Des chercheurs découvrent un vaccin potentiel pour prévenir la tuberculose chez les personnes de tous âges

Dans le cadre d’un développement critique en matière de santé publique mondiale, un vaccin candidat contre la tuberculose (TB) a été créé en utilisant une approche d’édition génétique.

La tuberculose reste la principale cause de décès par maladie infectieuse dans le monde, l'Afrique du Sud ayant l'un des taux d'incidence les plus élevés au monde.

Bien que le vaccin BCG utilisé pour prévenir la tuberculose soit largement disponible pour les nourrissons, aucun vaccin n’a démontré une protection durable. Le BCG est également le seul vaccin efficace existant.

« L'Afrique du Sud s'est engagée à atteindre l'objectif de développement durable visant à mettre fin à l'épidémie de tuberculose d'ici 2030. Même si nous nous en sortons relativement bien en tant que pays (les décès dus à la tuberculose ont diminué depuis 2015), nous devons faire beaucoup mieux pour atteindre ces étapes », déclare le professeur Bavesh Kana.

Kana, directeur de l'École de pathologie et ancien directeur du Centre d'excellence pour la recherche biomédicale sur la tuberculose à l'Université de Wits, a contribué à la nouvelle étude publiée dans eLife.

Les chercheurs ont modifié le vaccin BCG pour le rendre plus efficace dans le contrôle de la croissance de M. tuberculosis. Les souris ayant reçu une injection du vaccin BCG modifié présentaient moins de croissance de M. tuberculosis dans leurs poumons que les souris ayant reçu le vaccin d'origine.

“Nous pouvons désormais proposer un nouveau candidat vaccin pour lutter contre cette maladie mortelle”, déclare Kana. “Le travail démontre également que l'édition génétique est un moyen puissant de développer des vaccins. Ceci est particulièrement important pour les chercheurs travaillant sur le développement de vaccins.”

À propos du vaccin contre la tuberculose

Le vaccin BCG est administré aux enfants au moment de la naissance et est efficace pour prévenir la tuberculose. Cependant, le BCG ne protège ni les adolescents ni les adultes et n’a pas réussi à éradiquer la tuberculose.

Cela a rendu nécessaire le développement de nouveaux vaccins candidats contre la tuberculose pour remplacer ou renforcer le BCG.

“Nous constatons également que le BCG peut échapper au système immunitaire et que cela réduit son efficacité en tant que vaccin”, explique Kana. Il a souligné que l’importance des vaccins ne peut être surestimée.

Lorsque les humains tombent malades, le système de défense de l'organisme détecte des signes particuliers, appelés PAMP (modèles moléculaires associés aux agents pathogènes), à l'extérieur des bactéries, des virus ou d'autres germes nocifs.

Cela aide le corps à faire la différence entre les envahisseurs et ses propres cellules, puis à commencer à combattre l’infection.

Les vaccins fonctionnent en ressemblant à des germes, de sorte qu’ils peuvent déclencher la première défense sans rendre la personne malade.

Kana a déploré le déficit de financement dans le développement d'outils pour éliminer la tuberculose, une maladie qui remonte à plus de 9 000 ans. “Jusqu'à récemment, nos approches diagnostiques étaient vieilles d'un siècle. Avec de nouveaux vaccins candidats en préparation, nous pouvons enfin commencer à lutter de manière adéquate contre cette maladie dévastatrice.”