De multiples glissements de terrain dans le sud de l’Inde ont tué 93 personnes et de nombreuses autres seraient coincées sous les débris, ont déclaré mardi les autorités, après que des pluies torrentielles ont déclenché des torrents de boue et d’eau qui ont balayé des plantations de thé et des villages.
Les glissements de terrain ont touché les zones vallonnées du district de Wayanad, dans l’État du Kerala, tôt mardi, aplatissant des maisons, déracinant des arbres et détruisant des ponts. Les secouristes s’efforçaient de sortir les personnes coincées sous la boue et les débris, mais leurs efforts ont été entravés par les routes bloquées et le terrain instable. Les autorités n’ont pas encore déterminé l’ampleur réelle de la catastrophe.
Le ministre en chef du Kerala, Pinarayi Vijayan, a déclaré que les glissements de terrain avaient fait au moins 93 morts et que plus de 100 blessés étaient soignés. Il a ajouté que plus de 3 000 personnes avaient été transférées vers des camps de secours. M. Vijayan n’a pas précisé combien de personnes étaient portées disparues ou coincées sous les décombres. Les médias locaux ont rapporté que la plupart des victimes étaient des ouvriers des plantations de thé.
Des images télévisées ont montré des secouristes se frayant un chemin à travers la boue et les arbres déracinés pour atteindre les personnes bloquées. Des véhicules emportés par les eaux ont été vus coincés dans une rivière en crue.
Les autorités ont mobilisé des hélicoptères pour aider aux efforts de sauvetage et l’armée indienne a été mobilisée pour construire un pont temporaire après que des glissements de terrain ont détruit un pont principal qui reliait la zone touchée.
« Nous essayons par tous les moyens de sauver notre population », a déclaré la ministre de la Santé de l’État, Veena George.
Le Premier ministre indien présente ses condoléances
Dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X, le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré qu’il était « bouleversé par les glissements de terrain dans certaines parties de Wayanad », un district montagneux qui fait partie de la chaîne de montagnes des Ghâts occidentaux.
« Mes pensées vont à tous ceux qui ont perdu des proches et mes prières vont aux blessés », a écrit Modi. Il a annoncé une indemnisation pour les familles des victimes.
Le département météorologique indien a placé le Kerala en état d’alerte, alors que l’État est frappé par des pluies incessantes. Les averses ont perturbé la vie de nombreuses personnes et les autorités ont fermé les écoles dans certaines régions mardi. D’autres pluies sont prévues dans la journée.
Le Kerala, l’une des destinations touristiques les plus populaires d’Inde, est sujet à de fortes pluies, des inondations et des glissements de terrain. Près de 500 personnes ont été tuées dans l’État en 2018 lors de l’une des pires inondations.
Le département météorologique indien a déclaré que l’État avait connu de fortes pluies sur ses régions du nord et du centre, le district de Wayanad enregistrant jusqu’à 28 centimètres de pluie au cours des dernières 24 heures.
« Les moussons sont de plus en plus irrégulières et la quantité de précipitations que nous recevons en peu de temps a augmenté. En conséquence, nous observons de fréquents glissements de terrain et inondations le long des Ghâts occidentaux », a déclaré Roxy Mathew Koll, climatologue à l’Institut indien de météorologie tropicale de Pune.
Koll a également déclaré que les autorités doivent contrôler les activités de construction rapides qui se déroulent dans les zones de glissements de terrain.
« Les glissements de terrain et les crues soudaines se produisent souvent dans des régions où l’impact du changement climatique et de l’intervention humaine directe en termes de changements d’utilisation des terres est évident », a-t-il déclaré.
Un rapport de 2013 rédigé par un comité nommé par le gouvernement fédéral indiquait que 37 % de la superficie totale des montagnes des Ghâts occidentaux devraient être déclarées zone écosensible et proposait des restrictions sur toute forme de construction. Les recommandations du rapport n’ont pas encore été mises en œuvre car les gouvernements des États et les résidents s’y sont opposés.
L’Inde connaît régulièrement de graves inondations pendant la saison des moussons, qui dure de juin à septembre et apporte la majeure partie des précipitations annuelles en Asie du Sud. Les pluies sont cruciales pour les cultures pluviales plantées pendant la saison, mais causent souvent des dégâts considérables. Les scientifiques affirment que les moussons deviennent plus irrégulières en raison du changement climatique et du réchauffement climatique.
11 membres d’une même famille tués au Pakistan
De fortes moussons dans le nord-ouest du Pakistan ont déclenché des inondations soudaines, tuant au moins 14 personnes, dont 11 d’une même famille, ont indiqué mardi les autorités locales.
Les pluies qui ont frappé Kohat, un district de la province de Khyber Pakhtunkhwa, ont inondé le sous-sol d’une maison où dormait la famille, a déclaré Bilal Faizi, porte-parole des services d’urgence, ajoutant qu’ils ont récupéré les corps d’un homme, de trois femmes, de six enfants et d’une petite fille de 11 mois. Il a ajouté que trois autres personnes étaient mortes dans les districts de Hangu et de Bajur, dans la même province.
Le Pakistan est frappé par de fortes pluies depuis début juillet, qui ont fait plus de 60 morts et endommagé plus de 250 habitations, principalement dans l’est du Pendjab et dans le sud-ouest de la province du Baloutchistan. Les autorités ont prévenu que les pluies pourraient provoquer des inondations soudaines la semaine prochaine dans plusieurs régions du pays.