Un Californien ayant des antécédents de violence politique a été condamné vendredi à 20 ans de prison pour avoir attaqué à plusieurs reprises la police avec des mâts de drapeau et d’autres armes de fortune lors de l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole américain.
La peine de David Nicholas Dempsey est l’une des plus longues parmi des centaines de poursuites engagées pour les émeutes du Capitole.
Les procureurs l’ont décrit comme l’un des membres les plus violents de la foule de partisans de Donald Trump qui a attaqué le Capitole alors que les législateurs se réunissaient pour certifier la victoire électorale du président américain Joe Biden en 2020.
Dempsey, originaire de Van Nuys, en Californie, a piétiné la tête des policiers. Il a balancé des poteaux sur les policiers qui défendaient un tunnel, a frappé un policier à la tête avec une béquille en métal et a attaqué les policiers avec du gaz poivré et des morceaux de meubles cassés, ont indiqué les procureurs.
Il a grimpé sur d’autres émeutiers, les utilisant comme un « échafaudage humain » pour atteindre les policiers qui gardaient l’entrée d’un tunnel. Il a blessé au moins deux policiers, selon les procureurs.
Un comportement « exceptionnellement flagrant » selon un juge
« Votre comportement du 6 janvier était exceptionnellement flagrant », a déclaré à Dempsey le juge fédéral Royce Lamberth. « Vous ne vous êtes pas laissé emporter par le moment présent. »
Dempsey a plaidé coupable en janvier de deux chefs d’accusation d’agression contre des policiers avec une arme dangereuse.
Seul l’ancien leader des Proud Boys, Enrique Tarrio, a été condamné à une peine plus longue pour l’attaque du 6 janvier. Tarrio a été condamné à 22 ans de prison pour avoir orchestré un complot visant à empêcher le transfert pacifique du pouvoir de Trump à Biden après l’élection présidentielle de 2020.
Dempsey a qualifié sa conduite de « répréhensible » et a présenté ses excuses aux policiers qu’il a agressés.
« Vous accomplissiez votre devoir, et j’ai répondu avec hostilité et violence », a-t-il déclaré, avant d’apprendre sa sentence.
Les procureurs ont demandé une peine plus longue
Les procureurs du ministère américain de la Justice ont recommandé une peine de prison de 21 ans et 10 mois pour Dempsey, un ancien ouvrier du bâtiment et employé de restauration rapide.
La violence de Dempsey était si extrême qu’il a attaqué un autre émeutier qui tentait de le désarmer, ont écrit les procureurs.
« David Dempsey est la violence politique personnifiée », a déclaré le procureur adjoint américain Douglas Brasher au juge.
L’avocate de la défense Amy Collins, qui a requis une peine de six ans et six mois, a qualifié la recommandation du gouvernement de « ridicule ».
« Cela fait de lui une statistique », a-t-elle déclaré. « Cela ne tient pas compte de la personne qu’il est, ni de la façon dont il a grandi. »
Dempsey portait un gilet tactique, un casque et un cache-cou avec le drapeau américain sur son visage lorsqu’il a attaqué la police dans un tunnel menant aux portes de Lower West Terrace. Il a tiré du gaz poivré sur le détective Phuson Nguyen de la police métropolitaine au moment même où un autre émeutier tirait sur le masque à gaz du policier.
« Le spray brûlant a brûlé les poumons, la gorge, les yeux et le visage du détective Nguyen et l’a laissé à bout de souffle, craignant qu’il ne perde connaissance et ne soit submergé par la foule », ont écrit les procureurs.
Dempsey a ensuite frappé le sergent Jason Mastony du MPD à la tête avec une béquille en métal, fissurant le bouclier de son masque à gaz et lui coupant la tête.
« Je me suis effondré et je me suis rattrapé contre le mur alors que mes oreilles bourdonnaient. J’ai pu me relever et tenir la ligne pendant quelques minutes de plus jusqu’à ce qu’un autre assaut des émeutiers repousse la ligne de police loin du seuil du tunnel », a déclaré Mastony dans une déclaration soumise au tribunal.
Condamnations antérieures pour cambriolage, vol, agression
Dempsey est emprisonné depuis son arrestation en août 2021.
Son casier judiciaire en Californie comprend des condamnations pour cambriolage, vol et agression. La condamnation pour agression fait suite à un rassemblement en octobre 2019 près de la jetée de Santa Monica, où Dempsey a attaqué des personnes qui manifestaient pacifiquement contre le président américain de l’époque, Trump, ont déclaré les procureurs.
« La manifestation pacifique a dégénéré en violence lorsque Dempsey a pris une bombe anti-ours de son pantalon et l’a dispersée à bout portant sur plusieurs manifestants », ont-ils écrit, soulignant que Dempsey avait été condamné à 200 jours de prison.
Dempsey s’est engagé dans au moins trois autres actes de « violence politique vicieuse » qui n’ont pas donné lieu à des poursuites pénales « pour diverses raisons », selon les procureurs.
Ils ont déclaré que Dempsey avait frappé un contre-manifestant à la tête avec un skateboard lors d’un rassemblement en juin 2019 à Los Angeles, avait utilisé le même skateboard pour agresser quelqu’un lors d’une manifestation en août 2020 à Tujunga, en Californie, et avait attaqué un manifestant avec du gaz poivré et une batte de métal lors d’une autre manifestation en août 2020 à Beverly Hills, en Californie.
Plus de 1 400 personnes ont été inculpées pour des crimes fédéraux liés aux événements du 6 janvier. Plus de 900 d’entre elles ont été reconnues coupables et condamnées, dont environ deux tiers ont été condamnées à des peines d’emprisonnement allant de quelques jours à 22 ans, comme c’est le cas pour Tarrio.