Les propriétaires sont confrontés à des coûts et à une bureaucratie accrus pour voyager à travers la Manche
Les réglementations post-Brexit ont entraîné des « conséquences importantes » pour les propriétaires de chiens-guides et autres chiens d’assistance, qui sont confrontés à des coûts élevés et à une planification compliquée pour se rendre en France, ont averti les associations de chiens-guides.
Au lieu du précédent passeport pour animaux de compagnie, qui était valable toute la vie du chien et permettait aux propriétaires d’emmener leur chien en France et dans toute l’Europe, les propriétaires doivent désormais payer plus de 150 £ pour un certificat de santé animale (AHC) pour chaque voyage en France, pas plus de 10 jours avant le départ.
Ils doivent également s’assurer que leur animal est muni d’une puce électronique, vacciné contre la rage et traité contre le ténia.
Les exigences sont les mêmes que celles pour tous les propriétaires d’animaux de compagnie souhaitant voyager entre le Royaume-Uni et la France. Ces réglementations s’appliquent aux pays hors UE, donc pour le Royaume-Uni, la réglementation a changé lorsqu’il a quitté l’Union européenne.
« Il n’y a aucune exemption pour les chiens d’assistance à ces exigences », a déclaré Guide Dogs UK à The Connexion, ajoutant qu’il était « profondément déçu » qu’aucun accord n’ait été trouvé sur les voyages des animaux de compagnie à la fin de la période de transition.
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Les associations de chiens-guides soulignent que les coûts sont injustes, car les chiens-guides sont essentiels à la vie de leurs propriétaires.
« Les chiens d’assistance ne sont pas des animaux de compagnie. Ils sont aussi indispensables à leurs propriétaires qu’un fauteuil roulant, une prothèse auditive ou tout autre équipement essentiel. Faire payer 200 € à une personne handicapée pour emmener son chien d’assistance avec elle (le prix de certains AHC, ndlr) revient à lui faire payer 200 € pour emmener son fauteuil roulant », a déclaré Martin Atkin d’Assistance Dogs International, une coalition d’organisations à but non lucratif qui forment et placent des chiens d’assistance.
« Les utilisateurs de chiens d’assistance qui se rendent régulièrement en Europe pour leur travail ou qui doivent se déplacer en urgence, pour rendre visite à un proche malade par exemple, sont confrontés à des coûts prohibitifs et à une bureaucratie que les personnes sans handicap n’ont pas à supporter. »
Des règles similaires sont en vigueur pour les ressortissants de l’UE qui emmènent leur chien d’assistance au Royaume-Uni, mais ils sont autorisés à utiliser le passeport pour animaux de compagnie, valable toute la vie de l’animal, et n’ont pas besoin d’AHC. Leur chien-guide doit également être vacciné contre la rage, avoir une puce électronique et être traité contre le ténia.
Les associations ont déclaré à The Connexion qu’elles avaient fait part de leurs inquiétudes aux gouvernements du Royaume-Uni et de l’UE, mais qu’elles n’avaient constaté aucun progrès sur la question.
Guide Dogs UK a noté la « forte augmentation » du coût des AHC ainsi que « la façon dont leur complexité et leur manque de flexibilité empêchent les personnes accompagnées de chiens-guides de travailler, d’assister à des événements importants dans de brefs délais ainsi que de voyager en général ».
Une solution au problème pourrait être d’accorder au Royaume-Uni le statut de pays de la partie 1. Un pays de la « partie 1 » est un pays qui fait partie du système de voyage des animaux de compagnie de l’UE, qui impose des conditions plus clémentes, comme des délais d’attente plus courts ou des exigences de vaccination moins strictes.
Assistance Dogs International a déclaré que sa préférence était que le passeport européen pour animaux de compagnie soit rétabli pour tous les chiens, et pas seulement pour les chiens d’assistance.
« S’il existe une dispense spéciale pour les chiens d’assistance uniquement, cela ouvre potentiellement les vannes à des propriétaires de chiens sans scrupules qui pourraient présenter frauduleusement leur chien comme chien d’assistance, contournant ainsi la nécessité pour eux d’obtenir un AHC », a-t-il déclaré.