Nahil Sadaqa aime le football – et l’une de ses équipes préférées l’aide à se connecter avec son identité palestinienne.
Ce club joue dans les couleurs palestiniennes, ses fans qui vagabontent des drapeaux palestiniens, ses sponsors incluent la Banque de Palestine et ses maillots ont des images du Keffiyeh et de la mosquée Al-Aqsa.
Mais l’équipe n’est pas basée dans la bande de Gaza, la Cisjordanie occupée par Israélien ou même le Moyen-Orient. Cette équipe – Club Deportivo Palestino – joue ses matchs à plus de 13 000 kilomètres au Chili.
“Les Palestiniens qui aiment jouer au football ou (sont) des fans de football, ils connaissent l’équipe”, a déclaré Sadaqa à CBC News d’Halifax. “Les gens qui ne connaissent pas le football ou ne suivent pas le football, (ils) apprennent cette équipe.”
Fondée en 1920 par des immigrants palestiniens, Palestino est devenu l’un des meilleurs clubs de football du Chili, terminant cinquième ou plus dans la première division du pays au cours des cinq des six dernières saisons. L’équipe est également une participante régulière aux Copa Libertadores et à la Copa Sudamericana, les meilleures compétitions de football en Amérique du Sud.
Alors que les joueurs hispanophones se sont fait un nom sur le terrain, l’équipe chilienne a construit une base de fans internationaux pour sa connexion historique avec les territoires palestiniens.
“Il ne s’agit pas des politiciens, il ne s’agit pas de religions, il ne s’agit pas du sport. Il s’agit de l’humanité, il s’agit de solidarité, il s’agit du mot principal: la paix”, a déclaré José Nabzo, le chef des communications de Palestino, dans une interview de Santiago, la capitale du Chili.
La base des fans n’a augmenté que depuis l’invasion d’Israël de Gaza, qui a commencé après une attaque dirigée par le Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023. Environ 1 200 personnes ont été tuées et 251 ont été pris en otage, selon des décomptes israéliens. À Gaza, plus de 52 000 Palestiniens ont été tués par des frappes aériennes israéliennes, et la population souffre également de maladie et de famine, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Depuis octobre 2023, les fans de Palestino, les joueurs et le personnel ont porté des keffiyehs et des maillots affichant des images de pastèques – un symbole de la résistance palestinienne – pendant les matchs. Le club a également un accord avec l’Aida Youth Center, une organisation palestinienne à Bethléem, pour fournir des vêtements de sport et collaborer aux sports et aux activités sociales.
“Nous regardons un génocide. Des milliers et des milliers de morts et beaucoup – la majorité – est innocent”, a déclaré Nabzo, dont les grands-parents sont palestiniens. “Nous ne les oublions pas. Nous ne nous arrêterons pas tant que la Palestine ne sera en paix.”
Sadaqa, qui a une famille et des beaux-parents en Cisjordanie et à Gaza, a déclaré que le club offrait à ceux qui vivent “un soulagement” et montrent que “nous, le peuple palestinien, survit partout où nous allons”.
Chili à la maison à 500 000 Palestiniens
Les Palestiniens ont une longue histoire au Chili. On estime que 500 000 appellent la nation sud-américaine – la plus grande population palestinienne en dehors du Moyen-Orient.
Brenda Elsey, auteur de Citoyens et sportifs: fútbol et politique dans le Chili du XXe sièclea déclaré que les premiers Palestiniens ont déménagé au Chili – avec les Libanais et les Syriens – au 19e siècle.
“(Ils) fuyaient la conscription turque, principalement à partir des années 1890, et l’immigration des pics autour de la Première Guerre mondiale”, a déclaré Elsey, historien de l’Université Hofstra à Hempstead, NY, à CBC News.
La grande majorité des Palestiniens étaient chrétiens, mais ils ont été stéréotypés comme manquant d’éthique commerciale et ont été accusés de ne pas être en mesure de s’assimiler au Chili. Palestino a donc été fondée pour faciliter l’intégration, a-t-elle déclaré.
L’équipe de football a cessé de jouer après quelques années, cependant, en raison des abus raciaux des spectateurs, selon Elsey.
“Ils joueront au basket-ball, ils joueront au tennis et ils soutiendront les sports britanniques”, a-t-elle déclaré. “Ils continuent donc d’exister en tant que clubs sociaux et clubs sportifs. Ce ne sont pas un club de football après 1923.”
L’équipe de football est revenue en 1949 et est devenue professionnelle en 1952. Depuis lors, il a remporté deux titres dans le Chilien Primera División – la meilleure ligue de football du pays – et trois Chiles Copa.
Tout au long de son histoire, le club est resté un centre culturel pour les Palestiniens au Chili.
“Ces clubs de sport et ces clubs sociaux … permettent aux gens de continuer à avoir ce sens de la communauté au Chili et à se sentir très chilien”, a déclaré Elsey.
“Ils se taillent une place pour eux-mêmes et ils écrivent à la maison et ils disent aux gens que c’est mieux. Et puis vous avez une vraie communauté.”
Activisme palestinien
Bien que Palestino ait depuis longtemps un lien historique avec les territoires palestiniens, Nabzo a déclaré qu’il était initialement principalement “symbolique”. Mais le club a plus fortement exploité cette identité au 21e siècle.
En 2016, par exemple, Le club a visité la Cisjordanie et joué deux matchs là-bas, dont un contre l’équipe nationale palestinienne officielle.
“Je me souviens dès que nous y sommes arrivés, c’était fou. Les gens (nous applaudissaient) avec le T-shirt (Palestino), comme tout le monde sait assez bien qui nous sommes”, a déclaré Diego Guérrez, un Canadien qui était membre de Palestino de la première ligue 2015 et joue maintenant pour Calgary Cavalry FC dans la première ligue canadienne.
Certains membres de l’équipe Palestino ont même joué pour l’équipe nationale palestinienne, y compris l’ami de Guérrez, Nicolás Zedán.
“Je me souviens qu’il a toujours … rêvé (de) jouer pour l’équipe parce qu’il était (d’origine palestinienne), et il a toujours essayé dur”, a déclaré Guérrez. “Il était très heureux et honoré de s’habiller (pour) la Palestine.”
L’équipe a également soutenu certains efforts d’activisme palestinien étrangers, notamment Un campement à l’Université de Toronto l’année dernière.
Mais certains mouvements ont décroché l’équipe dans l’eau chaude. En 2014, la Fédération de football du Chili a infligé une amende du club après que le numéro “1” sur le dos des maillots des joueurs était en forme de carte de la Palestine d’avant 1948, avant la création d’Israël.
Alors que la carte a été retirée de l’arrière, elle est toujours en vedette sur les manches de chemise gauche des joueurs et à l’arrière de leurs chaussettes – un rappel de l’existence de l’identité palestinienne avant la création de l’État d’Israël en 1948, a déclaré Nabzo. Pendant la guerre qui a conduit à la création d’Israël, des centaines de milliers de Palestiniens ont fui ou ont été contraints de leur domicile, une période appelée Nakba.
“Il est très important pour nous de dire que le Club Palestino a été fondé en 1920, 28 ans avant la création de l’État d’Israël”, a-t-il déclaré. “Cela a brisé la théorie … que la terre (n’avait) personne et cette chose appelée Palestine ou l’identité palestinienne n’existait pas.”
Avec Palestino près du sommet de la Primera División et dans les séries éliminatoires de la Copa Sudamericana à élimination directe, Nabzo a déclaré qu’il espérait que l’équipe pourrait bientôt représenter les Palestiniens sur un podium.
“La principale (chose) est d’être très compétitive et de gagner des matchs très importants, de battre des équipes importantes … et de gagner des trophées”, a-t-il déclaré. “C’est le meilleur moyen de représenter la cause palestinienne.”