AVERTISSEMENT : Cet article peut concerner les personnes ayant subi des violences sexuelles ou connaissant quelqu’un qui en a été victime.
Trois Canadiennes figurent parmi les femmes qui affirment avoir été agressées sexuellement par Mohamed Al-Fayed, l’ancien propriétaire de Harrods, alors qu’elles étaient employées dans le grand magasin de luxe de Londres, a appris CBC News.
Au moins une Canadienne devrait être présente à une conférence de presse à Londres vendredi, selon des sources.
La BBC a rapporté les allégations des femmes dans un documentaire et un podcast diffusés jeudi, après qu’une enquête a permis d’entendre plus de 20 anciens employés de Harrods qui affirment que le milliardaire les a agressées ou violées. Certaines n’étaient que des adolescentes lorsqu’elles affirment que les incidents présumés ont eu lieu.
L’action en justice contre Harrods devrait être présentée lors de la conférence de presse par l’équipe juridique présentée dans le documentaire de la BBC, l’avocate américaine de renom Gloria Allred et au moins un survivant.
Al-Fayed, qui décédé en 2023 à l’âge de 94 ansa été confronté à des accusations d’agression sexuelle alors qu’il était encore en vie, mais la BBC affirme que ces nouvelles allégations sont d’une « ampleur et d’une gravité sans précédent ».
« C’est fou qu’aujourd’hui encore je sois pétrifiée par quelqu’un qui n’est plus en vie », a déclaré à la BBC l’une des femmes, qui a commencé à travailler pour Al-Fayed en 2007 comme assistante personnelle.
« Cela a commencé par des paroles et des tâtonnements et a progressé assez rapidement. »
Elle et d’autres employées ont également été soumises à des examens médicaux invasifs, a déclaré la femme. Ces examens étaient présentés comme des avantages sociaux, mais de nombreuses employées affirment ne jamais en voir les résultats, bien qu’ils aient toujours été communiqués à Al-Fayed.
Les abus présumés ne se sont pas limités à Londres. Les victimes ont signalé de multiples incidents à Paris, à Saint-Tropez et à Abu Dhabi.
Certains anciens employés affirment qu’Al-Fayed s’introduisait de force dans leur chambre lors de voyages d’affaires. D’autres affirment qu’il accomplissait ses exploits dans les locaux de Harrods, en promouvant les employés qu’il trouvait attrayants pour travailler dans ses bureaux du grand magasin.
A pris de l’importance dans la société britannique
Né à Alexandrie, en Égypte, avant de s’installer à Londres dans les années 1970, Al-Fayed est devenu célèbre dans la société britannique en 1985 lorsqu’il a pris la direction de Harrods.
Il a acquis une notoriété accrue lorsque son fils, Dodi Fayed, a commencé à sortir avec Diana, princesse de Galles, peu de temps avant qu’ils ne meurent tous les deux après un accident de voiture à Paris en 1997.
Al-Fayed, dont les entreprises comprenaient l’Hôtel Ritz à Paris et l’aide au financement du film oscarisé Les chariots de feua été présenté aux jeunes générations grâce à la série Netflix La Couronne.
Son portrait charmant et philanthropique dans la série a offensé de nombreux survivants qui disent qu’il était « vil » et « un monstre », a rapporté la BBC.
Dans une déclaration en ligne, Harrods a déclaré être « profondément consterné par les allégations d’abus » et que l’entreprise avait laissé tomber ses employés.
« Le Harrods d’aujourd’hui est une organisation très différente de celle détenue et contrôlée par Al-Fayed entre 1985 et 2010 », a déclaré l’entreprise.
La déclaration détaille ensuite un processus de réparation mis en place en 2023 pour les victimes d’Al-Fayed « afin de régler les réclamations de la manière la plus rapide possible, en évitant de longues procédures judiciaires pour les femmes concernées ».
Au moins 20 femmes, dont des Canadiennes, accusent le défunt milliardaire d’origine égyptienne Mohamed Al-Fayed d’agression sexuelle alors qu’elles travaillaient pour lui. Al-Fayed aurait violé et agressé des dizaines de femmes avant sa mort l’année dernière.
Dans un bref courriel adressé à CBC News, l’entreprise a déclaré qu’elle maintenait la réponse donnée dans sa déclaration, mais a ajouté qu’elle « accueillerait favorablement toute nouvelle information concernant les allégations relatives aux problèmes soulevés dans le documentaire de la BBC ».
Toute personne ayant été agressée sexuellement peut bénéficier d’un soutien par le biais de lignes d’assistance téléphonique et de services de soutien locaux via le Base de données de l’Association canadienne pour mettre fin à la violence.
Toute personne touchée par la violence familiale ou conjugale peut bénéficier d’un soutien via Lignes d’écoute téléphonique et services de soutien locaux.
Si vous êtes en danger immédiat ou si vous craignez pour votre sécurité ou celle des autres autour de vous, veuillez appeler le 911.