De nouvelles preuves de glissements de terrain révèlent les tremblements de terre passés de la faille de Seattle

De nouvelles cartes de plus de 1 000 glissements de terrain profonds dans les basses terres de Puget, dans l’État de Washington, fournissent des preuves du dernier tremblement de terre majeur le long de la faille de Seattle, il y a environ 1 100 ans, et peuvent également contenir des traces de tremblements de terre plus anciens le long de la faille.

Les groupes de glissements de terrain offrent un enregistrement potentiel des tremblements de terre, si les chercheurs peuvent déterminer quand les glissements de terrain se sont produits. La nouvelle étude publiée dans le Bulletin de la Société Sismologique d’Amérique combine des informations sur l’emplacement de ces glissements de terrain de Puget Lowlands avec de nouvelles dates obtenues en mesurant la rugosité de la surface des glissements de terrain.

La combinaison de données a aidé Erich Herzig de l’Université de Washington et ses collègues à découvrir des preuves solides du dernier séisme majeur connu de la faille de Seattle, considéré comme un événement de magnitude 7 à 7,5. (Une étude récente suggère qu’il pourrait même y avoir eu un double tremblement de terre à ce moment-là dans la région.)

Les chercheurs ont comparé leur nouvelle carte de glissement de terrain aux mouvements du sol générés par différents scénarios de tremblement de terre de la faille de Seattle. Le scénario qui correspond le mieux aux groupes de glissements de terrain, ont-ils découvert, est celui qui produit les secousses les plus fortes dans une bande ouest-est allant de l’ouest de Seattle à Mercer Island et aux falaises bordant Puget Sound.

“Alors que d’autres études ont affiné notre compréhension de la force globale ou du timing du séisme de la faille de Seattle, vieux de 1 100 ans, à notre connaissance, il s’agit de la première étude qui tente de caractériser les emplacements de fortes secousses”, a déclaré Herzig.

Herzig et ses collègues ont également découvert d’autres groupes de glissements de terrain il y a 4 600 à 4 200 ans, il y a 4 000 à 3 800 ans, il y a 2 800 à 2 600 ans et il y a 2 200 à 2 000 ans, qui pourraient être des signes de tremblements de terre plus anciens de la faille de Seattle.

Ils ont commencé par cartographier plus de 1 000 glissements de terrain profonds dans les basses terres de Puget (les glissements de terrain profonds font référence aux glissements de terrain où le plan de glissement se situe sous les racines des arbres) en utilisant une technique appelée lidar aéroporté.

“Le lidar aéroporté est une technologie dans laquelle un avion équipé de lasers est utilisé pour mesurer en détail la forme de la surface terrestre, même à travers la végétation”, a expliqué Herzig. “Ces dernières années, cette technologie a permis de produire des cartes avec une résolution d’un mètre ou mieux, ce qui est essentiel pour mesurer la rugosité comme nous le faisons dans le papier.”

La mesure de la rugosité de la surface d’un glissement de terrain est une technique relativement nouvelle utilisée par les scientifiques pour estimer l’âge d’un glissement de terrain, a-t-il noté. L’idée générale est que les surfaces du sol deviennent rugueuses après le mouvement massif des roches et du sol, de sorte que les dépôts de glissement de terrain sont les plus rugueux juste après le glissement de terrain et deviennent plus lisses avec le temps. En modélisant cette relation âge-rugosité, avec des informations provenant de glissements de terrain datés par d’autres moyens tels que la datation au carbone, les chercheurs peuvent estimer quand un glissement de terrain particulier a eu lieu.

Pour les glissements de terrain dans le BSSA Dans cette étude, Herzig et ses collègues ont calculé la rugosité en mesurant les variations de la surface du terrain dans un cercle de 15 mètres de large. La datation au carbone du bois lors de certains glissements de terrain a fourni des données permettant de calibrer les âges des glissements de terrain.

Les chercheurs ont découvert des modèles spatiaux dans les glissements de terrain qui correspondent aux mouvements du sol prédits par les modèles de tremblements de terre de la faille de Seattle. Ils ont également noté que le moment des glissements de terrain dans les basses terres de Puget correspond mieux à un modèle d’impulsion de glissements de terrain au moment du dernier tremblement de terre majeur de la faille de Seattle, plutôt qu’à un modèle de glissements de terrain se produisant régulièrement dans le temps.

Les chercheurs ont déclaré que leur méthode offre un nouveau moyen puissant d’extraire des informations sur les tremblements de terre passés à partir des données sur les glissements de terrain.

“Cette méthode est la mieux adaptée pour comprendre les paysages comportant des collines suffisamment abruptes pour provoquer des glissements de terrain et des tremblements de terre peu fréquents mais puissants”, a déclaré Herzig. “Aux États-Unis, cela pourrait signifier d’autres endroits dans la région des basses terres de Puget ou des endroits dans la zone sismique de New Madrid. D’autres endroits dans le monde pourraient également être intéressants à étudier, comme la zone de la faille Hinagu au Japon ou l’arc hellénique. en Grèce.”