Le chantier naval le plus grand et le plus ancien du Canada a déclaré qu’il n’avait aucune chance d’offrir une entreprise chinoise pour construire quatre nouveaux navires pour les ferries de la Colombie-Britannique.
Il s’agit des dernières critiques nivelées à l’opérateur de ferry à la suite de sa décision d’acheter les navires des chantiers navals CMI Weihai détenus par l’État chinois. Cette critique et les nouveaux tarifs punissants de la Chine sur les produits agricoles canadiens ont renouvelé les appels à l’annulation du contrat.
“Malheureusement, les critères d’approvisionnement ont été fortement pondérés vers le prix le plus bas, favorisant efficacement les chantiers navals chinois”, a écrit ce mois-ci James Davies, PDG de Davie Shipyard.
La lettre a été envoyée au Bloc Québécois député Xavier Barsalou-Duval, vice-président du comité des transports de la Chambre des communes, qui examine le prêt de 1 milliard de dollars des ferries BC reçus de la banque d’infrastructure du Canada pour financer l’achat des nouveaux navires de diesel électrique.
Davies a déclaré que la société avait demandé à BC Ferries “d’équilibrer les critères d’approvisionnement en demandant la reconnaissance du contenu et de l’innovation canadiens”, une demande qui a été rejetée.
“En raison de l’inconvénient inhérent aux prix causés par des subventions massives des États pour les chantiers navals chinois, associés à de faibles salaires, à de faibles normes environnementales et à des protections du travail minimales, aucun chantier naval canadien ou occidental ne pourrait raisonnablement rivaliser, ne nous laissant pas d’autre choix que de nous retirer.”
BC Ferries se retrouve dans des eaux difficiles après avoir annoncé son plan de construction de nouveaux navires. Comme le rapporte Katie Derosa, ce ne sont pas les ferries qui sont critiqués, c’est là qu’ils sont construits qui causent des préoccupations.
Ni Davie ni aucune autre société canadienne n’offrent sur le contrat. BC Ferries dit qu’il aurait coûté 1,2 milliard de dollars de plus pour aller avec un constructeur naval européen.
Le PDG de BC Ferries, Nicolas Jimenez, n’était pas disponible pour une interview.
Dans un communiqué, Jeff Groot, BC Ferries, directeur exécutif des communications, conteste la caractérisation par Davie Shipyard du processus d’appel d’offres.
“Contrairement aux affirmations de Davie selon lesquelles nous avons” rejeté sommairement “leurs propositions, nous ne connaissons aucune demande ou suggestion concrète de Davie pour modifier nos critères d’approvisionnement”, a déclaré Groot.
“Le prix n’était qu’un facteur secondaire, représentant moins du tiers du score, les considérations techniques du chantier naval représentant plus de la moitié de l’évaluation”, ajoute le communiqué.
“La DP a également montré que le contenu canadien était une considération score et établit des normes de sécurité et environnementales élevées que chaque promoteur devait respecter, quel que soit l’emplacement ou la nationalité des chantiers navals.”
L’annonce de BC Ferries selon laquelle ses quatre nouveaux navires seront construits en Chine ont provoqué une tempête politique. Certains politiciens fédéraux et provinciaux demandent que l’accord soit entièrement abandonné. Mais comme le rapporte Katie Derosa, les maires locaux disent que la critique ignore les besoins urgents des personnes dans les communautés dépendant des ferrys.
La décision de BC Ferries d’accorder le contrat au chantier naval appartenant à l’État a reçu l’attention nationale.
La ministre fédérale des Transports, Chrystia Freeland, a déclaré qu’elle était consternée par la décision, en particulier face aux “tarifs injustifiés” de la Chine sur les produits canadiens, notamment des produits de canola, des fruits de mer et du porc.
Freeland a également fait part de ses préoccupations concernant les menaces potentielles à la sécurité, notamment la cybersécurité, le ministre de la Colombie-Britannique Mike Farnworth.
La Chine a maintenant imposé un nouveau tarif de 75% sur les semences canadiennes de canola, qui a renouvelé les appels pour annuler complètement le contrat de ferry.
Le Parti conservateur fédéral et les conservateurs de la Colombie-Britannique ont répété les appels au gouvernement fédéral ou provincial à intervenir et à forcer les ferries de la Colombie-Britannique à annuler le contrat.
BC Ferries a attiré la colère de l’industrie locale de la construction navale après avoir annoncé qu’une entreprise chinoise construira quatre navires pour sa flotte. La ministre des Transports, Chrystia Freeland, a récemment pesé pour partager sa consternation. Rapporte Johna Baylon.
“Lorsque nous sommes dans une situation où une juridiction comme la Chine endommage intentionnellement notre secteur agricole, notre secteur aquaculture avec ces nouveaux tarifs … – toutes ces choses qui nous sont très préjudiciables ici en Colombie-Britannique et au Canada – vous ne les retournez pas et ne les récompensez pas avec un contrat pour un milliard de dollars plus pour construire des ferries”, a déclaré le chef conservateur de la CC John Rustad.
Dan Albas, un député conservateur de l’Okanagan Lake West-South Kelowna qui siège au comité des transports, affirme que les Canadiens ont le droit de se préoccuper du contrat, en particulier face à de nouveaux tarifs en provenance de Chine.
Il appelle le prêt à 1 milliard de dollars à la BC Ferries de la banque d’infrastructure canadienne à annuler.
“La République populaire de Chine, ils subventionnent leur acier, ils subventionnent leurs pratiques de construction navale. Et pourtant, nous avons ici la banque canadienne d’infrastructure qui subventionne davantage avec un prêt d’un milliard de dollars ces industries”, a déclaré Albc News.
Eric McNeely, président du Ferry et Marine Workers ‘Union, dit qu’il n’est pas surpris par les questions soulevées dans la lettre de Davies.
“Je pense que cela souligne vraiment que la construction navale nationale n’a pas été prise en compte comme une priorité et qu’il y avait une préférence pour le prix d’autocollant le plus bas”, a-t-il déclaré. “Je pense que c’est un vrai problème qu’un milliard de dollars d’argent de la banque d’infrastructures fédéraux sont destinés à se rendre chez un partenaire de commerce hostile.”
Le premier ministre David Eby appelle à Ottawa à accroître la subvention fédérale pour les utilisateurs de ferrys en Colombie-Britannique après que le Premier ministre Mark Carney a suivi une promesse électorale de réduire les tarifs des ferrys dans l’est du Canada. Mais comme le rapporte Katie Derosa de CBC, David Eby dit que c’est un autre exemple de la Colombie-Britannique obtenant un accord brut d’Ottawa.
Le syndicat a lancé une campagne appelée Build Them Ici, qui exhorte les gens à contacter leur député et député pour exiger que les ferries soient construits au Canada. McNeely a déclaré qu’à un moment où le Canada combat les guerres commerciales avec les États-Unis et la Chine, il ne pouvait pas se permettre d’envoyer près d’un milliard de dollars en fonds public à l’étranger.
BC Ferries n’a donné aucune indication qu’il va inverser le cours.
“Près de 80% de nos coûts d’exploitation sont financés directement par nos clients, donc chaque décision d’approvisionnement doit équilibrer la capacité technique, la qualité, les normes environnementales et les coûts pour maintenir les tarifs aussi abordables que possible”, a déclaré Groot.