans un e-mail indiquant qu'il existe une norme culturelle selon laquelle les animaux en Thaïlande se déplacent librement, qu'ils aient ou non des propriétaires.

Mais elle a déclaré que “la surpopulation et le manque de compréhension du bien-être des animaux errants sont à l'origine des souffrances”, soulignant des lois moins strictes sur le bien-être animal et des ressources limitées.

L'association caritative a été créée en Thaïlande en 2003 pour résoudre ce problème.

De l'autofinancement aux dons

Harbison a initialement payé les croquettes avec ses propres économies, mais a commencé à recevoir des dons de ses abonnés sur les réseaux sociaux au printemps 2022. À la fin de cette année-là, il avait embauché un cuisinier pour préparer de grandes quantités de nourriture, ce qui signifiait que lui et d'autres bénévoles pouvaient désormais nourrir environ 400 chiens par jour.

La cuisson de la nourriture était beaucoup moins chère, ce qui signifiait que davantage d'argent pouvait être dépensé pour faire vacciner et stériliser les chiens.

“Pour chaque chien que vous stérilisez, vous empêchez probablement la venue de dix ou 20 chiots dans le futur. C'est donc extrêmement important”, a-t-il déclaré.

En collaboration avec des vétérinaires locaux, il a désormais stérilisé plus de 2 000 chiens et nourrit 800 chiens par jour. Il réhabilite certains chiens dans un petit sanctuaire et en a hébergé quelques dizaines auprès de personnes en Thaïlande, en Europe et en Amérique du Nord, notamment l'ancien leader d'Oasis. Liam Gallagher.

À la fin de l'année dernière, il a dévoilé Happy Doggo, une organisation caritative enregistrée visant à lutter contre le problème des chiens des rues, non seulement en Thaïlande mais dans le monde.

Rose du SDF a déclaré que les efforts de Harbison et sa présence sur les réseaux sociaux sont un bon exemple des nombreuses personnes en Thaïlande qui se mobilisent pour aider les chiens des rues.

“Les médias sociaux jouent un rôle déterminant dans la transformation de la perception qu'a la société des animaux sans abri. Ils ont une influence dans l'éducation du public et dans le soutien aux organisations”, a-t-elle écrit.

En 20 ans, SDF a stérilisé et vacciné plus d’un million d’animaux errants. L'organisation s'associe désormais à Happy Doggo de Harbison pour lancer une unité mobile capable de stériliser les animaux à Surat Thani, une région du continent thaïlandais, à l'ouest de Koh Samui.

Cependant, tout le monde n’a pas salué ses efforts. Certains habitants ont tenté de le chasser lors de ses courses d'alimentation, mais Harbison a déclaré qu'il comprenait la réaction.

“Il se pourrait que l'on ne comprenne pas que je fais tous les vaccins et la stérilisation… ils voient juste un étranger arriver, nourrir les chiens à l'extérieur de leur maison et ils peuvent se mettre en colère”, a-t-il déclaré.

Tina, une chienne « radieuse »

En février 2023, Harbison a rencontré Tina, une golden retriever qui avait été élevée à plusieurs reprises pour des chiots.

“Elle n'avait que la peau sur les os. Ils l'avaient attachée et ne la nourrissaient pas, et c'était tout simplement horrible”, a-t-il déclaré.

Tina était si malade qu'Harbison n'a pas reconnu à l'origine de quelle race elle était. Mais elle revint lentement à elle-même avec un peu de soin et d'attention.

“Elle est devenue ce chien incroyable… et elle était tout simplement radieuse”, a-t-il déclaré.

“Et puis j'ai reçu un appel téléphonique d'un vétérinaire qui m'a dit qu'elle souffrait d'insuffisance rénale et qu'il ne lui restait qu'un mois à vivre.”

Tina n'est restée avec Harbison que six mois, mais elle a laissé une impression durable. Il a collecté des fonds pour construire cet été un hôpital vétérinaire à Koh Samui, auquel il prévoit de donner son nom.

Partager des histoires comme celle de Tina – et son propre parcours personnel – constitue une partie importante du travail de Harbison, mais il sait qu'un problème de bien-être animal aussi important ne peut pas être résolu un chien à la fois.

Pour l'instant, il rentre chez lui le soir en sachant qu'il a contribué à soulager les souffrances d'un animal.

“J'y penserai et je me dirai : 'Mon Dieu, j'ai fait quelque chose qui a réellement rendu le monde meilleur'”, a-t-il déclaré.

“Je sais que ça semble ringard ou autre, mais c'est ce que je ressens.”