Un glissement de terrain provoqué par de fortes pluies après une sécheresse prolongée à La Paz, la capitale de la Bolivie, a inondé des dizaines de maisons tôt dimanche, ont annoncé les autorités locales. Il a emporté une jeune fille, provoqué des évacuations et laissé certaines parties de la ville sans électricité.
Des pluies torrentielles ont provoqué samedi le débordement d’une rivière, délogeant la boue d’un quartier du sud-ouest de La Paz où des habitations basses et de mauvaise qualité parsèment le flanc de la colline.
Le torrent de roches et de terre a dévalé un étroit ravin tôt dimanche, détruisant une vingtaine de maisons et en inondant 40 autres, a déclaré Juan Carlos Calvimontes, vice-ministre bolivien de la Défense civile.
“J’ai perdu mon atelier et les voitures que j’avais là-bas sont enterrées”, a déclaré le mécanicien automobile Luis Mencias, la voix tremblante alors qu’il observait la mer de débris.
Quelques heures après la fin de la pluie, les sauveteurs étaient toujours à la recherche d’une petite fille de cinq ans disparue dans le quartier inondé de Bajo Llojeta. Dimanche, les secouristes ont marché péniblement dans la boue suceuse de bottes, tirant au moins six habitants – souffrant d’hypothermie, les cheveux emmêlés de boue – du flanc de la colline effondrée. Les soldats ont aidé à dégager la boue des rues.
“Ma fille était avec ses cousins quand la boue est arrivée”, a déclaré Grover Mendoza, le père de la fille disparue. “Les voisins ont sauvé mes neveux, mais ma fille avait disparu.”
Le maire de La Paz, Ivan Arias, a directement blâmé la mauvaise construction de maisons perchées à flanc de colline sans permis.
“Il y a des gens irresponsables qui déstabilisent le flanc de la colline et les pluies l’emportent, affectant les quartiers les plus bas”, a-t-il déclaré.
Lors d’une visite sur place, le président Luis Arce a distribué de l’aide aux victimes des inondations et s’est engagé à tenir les personnes responsables de la construction illégale qui a exacerbé les dégâts.
“Nous sommes choqués par ce qui s’est passé”, a-t-il déclaré. “Cela ne peut pas rester ainsi. Une enquête doit être menée.”
La ville de La Paz, nichée dans une vallée entourée de hautes collines, est particulièrement sujette aux inondations et aux glissements de terrain. La saison des pluies en Bolivie vient tout juste de commencer après que le pays ait subi l’une des sécheresses les plus graves de mémoire récente.