De nouvelles recherches mettent en lumière l’expansion des populations de langue bantoue en Afrique

Environ 350 millions de personnes en Afrique parlent une ou plusieurs des 500 langues bantoues. Une nouvelle analyse génétique d’individus modernes et anciens suggère que ces populations sont probablement originaires d’Afrique de l’Ouest, puis se sont déplacées vers le sud et l’est en plusieurs vagues. L’étude a été publiée dans Nature.

L’expansion des personnes parlant des langues bantoues est considérée comme l’un des événements démographiques les plus dramatiques de la fin de l’Holocène africain, qui a commencé il y a 6 000 à 4 000 ans en Afrique de l’Ouest. Cette nouvelle étude a généré et analysé un ensemble de données complet, comprenant des données génomiques de populations modernes provenant de 1 763 participants répartis dans 14 pays africains et de 12 individus anciens provenant de régions d’Afrique jusqu’alors non échantillonnées, fournissant ainsi de nouvelles informations sur cette vaste expansion humaine.

La recherche a montré que la diversité génétique parmi les populations de langue bantoue diminue progressivement avec l’éloignement de l’Afrique de l’Ouest, la Zambie et la République démocratique du Congo actuelles étant identifiées comme un carrefour crucial d’interaction entre les différentes voies d’expansion.

“Notre modélisation spatiale et nos approches interdisciplinaires soutiennent un modèle de migration fondatrice en série, mettant l’accent sur l’importance démographique de l’expansion de ces populations”, explique Cesar Fortes-Lima, généticien des populations à l’Université d’Uppsala (Suède) et auteur principal de cette étude.

L’une des conclusions cruciales de l’étude est la mise en évidence de différents modèles de mélange entre les populations étudiées et les groupes locaux dans les différentes régions dans lesquelles ils se sont développés en Afrique sub-équatoriale.

“Cela met en évidence l’histoire génétique complexe des peuples de langue bantoue, et cette compréhension a été approfondie par l’incorporation d’ADN ancien provenant de restes humains remontant à la fin de l’âge du fer, s’étendant de 97 à 688 ans avant nos jours”, explique Concetta Burgarella, un généticien des populations à l’Université d’Uppsala et l’un des principaux auteurs de cette étude.

L’ensemble de données de l’étude constitue également une ressource précieuse pour diverses disciplines, notamment les sciences, les sciences humaines et le secteur médical.

“Notre recherche se penche également sur les itinéraires et le calendrier de l’expansion des populations de langue bantoue, fournissant des informations sur leurs itinéraires d’expansion initiaux, et étudie le potentiel d’événements de propagation, compliquant le suivi de leur dispersion à travers les seules données linguistiques. ” déclare Carina Schlebusch, généticienne des populations à l’Université d’Uppsala et auteur principal de cette étude.

Les résultats de cette étude remettent en question les modèles antérieurs d’expansion des populations de langue bantoue à travers des études monodisciplinaires. Les résultats constituent donc une ressource pour de futures études axées sur la diversité génétique humaine dans les populations africaines et d’ascendance africaine.