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Les compagnies aériennes américaines ont commencé jeudi à annuler des centaines de vols alors que la Federal Aviation Administration cherchait à réduire le trafic dans les aéroports les plus fréquentés du pays en raison de la fermeture du gouvernement.
Plus de 760 vols avaient été supprimés des horaires des compagnies aériennes vendredi, selon FlightAware, un site Web qui suit les perturbations de vol, jeudi soir.
Les 40 aéroports sélectionnés par la FAA couvrent plus de deux douzaines d’États et comprennent des hubs tels qu’Atlanta, Dallas, Denver, Los Angeles et Charlotte, Caroline du Nord, selon une liste distribuée aux compagnies aériennes. Dans certaines zones métropolitaines, notamment New York, Houston, Chicago et Washington, plusieurs aéroports seront touchés.
La FAA a déclaré dans son arrêté officiel publié jeudi soir que les réductions commenceraient à 4 pour cent vendredi et augmenteraient jusqu’à 10 pour cent d’ici le 14 novembre. Elles devraient être en vigueur entre 6 heures du matin et 22 heures, heure locale, et affecter toutes les compagnies aériennes commerciales.
Les réductions visent à maintenir la sécurité, car les contrôleurs aériens montrent des signes de tension pendant l’arrêt. Cela survient également au moment où l’administration Trump intensifie la pression sur les démocrates du Congrès pour qu’ils mettent fin à la fermeture.
“Avec des retards persistants et des pénuries imprévisibles de personnel, qui entraînent une lassitude, le risque augmente encore, et la FAA s’inquiète de la capacité du système à maintenir le volume actuel des opérations”, indique l’ordre.
UNLes contrôleurs de la circulation ont travaillé sans salaire pendant la fermeture, qui a débuté le 1er octobre, et ont pris de plus en plus de congés de maladie. La plupart des contrôleurs effectuent des heures supplémentaires obligatoires six jours par semaine.
Les aéroports de 40 villes américaines comme New York, Atlanta et Los Angeles verront leurs vols réduits suite à un ordre de la Federal Aviation Administration de réduire le trafic de 4 pour cent vendredi, afin d’alléger la pression sur les contrôleurs aériens impayés pendant la fermeture du gouvernement.
Quelques heures avant que les réductions ne soient mises en œuvre, les compagnies aériennes se démenaient pour savoir où réduire. American Airlines a déclaré qu’elle avait réduit ses horaires dans les aéroports répertoriés de 4 pour cent entre vendredi et lundi, soit environ 220 annulations par jour, et qu’elle augmenterait à partir de là jusqu’à l’objectif de 10 pour cent. Le transporteur a déclaré que son programme international ne devrait pas être modifié.
Les restrictions s’appliquent également à un sous-ensemble de petits transporteurs qui exploitent des vols charters réguliers. Les vols internationaux ne doivent pas être réduits, selon la FAA.
Certaines compagnies aériennes prévoyaient de se concentrer sur la réduction des liaisons à destination et en provenance des villes petites et moyennes.
“Cela va avoir un impact notable sur l’ensemble du système de transport aérien américain”, a déclaré l’analyste industriel Henry Harteveldt.
Les réductions de vols quelques semaines seulement avant la haute saison des fêtes ont incité certains voyageurs à modifier leurs plans ou à envisager d’autres options.
Fallon Carter a annulé son vol du vendredi de New York à Tampa, où elle prévoyait de passer le week-end à la plage. Elle craignait de retourner à Long Island pour être demoiselle d’honneur au mariage de sa meilleure amie.
“Je ne sais pas si j’y arrive, est-ce que je rentrerai à la maison ?” » dit Carter.
Des horaires remaniés
Les compagnies aériennes ont déclaré qu’elles tenteraient de minimiser l’impact sur les clients, dont certains verront leurs projets de voyage du week-end perturbés sans préavis.
United, Delta et American faisaient partie des transporteurs qui ont déclaré qu’ils offriraient des remboursements aux passagers qui choisissent de ne pas voyager, même s’ils ont acheté des billets non remboursables.
Le patron de Frontier Airlines a recommandé aux voyageurs d’acheter des billets de secours auprès d’une autre compagnie aérienne pour éviter de se retrouver bloqués.
Les réductions pourraient également perturber les livraisons de colis, car deux aéroports dotés de centres de distribution majeurs figurent sur la liste : FedEx opère à l’aéroport de Memphis, au Tennessee, et UPS à Louisville, dans le Kentucky, le site de l’accident mortel d’un avion cargo de cette semaine.
Les réductions pourraient affecter jusqu’à 1 800 vols, soit plus de 268 000 passagers, par jour, selon une estimation de Cirium, une société d’analyse aéronautique.
Les compagnies aériennes sont habituées à devoir annuler des milliers de vols dans un court délai en cas de mauvais temps, mais ces réductions dureront indéfiniment jusqu’à ce que les données de sécurité s’améliorent.
La fermeture exerce une pression inutile sur le système et porte atteinte à la confiance dans l’expérience du transport aérien aux États-Unis, a déclaré Geoff Freeman, président et chef de la direction de la US Travel Association.
Kelly Matthews, qui vit à Flat Rock, Michigan, et prend l’avion chaque semaine, dit qu’elle a annulé la plupart de ses prochains voyages et comprend pourquoi les employés de l’aéroport fédéral ont cessé de se présenter.
“Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que des gens se rendent au travail alors qu’ils ne reçoivent pas de chèque de paie depuis plus d’un mois maintenant”, a-t-elle déclaré.
“Je veux dire, ce n’est pas une question qu’ils ne veuillent pas faire le travail, mais vous ne pouvez pas vous permettre de payer l’essence, votre garderie et tout le reste.”