De nouvelles preuves montrent que des concentrations plus élevées d’oxygène peuvent aider à prévenir les décès de bébés prématurés

Donner aux bébés très prématurés des concentrations élevées d’oxygène peu de temps après la naissance peut réduire le risque de décès de 50 % par rapport à des niveaux d’oxygène plus faibles, selon une nouvelle recherche menée par des chercheurs de l’Université de Sydney.

Lorsque des bébés prématurés naissent, ils ont parfois besoin d’aide pour respirer car leurs poumons n’ont pas fini de se développer. Pour aider les bébés pendant ce processus, les médecins peuvent leur donner un supplément d’oxygène au moyen d’un masque respiratoire ou d’un tube respiratoire.

L’étude, publiée dans JAMA Pédiatrie, a examiné les données d’essais cliniques et les résultats de plus d’un millier de bébés prématurés ayant reçu différentes concentrations d’oxygène. Cela comprenait de faibles concentrations d’oxygène (~ 30 %), intermédiaires (~ 50 à 65 %) et élevées (~ 90 %).

L’étude a révélé que pour les bébés nés prématurément, à moins de 32 semaines (moins des trois quarts d’une grossesse complète), commencer la réanimation avec des concentrations élevées d’oxygène (90 % ou plus) pourrait augmenter les chances de survie par rapport à de faibles niveaux. (21 à 30%).

À titre de comparaison, l’air que nous respirons, également appelé « air ambiant », ne contient qu’environ 21 % d’oxygène.

Lorsqu’un médecin fournit de l’oxygène aux bébés qui ont besoin d’aide pour respirer, il existe un appareil qui régule la manière dont l’oxygène est mélangé pour atteindre la concentration souhaitée. Les chercheurs pensent que des niveaux initiaux d’oxygène plus élevés pourraient relancer une respiration indépendante, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer la cause sous-jacente de cet effet.

Les chercheurs soulignent que des études supplémentaires à grande échelle seront importantes pour confirmer cette découverte, et que même en commençant avec une teneur élevée en oxygène, celle-ci doit être ajustée rapidement à des niveaux plus bas pour éviter l’hyperoxie (empoisonnement à l’oxygène).

La manière dont l’oxygène est délivré au cours des 10 premières minutes de la vie du nourrisson est essentielle. Les médecins peuvent donner au bébé des niveaux élevés d’oxygène au début, puis surveiller les signes vitaux et ajuster continuellement l’oxygène pour éviter une surexposition ou une sous-exposition.

S’ils sont confirmés dans de futures études, ces résultats remettent en question les recommandations internationales actuelles qui suggèrent de donner aux bébés prématurés la même quantité d’oxygène que les bébés nés à terme, soit 21 à 30 % d’oxygène (air ambiant), plutôt qu’un supplément d’oxygène.

Cette étude démontre également qu’il n’existe peut-être pas d’approche unique et que les bébés nés prématurément peuvent avoir des besoins différents de ceux des bébés nés à terme.

Dans le monde, plus de 13 millions de bébés naissent prématurément chaque année et près d’un million meurent peu de temps après la naissance.

“S’assurer que les nourrissons très prématurés reçoivent le bon traitement dès le début les prépare à mener une vie saine. Il n’y a pas de meilleur moment pour intervenir qu’immédiatement après la naissance”, a déclaré l’auteur principal, le Dr James Sotiropoulos du NHMRC Clinical Trials Centre de l’Université de Sydney.

“L’objectif est de trouver le bon équilibre : comment donner suffisamment d’oxygène pour prévenir la mort et l’invalidité, sans endommager les organes vitaux ? Bien que prometteuses et susceptibles de changer la pratique, ces résultats devront être confirmés dans de futures études plus vastes.”

Historiquement, l’oxygène à une concentration de 100 % était utilisé pour réanimer tous les nouveau-nés. Mais en raison d’études qui ont montré que des concentrations élevées d’oxygène au fil du temps peuvent entraîner une hyperoxie et des lésions organiques ultérieures, cela a entraîné en 2010 des changements dans les recommandations thérapeutiques internationales pour l’utilisation d’un mélange d’oxygène (en commençant par une faible teneur en oxygène) pour les nourrissons prématurés.

Cependant, les chercheurs affirment que ce changement repose principalement sur des preuves concernant les nourrissons nés à terme, qui ont des poumons pleinement développés et qui ne sont souvent pas aussi malades que les prématurés.

À ce jour, il existe peu de preuves concluantes permettant d’orienter les meilleures pratiques pour les nourrissons prématurés.

Les chercheurs soulignent que les résultats ne doivent pas minimiser les dangers de l’hyperoxie.

“Le débat sur la quantité exacte d’oxygène la mieux adaptée aux bébés extrêmement prématurés est toujours en cours, mais en fin de compte, tout le monde partage le même objectif: déterminer le meilleur traitement pour les nouveau-nés”, a déclaré le Dr Anna Lene Seidler du Centre d’essais cliniques du NHMRC. “Nos résultats, ainsi que toutes les autres recherches en cours, pourraient aider les prématurés les plus vulnérables à avoir les meilleures chances de survie.”

“Nous sommes très chanceux de travailler avec un groupe international hautement collaboratif sur cette question, dont certains l’étudient depuis des décennies. L’expertise et l’expérience diversifiées du groupe constituent un atout majeur de ce travail”, a déclaré le Dr Sotiropoulos.