Le président chinois Xi Jinping a annoncé que la Chine enverrait de nouveaux pandas aux États-Unis, les qualifiant d’« envoyés de l’amitié entre les peuples chinois et américain ».
“Nous sommes prêts à poursuivre notre coopération avec les Etats-Unis sur la conservation des pandas et à faire de notre mieux pour répondre aux souhaits des Californiens afin d’approfondir les liens amicaux entre nos deux peuples”, a déclaré M. Xi mercredi lors d’un dîner avec les chefs d’entreprise.
Ce geste intervient à la fin d’une journée au cours de laquelle Xi et le président Joe Biden ont tenu leur première rencontre face à face en un an et se sont engagés à tenter de réduire les tensions. Xi n’a pas partagé de détails supplémentaires sur le moment et le lieu où les pandas pourraient être fournis, mais a semblé suggérer que la prochaine paire de pandas viendrait très probablement en Californie, probablement à San Diego.
Les ours sont depuis longtemps le symbole de l’amitié américano-chinoise depuis que Pékin a offert un couple de pandas au zoo national de Washington en 1972, avant la normalisation des relations bilatérales. Plus tard, Pékin a prêté les pandas à d’autres zoos américains, les bénéfices étant reversés à des programmes de conservation des pandas.
Les trois pandas géants du zoo national, Mei Xiang, Tian Tian et leur petit Xiao Qi Ji, ont entamé il y a huit jours leur long voyage en Chine. Après leur départ, il ne reste plus que quatre pandas aux États-Unis, au zoo d’Atlanta.
Vidéo en vedetteAutrefois symbole de coopération entre la Chine et les États-Unis, les pandas géants qui ont été la pièce maîtresse du zoo national Smithsonian de Washington pendant 51 ans sont de retour en Chine. Certains affirment désormais que leur départ est le symbole de la détérioration des relations entre les deux pays.
“On m’a dit que de nombreux Américains, en particulier les enfants, étaient vraiment réticents à dire au revoir aux pandas et allaient au zoo pour les accompagner”, a déclaré M. Xi dans son discours. Il a ajouté qu’il avait appris que le zoo de San Diego et les habitants de Californie “étaient très impatients d’accueillir à nouveau les pandas”.
Xi est en Californie pour assister à un sommet des dirigeants de l’Indo-Pacifique et pour sa rencontre avec Biden. Il n’a fait aucune mention des pandas lors de ses remarques publiques plus tôt dans la journée alors qu’il rencontrait Biden.
Lorsque les relations bilatérales ont commencé à se détériorer ces dernières années, les citoyens chinois ont commencé à exiger le retour des pandas géants. Des allégations non prouvées selon lesquelles les zoos américains auraient maltraité les pandas, connus comme le « trésor national » de la Chine, ont inondé les médias sociaux chinois.
Signes de stabilisation
Mais les relations ont montré des signes de stabilisation lorsque Xi s’est rendu à San Francisco pour rencontrer Biden. Les deux hommes se sont rencontrés pendant environ quatre heures mercredi dans la pittoresque maison et jardin historique de Filoli, où ils ont convenu de coopérer dans la lutte contre les stupéfiants, de reprendre les communications militaires de haut niveau et d’élargir les échanges entre les peuples.
L’accord d’échange entre le zoo national et la China Wildlife Conservation Association devait expirer début décembre et les négociations pour renouveler ou prolonger l’accord n’ont pas donné de résultats.
Le zoo de San Diego a rendu ses pandas en 2019, et le dernier ours du zoo de Memphis, au Tennessee, est rentré chez lui plus tôt cette année.